Kshama Sawant Archives - Page 2 of 10

Tag: Kshama Sawant

Seattle: historische taks op grote bedrijven als Amazon. Toespraak Kshama Sawant

Kshama Sawant, gemeenteraadslid in Seattle namens Socialist Alternative, hield een toespraak op de gemeenteraad waar beslist werd om grote bedrijven als Amazon te belasten om middelen vrij te maken voor een drastische uitbreiding van betaalbare huisvesting. Het gaat om een taks die 200 miljoen dollar moet opbrengen onder de 3% grootste bedrijven. Hiermee wordt een taks op Amazon gerealiseerd, een strijdpunt waarvoor Kshama en Socialist Alternative al langer actief zijn.

“De stemming van vandaag over een Amazon-taks in Seattle is een historische overwinning voor de werkende bevolking. Deze overwinning was hard bevochten.

“Dit gebeurde door een beweging die niet wilde opgeven, en die een schijnbaar eindeloze reeks obstakels onder ogen zag: van de beschamende pogingen van gevestigde Democraten in de staat om een verbod op gemeentelijke belastingen voor grote bedrijven door te voeren, tot ongegronde vertragingen in de gemeenteraad, tot een pandemie en lockdown die het verzamelen van handtekeningen voor een referendum verhinderde, tot meedogenloze aanvallen in de gevestigde media in Seattle en in het hele land. Wij winnen door de vastberadenheid van de werkenden en de socialisten om alle hindernissen te nemen en een weg naar de overwinning te vinden. Proficiat aan de grassroots Tax Amazon campagne geleid door de coalitie onder leiding van mijn organisatie, Socialist Alternative, en progressieve organisaties en vakbonden.

“De stemming van vandaag komt acht maanden nadat de arbeiders Amazon in de verkiezingen ronduit hebben verslagen, en twee jaar nadat Amazon en de Kamer van Koophandel de gemeenteraad zodanig onder druk hadden gezet dat de meerderheid op beschamende wijze de Amazon-taks van 2018 introk. Nu zullen Jeff Bezos en zijn miljardairsvrienden het zich beklagen en zouden ze liever terugkeren naar de bescheiden taks van 2018. De nieuwe belasting op de grootste bedrijven van Seattle is immers vier keer zo hoog. En elke cent is nodig. In feite is er zelfs veel meer nodig om de racistische gentrificatie, de torenhoge huurprijzen en de dakloosheid in deze stad te stoppen door een enorme uitbreiding van het aantal betaalbare woningen en degelijke jobs. Dit is een taks om jobs en huisvesting te creëren.

“Het is geen toeval dat dit in het midden van de historische Black Lives Matter rebellie komt. De legitimiteit van de status-quo is volledig tenietgedaan door de protestbeweging, de pandemie en de verdiepende crisis van het kapitalisme. In Seattle werd Tax Amazon op grote schaal opgepakt bij de Justice for George Floyd-protesten, waar we in 20 dagen 20.000 handtekeningen verzamelden. Ondertussen waren er meer dan 30.000 handtekeningen opgehaald.

“De Amazon-taks is misschien wel de grootste progressieve overwinning in Seattle sinds de socialisten en vakbonden het voortouw namen met het minimumloon van 15 dollar, dat hier eerst werd afgedwongen en daarna in steden en staten in het hele land. We hopen dat we opnieuw werkende mensen en jongeren kunnen inspireren, zowel nationaal als wereldwijd – in deze cruciale strijd tegen de miljardairklasse die de werkende mensen probeert te laten betalen voor de crisis van het kapitalisme met massale besparingen op de begroting. Onze nationale strijdkreet moet NEE zijn tegen besparingen! Belast de grote bedrijven, niet de werkende mensen! De Amazon-taks laat zien dat werkende mensen niet alleen maar hoeven te verdedigen, maar dat we ook in het offensief kunnen gaan en kunnen winnen.

“Wij moeten alle zielige pogingen van de gevestigde media verwerpen, die na jaren van het aanvallen van het idee van het belasten van grote bedrijven en die die voor het vechten, nu wanhopig een verhaal willen spinnen om de arbeidersbeweging en organisatie te ontmoedigen. Laten we duidelijk zijn: de Amazon-taks heeft niets te maken met slimme inzichten van de gevestigde orde. Het is afgedwongen door de zelforganisatie van werkende mensen.

“In het bijzonder is het de dreiging van referendum geweest die het establishment van de stad onder druk heeft gezet om in actie te komen. Tax Amazon diende het referendum-voorstel in na een reeks democratische “actieconferenties” aan de basis waar honderden mensen discussieerden en stemden over de volgende stappen.

“We hebben niet alles gewonnen wat we wilden en ik ben sterk gekant tegen het opnemen van een sunset-clausule [waardoor de taks in de tijd beperkt wordt afhankelijk van eventuele belastingwijzigingen op hoger niveau]. Maar hoewel ik het niet eens ben met andere leden van de Raad over het afzwakken van de wetgeving, wil ik hun steun erkennen en stemmen voor de invoering van deze Amazon-taks. Ik wil gemeenteraadslid Mosqueda bedanken voor haar werk. Ik wil gemeenteraadslid Morales bedanken voor haar steun aan het sterke voorstel voor de Amazon-taks dat we samen in solidariteit met de beweging hebben ingediend.

“We moeten voortbouwen op ons elan. Een beweging om big business te laten betalen om huisvesting en essentiële diensten te financieren, is overal nodig en we moeten het actief verspreiden. Hier in Seattle zullen we deze energie onmiddellijk moeten gebruiken om de vrijlating van alle gearresteerde betogers zonder aanklacht te winnen, en om de middelen voor de politie van Seattle met minstens 50% terug te schrijven, om de repressie tegen dakloze buren te stoppen en om noodhuisvesting voor daklozen financieren, om minstens duizend huizen in het Central District te winnen voor zwarte werkende gezinnen. De strijd voor de zwarte bevrijding zal ook betekenen dat er campagne wordt gevoerd voor verkozen toezichtraden met volledige bevoegdheden over de politie, met inbegrip van het aanwerven en afdanken van agenten, beleid en procedures.

“We waren duidelijk over het benoemen van de echte kracht die aan de touwtjes trekt: Amazon. Velen betoogden dat we grote bedrijven niet moeten “tegenwerken” en in plaats daarvan proberen om een deal te sluiten, maar we weten dat onze macht voortkomt uit werkende mensen die zich organiseren, niet uit enige onderhandeling met de elite. Voor degenen die kijken van buiten Seattle, laat je niet wijsmaken dat opkomen voor het belasten van grote bedrijven tot verdeeldheid leidt, het is immers de klassenstrijd die bepalend is en resultaat afdwingt.

“De private op winst gerichte huisvestingsmarkt is nefast voor werkende mensen. Niet alleen hier en nu, maar overal en altijd. Want het kapitalisme is volstrekt niet in staat om in de meest elementaire behoeften van de werkende mensen te voorzien.

“Internationaal moet de arbeidersklasse de 500 grootste bedrijven in democratisch openbaar bezit nemen, beheerd door de werkenden, in het belang van de menselijke behoeften en het milieu, niet in het belang van de hebzucht van miljardairs.

“Ik heb een boodschap voor Jeff Bezos en zijn klasse. Als je opnieuw probeert de Amazon-taks weg te krijgen, zullen de werkende mensen zich met duizenden tegelijk inzetten om je te verslaan. En daar zullen we het niet bij laten. Want zie je, we vechten voor veel meer dan deze belasting, we bereiden de grond voor op een ander soort samenleving.

“En als jij, Jeff Bezos, dat proces wilt bevorderen door onze bescheiden eisen tegen te werken, dan moet dat maar. Want we richten ons tegen u en uw rotte systeem.

“We willen dit diep onderdrukkende, racistische, seksistische, gewelddadige, volkomen failliete systeem van het kapitalisme, deze politiestaat, ontmantelen. We kunnen en zullen niet stoppen totdat we het omverwerpen en vervangen door een wereld die gebaseerd is op solidariteit, echte democratie en gelijkheid – een socialistische wereld.”
Lees ook: Socialists Are Beating Jeff Bezos in Seattle (Again)

Socialistisch raadslid Kshama Sawant sprak gisteren op een massameeting van Bernie Sanders in Tacoma, in de staat Washington. Voor 17.000 aanwezigen in het stadion en 50.000 kijkers van de livestream verklaarde Sawant haar steun aan Sanders, maar riep ze ook op om te breken met de Democraten en te bouwen aan een nieuwe massale arbeiderspartij. Wellicht zijn er weinig landen ter wereld waar je momenteel zoveel mensen bijeenkrijgt die zo enthousiast zijn als er over een socialistisch alternatief op het kapitalisme wordt gesproken. Hieronder de toespraak van Kshama tijdens de meeting:

Seattle veroordeelt racistische wetten van Indisch premier Modi

Kshama Sawant van Socialist Alternative stelt resolutie voor op gemeenteraad van Seattle om de internationale druk op te voeren tegen de opkomst van BJP en uiterst rechts.

Op 3 februari waren er honderden leden van de Zuid-Aziatische gemeenschap van Seattle in het stadhuis om er bij de gemeenteraad op aan te dringen een historische resolutie aan te nemen. Die resolutie werd ingediend door het socialistische raadslid Kshama Sawant. De resolutie spreekt zich uit tegen het gevaarlijke National Register of Citizens (NRC) en de Citizenship Amendment Act (CAA), die onlangs in India zijn ingevoerd door de rechtse Bharatiya Janata Party (BJP) van premier Narendra Modi. De resolutie is unaniem aangenomen.

Samen ontnemen de NRC en CAA de burgerrechten van bepaalde religieuze en etnische minderheden in India, waaronder tweehonderd miljoen moslims, tenzij ze kunnen voldoen aan zware documentatie-eisen. Dergelijke documentatie is niet vereist voor leden van de hindoeïstische religieuze meerderheid, terwijl de rijksten en hogere kaste over het algemeen in staat is om de eisen te omzeilen.

Echo’s van het Derde Rijk

Velen hebben al gewezen op de angstaanjagende overeenkomsten tussen de NRC-CAA en de Neurenbergse wetten die het Derde Rijk in de jaren dertig van de vorige eeuw in Duitsland heeft uitgevaardigd.

Vóór de concentratiekampen en de vernietigingskampen keurden de nazi’s de Neurenberger wetten goed, waaronder de Rijkswet op het Burgerschap, die het Duitse staatsburgerschap herdefinieerde om joden uit te sluiten. Het resultaat was het isolement van de joodse gemeenschappen, waardoor ze een steeds gemakkelijker doelwit werden als zondebokken. De CAA en NRC hebben een onheilspellende echo.

Er is ook een duidelijke vergelijking met wat het Chinese regime momenteel doet in de provincie Xinjiang, waar honderdduizenden moslim-etnische Oeigoeren in detentiekampen zijn gezet met als doel “heropvoeding” en het vernietigen van hun cultuur. Er zijn aanwijzingen dat dit het model is dat de BJP nastreeft met nieuwsberichten dat het Modi-regime al mensen die hun staatsburgerschap niet konden bewijzen in detentiecentra en gevangenissen heeft gezet, en dat er nu nieuwe worden gebouwd.

Deze wetsvoorstellen kunnen worden vergeleken met de aanslagen die Trump heeft gepleegd, van het inreisverbod voor moslims tot de detentie van immigranten, maar Modi gaat nog veel verder. Trump en Modi hielden vorig jaar een gezamenlijke bijeenkomst in Texas, genaamd ‘Howdy Modi’. De doorgang van de NRC-CAA zal de rechtervleugel hier en internationaal nog meer versterken. Een nederlaag van de NRC-CAA zou daarentegen mensen over de hele wereld inspireren om met hernieuwd vertrouwen te strijden tegen religieuze vervolging, racisme en islamofobie.

Groeiend verzet

In heel India verzetten miljoenen mensen zich tegen de racistische burgerschapswetten. Op 8 januari hielden 250 miljoen Indiase arbeiders de grootste eendaagse algemene staking in de wereldgeschiedenis, waarbij ze niet alleen eisten dat de NRC-CAA werd afgeschaft, maar ook de aandacht vestigden op de economische verwoesting, de corruptie, de ongebreidelde privatisering en het neoliberalisme in het land. Maar dat volstond niet om Modi en de BJP ertoe te brengen om de wetten in te trekken. Resoluties zoals die van gemeenteraadslid Sawant kunnen helpen om de internationale aandacht te vestigen op deze urgente strijd. Sawant’s kantoor kreeg berichten dat de stemming van de gemeenteraad van Seattle op pleinen in India werd gevolgd. De internationaal geprezen romanschrijver en activist Arundathi Roy stuurde een verklaring ter ondersteuning van de resolutie. Nadat de resolutie was aangenomen, ontving het kantoor van Kshama vragen uit New York, Salt Lake City en andere steden van mensen die willen dat hun gemeenteraden vergelijkbare resoluties aannemen.

De regering-Modi weet welke gevolgen deze resolutie kan hebben. In de dagen voorafgaand aan de goedkeuring van de resolutie heeft de consul-generaal van India in San Francisco, ambassadeur Sanjay Panda, in een brief aan de gemeenteraad van Seattle aangedrongen om tegen te stemmen. Gelukkig is het kantoor van raadslid Sawant, samen met vele Zuid-Aziatische culturele en mensenrechtenorganisaties, waaronder API Chaya, Tasveer, IAMC Seattle, Council of American-Islamic Relations (CAIR) Washington, Moslim Amerikanen van het Puget Sound, Seattle South Asians Building Accountability and Healing (SABAH), Khalsa Gurmat Center Federal Way, Gurudwara van Renton, Gurudwara van Auburn, Gurudwara van Kent, Gurudwara van Bothell, de LGBTQ-commissie van de stad Seattle, Equality Labs, Amnesty International USA en de Ambedkar King Study Circle, in staat om de gemeenschap te mobiliseren om tegendruk uit te oefenen op de gemeenteraad. Uiteindelijk werd de unanieme goedkeuring van de resolutie bekomen.

Deze overwinning is aangekondigd door nieuwsberichten in heel India als een belangrijke stap naar het opbouwen van internationale druk op het Modi-regime om de NRC-CAA af te schaffen. Raadslid Sawant vierde de overwinning met een oproep aan de beweging om zich naar andere Amerikaanse steden te verspreiden en de wortels van racisme en discriminatie aan te pakken:

“Mensen over de hele wereld staan op tegen deze religieuze vervolging en islamofobie, de discriminatie, zondebokvorming en onderdrukking van moslims, arme mensen en gemarginaliseerde gemeenschappen door het Hindoe-fundamentalistische regime.

“Deze overwinning is een voorbeeld van hoe we, als we strijdbare bewegingen opbouwen die werkende mensen over de grenzen van religie en nationaliteit heen verenigen, en we onze eigen gekozen vertegenwoordigers hebben, zoals we dat doen via mijn verkozen positie als socialiste, kunnen terugvechten tegen het politieke establishment en winnen! Maar onze beweging zal moeten vechten om dergelijke resoluties door andere wetgevende organen in het land aangenomen te krijgen, net zoals we hebben moeten vechten om het hier aangenomen te krijgen.

“Werkende mensen moeten dringend beginnen met het opbouwen van bewegingen in andere Amerikaanse steden, zoals we die hier in Seattle hebben gebouwd. We moeten een ernstig links alternatief organiseren op de heersende partijen, zowel in de Verenigde Staten als in India. De heersende partijen zijn er niet in geslaagd om zelfs maar de meest elementaire behoeften van de werkende mensen aan te pakken. Dit creëert een politiek vacuüm dat door extreemrechts wordt aangegrepen. We zullen een nieuwe partij voor de werkende mensen moeten opbouwen, een partij die de belangen van de meerderheid vertegenwoordigt en niet die van de superrijken en de elite.

“We zullen de xenofobe krachten achter Trump en Modi niet verslaan met hetzelfde oude corrupte politieke establishment dat met duizend draden vastzit aan Wall Street en de miljardairklasse.”

Kshama Sawant

Socialist Alternative (USA) en Kshama Sawant gaan voluit voor campagne Bernie Sanders

Op een druk bijgewoonde meeting om de campagne voor Bernie Sanders in Seattle op te starten, was Kshama Sawant van Socialist Alternative één van de sprekers.

Er waren afgelopen vrijdag ruim 400 aanwezigen op de meeting in Washington Hall om de campagne naar de presidentsverkiezingen op te starten. De energie in de zaal was enorm. Aanwezigen hadden ook affiches bij rond eisen als algemene gezondheidszorg of tegen de oorlog in Iran. Ze zijn klaar om te starten met de campagnes om kiezers op te bellen en om deur aan deur te gaan. Voor velen is dit de eerste keer dat ze deelnemen aan een campagne. De oproep van Bernie Sanders aan werkenden om voor hun belangen op te komen, mobiliseert een nieuwe laag.

Socialist Alternative voert in heel het land campagne voor Sanders. We waren bijgevolg ook enthousiast om samen te komen met zoveel werkenden uit de staat Washington die willen vechten voor het progressieve programma van Sanders. We waren aanwezig met flyers en materiaal van onze campagne “Tax Amazon 2020” waarbij we aanwezigen uitnodigden om ook daaraan mee te werken. Het plan om in Seattle de strijd aan te gaan voor een nieuwe belasting op Amazon en de grote bedrijven werd bijzonder goed onthaald. De aanhangers van Bernie waren het er volledig mee eens dat de strijd voor het presidentschap van Sanders ook vereist dat we ons organiseren en opkomen voor zijn programma. De grote bedrijven belasten is daar een onderdeel van. De aanhangers van Bernie hebben in de uiterst omstreden gemeenteraadsverkiezingen van november overigens gemerkt hoe ver grote bedrijven gaan om hun belangen te verdedigen en desnoods verkiezingen te kopen: er werd een ongezien bedrag van 1,5 miljoen dollar van grote bedrijven in de campagne gestopt.

Er was een diverse groep sprekers, waaronder progressieve politici, jonge klimaatactivisten, leraars, organisatoren van de Bernie-campagne, leden van de Democraten en socialisten. Een van de belangrijkste thema’s van de avond was dat Bernie de kandidaat is die de beste kans maakt om Trump te verslaan. Het progressieve platform van investeringen in gezondheidszorg (Medicare for All), een Green New Deal en het kwijtschelden van de studentenschulden inspireren werkenden om te stemmen. Sprekers als Shaun Scott van de DSA (Democratic Socialists of America) en lerarenactivist Jesse Hagopian benadrukten dat de Bernie-campagne om meer draait dan één enkele verkiezing. Het is een beweging van onderuit van mensen van verschillende generaties en afkomsten om samen op te komen voor duurzaam systeemverandering.

“Ik ga voluit voor Bernie omdat we een politieke revolutie tegen de klasse van miljardairs nodig hebben, en een centrale organisator die de beweging van miljoenen mensen wil opbouwen die nodig is om tot verregaande verandering te komen. Ik steun de strijd voor gezondheidszorg (Medicare for All) en voor een Green New Deal. Ik ben het eens met Bernie dat er geen miljardairs zouden moeten zijn en dat er nood is aan een samenleving gericht op de werkende mensen – volgens mij een socialistische samenleving.”

Kshama Sawant, gemeenteraadslid en lid van Socialist Alternative in Seattle, sprak als laatste. Ze vatte de sfeer van de avond samen en benadrukte de historische kans van deze campagne en legde uit welke taken voor ons liggen. Kshama wees op de toename van strijd het afgelopen jaar, zowel in de VS als internationaal met massabewegingen in Chili, Hongkong, Libanon, Irak en Iran als slechts een paar voorbeelden van hoe gewone arbeiders internationaal in opstand komen tegen het falen van het kapitalisme. Dat proces is ook aanwezig in de Verenigde Staten met de ongelooflijke golf van steun van de bevolking voor de democratische socialistische campagne van Sanders.

Kshama waarschuwde dat Bernie-aanhangers een nuchter begrip moeten hebben van de uitdagingen waar de beweging voor staat. Nu hun strategie voor het doodzwijgen van Bernie in hun media is mislukt, bereiden de gevestigde media zich voor om het offensief tegen Sanders aan te gaan met beschuldigingen dat hij te extreem is of verdeeldheid zaait, en alles wat ze denken dat hem zou kunnen schaden. Bovendien maken de politieke vertegenwoordigers van de miljardairklasse binnen de Democratische Partij zich op om de hefbomen van hun partijapparaat te gebruiken om Sanders te ondermijnen, hoe ze dat ook mogen doen. Kshama’s oproep om een nieuwe partij voor werkende mensen op te richten, gebaseerd op de beweging van Sanders-aanhangers, werd met applaus begroet, evenals haar oproep om zich bij haar aan te sluiten, samen met de voorzitter van de Vereniging van Flight Attendants Sarah Nelson, en Socialist Alternative bij de lancering van de Tax Amazon-campagne op 13 januari!

Op het einde van de meeting werden slogans geroepen, maar waren er ook praktische elementen zoals de voorbereiding van de campagnemomenten op straat en de telefooncampagne die in het weekend al begon.

De toespraak van Kshama Sawant:

Kshama Sawant herkozen ondanks miljoenen van Amazon en big business tegen haar

VS: hoe socialisten de poging van Amazon stopten om de verkiezingen van Seattle te kopen

Door Ty Moore, Socialist Alternative

De poging van Jeff Bezos om de gemeenteraad van Seattle te kopen had een averechts effect. Big business pompte een ongeziene hoeveelheid geld in de campagnes van kandidaten in alle zeven de verkiezingen. De kiezers van Seattle verwierpen de poging van Amazon om de gemeenteraad naar rechts te doen kantelen in vijf van de zeven verkiezingen. In de duurste, meest gevolgde en meest gepolariseerde gemeenteraadsverkiezing in decennia, heeft Kshama Sawant van Socialist Alternative een nipte overwinning geboekt.

Bekijk hier een video van de persconferentie van Kshama:

Bij de telling van de eerste stemmen op de avond van de verkiezingen lag Sawant 8 punten achter op haar tegenstrever Egan Orion. De gevestigde media en big business triomfeerden: met een verhouding van 46% tegenover 54% leek de zaak beklonken. Maar dit was slechts een deel van alle uitgebrachte stemmen. Bij de telling van later uitgebrachte stemmen bleek dat Kshama onder die kiezers tot 60% haalde. Vrijdagavond stond Kshama Sawant 1.515 stemmen en 3,6% voor op Orion. Dat aantal kan de komende dagen nog wat verder stijgen, maar ondertussen is het grootste deel van de stemmen geteld en kan Orion het mathematisch niet meer halen.

Het kiessysteem in de deelstaat Washington laat kiezers toe om tot drie weken voor de verkiezingsdag hun stem per brief uit te brengen. De eersten die dat doen, zijn doorgaans eerder ouder en rijker. Onder de latere kiezers is er een onevenredig aantal jongere kiezers, werkenden en huurders. Onder die lagen halen socialisten uiteraard meer stemmen. Dit jaar was de steun voor Kshama Sawant onder wie later stemde groter dan ooit. Bovendien was er een hoge opkomst: 58% van de kiesgerechtigden in District 3 ging effectief stemmen. Zelfs onze critici in de lokale media erkenden dat deze hoge opkomst te danken was aan de campagne van Socialist Alternative.

De hoge opkomst weerspiegelt ook de golf van verontwaardiging in Seattle tijdens de laatste drie weken van de verkiezingen. Op 14 oktober viel een ‘geldbom’ van 1 miljoen dollar van Amazon in Seattle. Het bracht de totale bijdrage van Amazon aan het kiesfonds (PAC) van de Kamer van Koophandel op 1,5 miljoen dollar. Alle bijdragen van big business aan kiesfondsen samen liepen op tot 4,1 miljoen dollar. Dat is bijna vijf keer zoveel als het vorige record!

Nationale politici protesteerden tegen Amazon, gevolgd door een golf van nationale media-aandacht. De redactie van de Wall Street Journal klaagde: “Bernie Sanders tweette deze week dat Amazon’s uitgaven in Seattle ‘een perfect voorbeeld’ vormde ‘van de out-of-control hebzucht van de bedrijven die we zullen stoppen’. Elizabeth Warren heeft Amazon veroordeeld omdat ze ‘de verkiezingen voor de gemeenteraad van Seattle in hun voordeel probeerde te kantelen’ en voegde daaraan toe dat ‘ik een plan heb om veel geld uit de politiek te halen’.”

Referendum over de macht van big business

Danny Westneat van Seattle Times waarschuwde dat de gok van 1,5 miljoen dollar van Bezos een averechts effect kan hebben. “De verkiezingen waren een referendum over de prestaties van de gemeenteraad.” Een peiling van Elway/Crosscut toonde aan dat 67% van de kiezers eerder wil stemmen voor iemand die verandering wil. Westneat ging verder: “Maar nu zouden de verkiezingen wel eens een referendum kunnen worden over Amazon en de macht van de grote bedrijven.” (23 oktober)

De Seattle Times stond vooraan in een lange campagne om Sawant en andere zogenaamde ‘linkse ideologen’ de schuld te geven van de mislukte “prestatie van de gemeenteraad” in het aanpakken van dakloosheid en de wooncrisis in Seattle, de grootste zorg voor de kiezers. De krant onderschreef de door de bedrijven gesteunde kandidaten in de zeven verkiezingen, waarbij die kandidaten voorgesteld werden als kandidaten van de ‘verandering.’

In werkelijkheid maakt de wooncrisis in Seattle deel uit van het wereldwijde falen van het kapitalisme, dat huisvesting behandelt als een handelswaar voor miljardairspeculanten en niet als een fundamenteel mensenrecht. Werkenden zijn terecht boos over het gebrek aan actie van de stad, de staat en de federale autoriteiten om de crisis aan te pakken. Maar de schuld hiervoor ligt volledig bij een politiek establishment dat medeplichtig is aan de macht van het bedrijfsleven, niet bij activisten en politieke voortrekkers zoals Kshama Sawant die oproepen tot controle van de huurprijzen en het belasten van het grootkapitaal om een massale uitbreiding van kwalitatief goede sociale woningen mogelijk te maken.

De door Amazon gekozen tegenstander van Kshama was Egan Orion, een kandidaat van big business die zich ‘progressief’ voordeed om stemmen te winnen. Orion verspreidde affiches in de hele stad om te zeggen dat hij niet gefinancierd werd door kiesfondsen van de grote bedrijven, ook al werd zijn campagne met dergelijke kiesfondsen betaald en heeft hij hen zelfs bedankt voor hun steun. Orion stuurde pamfletten naar alle brievenbussen in het district met leugens over Kshama.

In het district hebben aanhangers van Orion meer dan 1.000 affiches van Kshama Sawant vernield. In de laatste twee weken werden meer dan 200 borden overspoten met verwijten en andere borden werden gewoon vernietigd. Deze poging tot intimidatie van kiezers heeft veel inwoners geschokt. Het hield de Sawant-campagne echter niet tegen om verder offensief naar buiten te treden. Cruciaal voor het weerleggen van de leugens en aanvallen tegen onze campagne was het opbouwen van een wijdverbreid publiek bewustzijn over deze poging om de verkiezingen te kopen. We deden dit door middel van duizenden gesprekken aan de deuren en op de straathoeken, waarbij honderden van onze leden en vrijwilligers betrokken waren.

Debat over de linkerzijde in Seattle

In Seattle is aangetoond dat socialisten en werkende mensen zelfs de machtigste grote bedrijven en kapitalisten kunnen aanpakken en er zelfs van kunnen winnen. Deze overwinning moet vertrouwen geven aan bewegingen doorheen de wereld, van de recente golf van massaal antibesparingsverzet en strijd voor democratie tot de jongerenprotesten voor klimaat, vakbondsstrijd en de socialistische kiescampagnes in de VS, waaronder de inspirerende strijd van Bernie Sanders in de presidentsverkiezingen.

Het zou echter een grote fout zijn om te denken dat strijd en vastberadenheid volstaan om tot dergelijke overwinningen te komen. De rol van marxistische perspectieven, programma en organisatie was essentieel in Seattle en zal van cruciaal belang zijn om de geconcentreerde macht van de kapitalistische klasse overal te verslaan.

Bij het begin van de campagne probeerde een de facto alliantie tussen het grootkapitaal, een deel van de vakbondsleiders en de meeste lokale politici van de Democratische Partij om Sawant te verslaan en om de verkiezing van de Democratic Socialists of America van Shaun Scott in District 4 te blokkeren. De anti-Sawant alliantie ontstond in de nasleep van de ‘Amazon-taks’ in 2018. Die belasting op grote bedrijven werd al snel terug ingetrokken na een agressieve campagne van Amazon, dat onder meer dreigde om jobs uit Seattle weg te halen.

De brede coalitie rond de campagne voor de Amazon-taks, waarin het kantoor van Sawant en Socialist Alternative een centrale rol speelden, won aanvankelijk unaniem de belasting op de 3% grootste bedrijven van Seattle. Deze belasting moest dienen om betaalbare huisvesting en hulp aan daklozen te financieren. Onder druk van het grootkapitaal en een goed gefinancierde campagne, werd deze coalitie uit elkaar gespeeld en de gemeenteraad trok de belasting slechts een maand later in met een stemming van 7 tegen 2.

Links-liberalen en pro-business stemmen wijten deze nederlaag aan de ‘verdelende’ benadering van Sawant en Socialist Alternative. Ondanks vakbondssteun voor de campagne voor een Amazon-taks , probeerden conservatieve vakbondsleiders uit de metaal en de bouw om de campagne af te doen als “een taks op jobs”. Ze vreesden immers dat Amazon kwaad zou zijn en de bouwsector in Seattle onder druk zou zetten.

In de voorverkiezingen van 6 augustus was de arbeidersbeweging openlijk verdeeld, was er geen steun van collega gemeenteraadsleden of andere prominente politici van de Democraten. Hierdoor haalde Sawant slechts 37%. “Geen enkele zetelende kandidaat heeft een voorverkiezing met zo’n laag percentage overleefd,” merkte Danny Westneat in de Seattle Times op (7 augustus).

Strijd voor eenheid tegen Amazon

Als Sawant en Socialist Alternative de benadering van de meeste liberale en vakbondsleiders hadden gevolgd om te proberen een directe confrontatie met Amazon te vermijden, dan zou de intimidatiestrategie van Jeff Bezos waarschijnlijk succesvoller zijn geweest en zou hij erin geslaagd zijn om de gemeenteraad te kopen. Het wijdverbreide wantrouwen van de arbeidersklasse ten opzichte van de macht van de grote bedrijven leidt niet automatisch tot organisatie in een coherente strijd.

In feite zijn er in de meeste verkiezingen in de VS geen uitdagers vanuit de arbeidersklasse, gezien de dominantie van de grote bedrijven op Democraten en Republikeinen. Zelfs in Seattle, waar de lokale organisaties van de Democratische Partij onder invloed van Sanders en andere linkse figuren naar links zijn opschoven, heeft dit niet geresulteerd in sterke kandidaten van de arbeidersklasse of socialisten voor de verkiezingen.

Socialist Alternative baseerde haar electorale strategie op het vertrouwen dat de werkende klasse en de jongeren in Seattle in staat zijn om Amazon en de grote bedrijven te verslaan, indien ze verenigd en strijdbaar zijn. Cruciaal in deze strategie was het potentieel voor de druk van de arbeidersklasse van onderaf om progressieve en arbeidersleiders van de zijlijn te duwen en samen met ons de strijd aan te gaan tegen het opkopen van de gemeenteraad door de grote bedrijven. Leden van Socialist Alternative zorgden voor de marxistische ruggengraat van deze strategie. Hun energie, zelfopoffering en politieke vaardigheden bouwden misschien wel de krachtigste verkiezingscampagne aan de basis in de geschiedenis van Seattle op.

Meer dan 1.000 vrijwilligers hebben ons geholpen om op meer dan 225.000 deuren te kloppen en 200.000 telefoontjes te plegen. Een record aantal van 7.900 werkende mensen heeft financiële steun aan onze campagne gegeven. De mediane donatie was 20 dollar. De campagne haalde 570.000 dollar op. Dit was een nieuw record voor zowel het aantal donoren als het opgehaalde bedrag.

In de voorverkiezingen van 6 augustus slaagden kandidaten gesteund door Amazon en big business er in om in alle zeven de verkiezingen door te stoten naar de tweede ronde, waar er telkens progressievere tegenkandidaten waren. Met de dreiging dat de Kamer van Koophandel een vijandige overname van het stadhuis zou organiseren, kreeg onze oproep tot maximale eenheid tegen de grote bedrijven snel gehoor bij activisten aan de basis. We oefenden zo druk uit op de grotere politieke spelers.

Het zorgde voor meer publieke steun voor Sawant, alsook voor Shaun Scott. Progressieve leiders en groepen die bij de voorverkiezingen zwegen, spraken zich nu wel uit. De schandalige poging van conservatieve vakbondsleiders om Egan Orion te laten steunen door de Labor Council mislukte nadat meer dan 300 vakbondsleden een open protestbrief tekenden. Tegen de laatste weken hadden 22 vakbonden Sawant gesteund, dat is een aanzienlijke meerderheid van de vakbondsafdelingen die zich uitspraken over de strijd in District 3. Een gezamenlijk evenement ter bevordering van een Green New Deal voor Seattle werd georganiseerd met Sawant, Morales, en Scott, een belangrijk voorbeeld van de linkse eenheid die grotendeels afwezig was in de voorverkiezingen.

In een grote nederlaag voor het door het bedrijfsleven gesteunde democratische establishment, dat de stadspolitiek lang heeft gedomineerd, steunden lokale afdelingen van de Democratische Partij zowel Shaun Scott als Kshama Sawant in september (zij hadden Morales in de voorverkiezingen al gesteund). Deze overwinning, het resultaat van een energieke inspanning aan de basis, werd gekoppeld aan een publieke veroordeling van het feit dat geld van de bedrijven via kiesfondsen gelieerd aan de Democratische Partij in de campagne werd gepompt.

Dit alles legde de basis om met onze campagne een centrale factor te worden in een eengemaakt verzet toen Amazon op 14 oktober een miljoen dollar in de campagne dropte. Naast afdelingen van de Democratische Partij, organiseerden we zelf twee dagen later een protestactie aan de kantoren van Amazon. Een week later was er een protestactie door personeel van Amazon.

Dit brak de dam. Een golf van nationale media-aandacht volgde. Veelbetekenend is dat zelfs Lorena Gonzalez en Teresa Mosqueda – de liberale leden van de gemeenteraad die zich in de voorverkiezingen publiekelijk hadden uitgesproken tegen Sawant – zich genoodzaakt voelden om tijdens de bijeenkomst tegen Amazon het woord te voeren en hun steun voor zowel Sawant als Scott aan te kondigen. Een golf van andere progressieve leiders van de Democratische Partij volgde.

De brutale poging van Jeff Bezos om de gemeenteraad van Seattle te kopen had een averechtse uitwerking. Dit was enkel mogelijk omdat er een goed voorbereide strategie was gericht op een eenheidsfront om de woede van de werkende klasse te mobiliseren in een verenigde kracht. Dit duwde ook twijfelende werkenden en liberale leiders naar een alliantie met de socialisten in de strijd tegen het grootkapitaal. De rol van Socialist Alternative, met onze duidelijke analyse, strategie en een politiek zelfbewust lidmaatschap, was absoluut essentieel om deze bredere krachten te bewegen tot gezamenlijke actie.

De golf van socialistische kiescampagnes blijft zich in heel het land uitbreiden. Daarin zullen de lessen van hoe we Jeff Bezos in zijn thuisstad versloegen socialistische activisten helpen om strategieën te ontwikkelen waarmee overal overwinningen voor de arbeidersklasse kunnen geboekt worden.

Seattle. Amazon versus Kshama Sawant: spannend tot laatste stem geteld is!

De herverkiezing van Kshama Sawant is onzeker nadat 4,1 miljoen dollar is uitgegeven om socialistische en progressieve kandidaten te verslaan.

Door Ty Moore, Socialist Alternative (VS)

De strijd om Kshama Sawant te herverkiezen was een krachtige campagne van onderuit. Ondanks het feit dat Amazon meer financiële vuurkracht tegen Kshama Sawant en Socialist Alternative inzette dan tegen welke andere kandidaat ook – waardoor het de duurste, meest gepolariseerde en meest gevolgde verkiezingen in de geschiedenis van Seattle werd – lagen de resultaten van de eerste telling op de avond van de verkiezingen te dicht bij elkaar om te weten wie won. Dat is op zich al een verwezenlijking na een ongekende campagne tot vijandige overname van de gemeenteraad van Seattle. Aangevoerd door Amazon dat 1,5 miljoen dollar in de campagne stak, werd door de grote bedrijven in totaal 4,1 miljoen dollar uitgegeven in een poging om alle zeven de verkiezingen te winnen. Dit is bijna vijf keer zoveel als het vorige record aan bedrijfsinvesteringen in politieke campagnes in de stad.

De eerste resultaten geven Sawant 46% van de stemmen en Amazon-kandidaat Egan Orion 54%, maar met slechts de helft van de getelde stembiljetten verwachten we dat het stemmenaantal voor Kshama de komende dagen aanzienlijk zal stijgen, omdat de late stemmen worden geteld. Na de voorverkiezingen van 6 augustus zijn de stemmen van Kshama tijdens het tellen met 4 procentpunten gestegen en alles wijst op een nog hogere stijging in deze verkiezingen. In Sawant’s eerste overwinning in 2013, duwden de later getelde stemmen haar percentage met 4,5 punten omhoog. Dat was toen genoeg om te winnen en zou het nu ook zijn. Vrijwilligers van de campagne waren op de verkiezingsavond optimistisch over de mogelijkheid om te winnen. Het kiesstelsel in de deelstaat Washington houdt in dat kiezers hun stembiljet vanaf drie weken voor de verkiezingen kunnen opsturen. Onder de eerste kiezers is er steeds een groter aandeel van rijkere en oudere kiezers. Op de dag van de verkiezingen worden enkel de eerst uitgebrachte stemmen geteld. De laatste biljetten worden pas geleidelijk geteld. Daaronder is een groter aandeel van werkenden, mensen met een migratie-achtergrond en jongeren.

Dit jaar kan de laatste vloedgolf van late stemmen bijzonder groot zijn, aangewakkerd door de woede over Amazon en de ongeëvenaarde inzet van onze campagne, onder meer om mensen ertoe aan te zetten effectief te stemmen. Op de verkiezingsdag zelf was het erg druk aan de stembussen. Soms moesten mensen wachten om te stemmen omdat de bussen moesten leeggehaald worden om plaats te maken.

Slechts 20.926 stemmen zijn geteld op de 74.772 stemgerechtigden die in District 3 zijn geregistreerd, oftewel 28%. Met een verwachte opkomst van meer dan 50% hebben we onder de resterende stembiljetten 55-56% nodig om te winnen. Daarnaast beginnen we een campagne om afgewezen stembiljetten alsnog recht te laten zetten. Bij elke verkiezing wordt ongeveer 2% van de biljetten niet geteld omdat de kiezers niet goed ondertekend hebben of andere fouten. Die kunnen nadien gecorrigeerd worden. We maken een goede kans om met een extra inspanning een deel van deze kiezers te bereiken om hun correcte handtekeningen in te dienen.

Het verslaan van Kshama was de hoogste prioriteit voor de grote bedrijven deze verkiezing en als zij in District 3 falen zal het een vernederende nederlaag zijn voor de miljardairs in de stad. De door Amazon gesteunde kandidaten lijken overal verloren te hebben, met uitzondering van District 4 waar de kandidaat van de Democratic Socialists, Shaun Scott, op 42% na de eerste telling. Het was een indrukwekkende eerste campagne van Shaun Scott, maar mogelijk zal het niet lukken om die 42% op te trekken tot de helft van de stemmen.

Een campagne van leugens en verdraaiingen

Een golf van verontwaardiging ging door Seattle in de laatste drie weken van de verkiezing. Dit was na de geldbom van 1 miljoen dollar die Amazon op 14 oktober op de stad liet vallen. Het bracht Amazon’s totale bijdrage aan het kiesfonds (PAC) van de Kamer van Koophandel in Seattle op 1,5 miljoen dollar, en de uitgaven van de grote bedrijven in het kader van PAC’s in totaal op 4,1 miljoen dollar.

Terwijl zeker de massale uitgaven van Amazon zeker een averechtse uitwerking hadden op veel kiezers, had de stortvloed aan advertenties, pamfletten en betaalde campagne-voerders natuurlijk ook wel een effect. Er werd 1,5 miljoen dollar uitgegeven aan de kandidaat van de grote bedrijven tegen Sawant. Onze leden en vrijwilligers kwamen herhaaldelijk de discussiepunten tegen die door deze rijkelijk gefinancierde aanvallen in de laatste weken werden verspreid.

Naast de ongeëvenaarde bedrijfsuitgaven was er ook nog eens sprake van een niet aflatende propagandapropaganda in de gevestigde media. De Seattle Times stond vooraan in een lange campagne om Sawant en andere zogenaamde ‘linkse ideologen’ de schuld te geven van de mislukte “prestatie van de gemeenteraad” in het aanpakken van dakloosheid en de wooncrisis in Seattle, de grootste zorg voor de kiezers. De krant onderschreef de door de bedrijven gesteunde kandidaten in de zeven verkiezingen, waarbij die kandidaten voorgesteld werden als kandidaten van de ‘verandering.’

Cruciaal voor het weerleggen van de leugens en aanvallen tegen onze campagne was het opbouwen van een wijdverbreid publiek bewustzijn over deze poging om de verkiezingen te kopen. We deden dit door middel van duizenden gesprekken aan de deuren en op de straathoeken, waarbij honderden van onze leden en vrijwilligers betrokken waren.

Hoewel de meeste kiezers en jongeren van de arbeidersklasse de leugens en de verdraaiingen van de gevestigde media doorzien, wijzen de eerste resultaten ook op een historisch hoge opkomst in de rijkste wijken van Seattle. Ze weerspiegelen de snel veranderende samenstelling van de bevolking in District 3 en Seattle als geheel, met veel werkenden en mensen met een migratie-achtergrond die sinds onze laatste verkiezingscampagne de stad verlaten hebben wegens torenhoge huurprijzen.

Doorgaans laten Republikeinse kiezers de gemeenteraadsverkiezingen in Seattle gewoon passeren en zijn er zelfs geen pogingen van Republikeinen om zich kandidaat te stellen. Dat was dit jaar anders. De Republikeinse Partij steunde van kandidaten die door Amazon en de Kamer van Koophandel werden verdedigd, ook al omschrijven al die kandidaten zich als Democraten!

Meer in het algemeen, ervaart Seattle zijn eigen lokale variant van de rechts-populistische golf die Trump aan de macht bracht. De bezorgdheid van de middenklasse over de groeiende economische onzekerheid en het sociale verval wordt uitgebuit door het grootkapitaal en de rijken, die een felle strijd voeren tegen de opkomst van socialistische ideeën en bewegingen die grenzen stellen aan hun rijkdom en macht. Door de angst voor snelgroeiende daklozenkampen in Seattle, criminaliteit, drugs en zogenaamde ‘linkse ideologen’ zoals Sawant in het stadhuis, kwamen het afgelopen jaar groepen als “Speak Out Seattle” en “Safe Seattle” naar voren als een uitgesproken conservatieve minderheid.

Zoals we in mei vorig jaar verklaarden: “Deze groepen werden indirect gesteund en gefinancierd door Amazon en het grootkapitaal als een populistische stormram om de beweging voor gerechtigheid op het gebied van huisvesting terug te dringen en de “Amazonbelasting” te verslaan…. In 2017 gaf Jeff Bezos 350.000 dollar uit om burgemeester Durkan te kiezen. Zes maanden later, in juni 2018, onder enorme druk van het grootkapitaal, trok zij samen met de meerderheid van de gemeenteraad de Amazonbelasting in… Deze capitulatie, vooral door de meer liberale vleugel van de raad, demoraliseerde links en moedigde het grootkapitaal en de rechtse krachten die achter hen gemobiliseerd werden aan.”

Debat over de linkerzijde in Seattle

In de nasleep van de nederlaag rond de Amazon-belasting, probeerde een de facto alliantie tussen het grootkapitaal, een deel van de vakbondsleiders en de meeste lokale politici van de Democratische Partij om Sawant te verslaan en om de verkiezing van de Democratic Socialists of America van Shaun Scott in District 4 te blokkeren.

Het wijdverbreide wantrouwen van de arbeidersklasse ten opzichte van de macht van de grote bedrijven leidt niet automatisch tot organisatie in een coherente strijd. In feite zijn er in de meeste verkiezingen in de VS geen uitdagers vanuit de arbeidersklasse, gezien de dominantie van de grote bedrijven op Democraten en Republikeinen. Zelfs in Seattle, waar de lokale organisaties van de Democratische Partij onder invloed van Sanders en andere linkse figuren naar links zijn opschoven, heeft dit niet geresulteerd in sterke kandidaten van de arbeidersklasse of socialisten voor de verkiezingen.

Meer dan 1.000 vrijwilligers hebben ons geholpen om op meer dan 225.000 deuren te kloppen en 200.000 telefoontjes te plegen. Een record aantal van 7.500 werkende mensen heeft financiële steun aan onze campagne gegeven. Binnenkort publiceren we een uitgebreider verslag van deze historische inspanning.

De strijd voor eenheid tegen Amazon

Wat de uitkomst van de stemming uiteindelijk ook is, het is duidelijk dat de brutale poging van Jeff Bezos om de gemeenteraad van Seattle te kopen op langere termijn een averechtse uitwerking zal hebben. Wij zijn er tegenin gegaan met een goed voorbereide strategie gericht op een eenheidsfront om de woede van de werkende klasse te mobiliseren in een verenigde kracht. Dit duwde ook twijfelende werkenden en liberale leiders naar een alliantie met de socialisten in de strijd tegen het grootkapitaal. Deze eenheid zal de komende maanden en jaren nog meer vruchten afwerpen voor de arbeidersklasse van Seattle. De rol van Socialist Alternative, met onze duidelijke analyse, strategie en een politiek zelfbewust lidmaatschap, was absoluut essentieel om deze bredere krachten te bewegen tot gezamenlijke actie.

Nu de golf van socialistische verkiezingscampagnes in het hele land zich blijft uitbreiden, zou onze ervaring in Seattle een ontnuchterende waarschuwing moeten zijn voor de meedogenloosheid van het grootkapitaal. Tegelijkertijd zijn er rijke lessen te trekken uit de manier waarop we hebben gevochten, de basis hebben gelegd voor verdere overwinningen van onze klasse en mogelijk zelfs hoe we terug zijn gekomen om een overwinning te scoren op de rijkste man ter wereld bij deze verkiezingen.

Kiesstrijd in Seattle krijgt nationaal belang in de VS

Op 7 november zijn er gemeenteraadsverkiezingen in Seattle. Dat lokale gebeuren kreeg de afgelopen weken nationaal belang. Verschillende nationale media, waaronder Teen Vogue (zie: een opiniestuk van Kshama in Teen Vogue) of The Nation, brachten artikels over de strijd in het derde district van Seattle. Nationale politici als Elizabeth Warren en Bernie Sanders spraken zich op Twitter uit over die kiesstrijd. De reden voor deze aandacht is de harde strijd tussen de kandidaten van Jeff Bezos, de rijkste man ter wereld, en zijn bedrijf Amazon aan de ene kant, en progressieve kandidaten aan de andere kant.

Vooral in het derde kiesdistrict pompt Amazon veel middelen. Daar is de progressieve kandidaat Kshama Sawant van Socialist Alternative, het raadslid dat niet boog voor de chantage van Amazon om een taks op grote bedrijven in te trekken. Die taks was noodzakelijk om middelen te genereren voor investeringen in betaalbaar wonen. Een bijdrage aan de gemeenschap leveren, is echter niet wat Bezos en Amazon voor ogen hebben.

De wraakcampagne van Amazon is echter zo arrogant dat het tegenstand oproept. Het bedrijf stak meer dan 1 miljoen dollar in de campagne. Het maakt voor iedereen duidelijk dat er een strijd is over wie de stad bestuurt: Amazon of de bevolking. De campagne van Kshama Sawant vecht op alle mogelijke manieren terug. Er werd al een recordbedrag aan giften uit het district zelf opgehaald: Kshama telt meer donateurs in het district dan haar tegenkandidaat, Egan Orion, er in totaal telt. Dat mensen die geregistreerd staan als donateur voor Trump nu geld pompen in de campagne van Orion is ook veelzeggend. Kshama profileert zich als de kandidaat die niet te koop is.

De campagne van Kshama wordt vooral op straat en aan de deuren gevoerd. Er zijn veel campagnemoment, met enkele grotere momenten waarbij tientallen activisten tegelijk de straat optrekken om kiezers te overtuigen. De nationale aandacht en de vele steunberichten helpen daar natuurlijk bij.

Sarah Nelson, van de vakbond van vliegpersoneel, schreef een betoog om voor Kshama te stemmen: “Ondanks verzet door sommige van de machtigste bedrijven ter wereld, werd Seattle de eerste grote stad die het minimumloon van 15 dollar per uur invoerde. Dit werd mogelijk gemaakt door toenmalig pas verkozen raadslid Kshama Sawant. Van daaruit verspreidde de maatregel zich naar tientallen steden, staten en provincies in Noord-Amerika met ongeveer 22 miljoen werkenden die 68 miljard dollar aan loonsverhogingen afdwongen dankzij de strijd voor 15 dollar.” Nelson ziet in deze strijd de voorbode van de hernieuwde opgang van arbeidersstrijd met de afgelopen periode onder meer de golf van onderwijsacties en de staking bij GM.

Het establishment wil de opgang van strijdbare socialisten en van een zelfbewuste arbeidersklasse stoppen. Daartoe richt het zich tegen woordvoerders als Kshama Sawant. Niet enkel Amazon mengt zich in deze campagne, ook vastgoedontwikkelaars en anderen pompen geld in zogenaamde ‘kiesfondsen’ (PAC’s). Dat zijn anonieme fondsen die in tegenstelling tot individuen niet beperkt zijn door een plafond voor giften. De fondsen besteden vervolgens het opgehaalde geld naar eigen goeddunken. Alles samen hebben PAC’s van grote bedrijven tot 4 miljoen dollar bijeengebracht voor de verkiezingen in Seattle.

De uitkomst van de kiesstrijd in het derde district is onzeker. De vele middelen worden uiteraard gebruikt om leugens en twijfel te zaaien. Bovendien is het district zelf slachtoffer van de gentrificatie van de stad: armere mensen worden verdreven om plaats te maken voor luxe-projecten. De strijd om de zetel te behouden in het derde district wordt op het scherp van de snee gevoerd. Socialist Alternative werpt zich in deze strijd vanuit het besef dat het van nationaal belang is. Een overwinning op Amazon zou de opgang van nieuwe linkse boegbeelden en socialistische campagnes in heel het land versterken. Een groeiende interesse in socialistische ideeën in de VS, het hol van de kapitalistische leeuw, zal niet enkel in dat land gevolgen hebben.

Amazon gooit 1 miljoen dollar in verkiezingsstrijd tegen Kshama Sawant in Seattle

Op dinsdag 15 oktober liet Amazon een electorale bom vallen in Seattle: het bedrijf pompt 1 miljoen dollar in de campagne voor de gemeenteraadsverkiezingen in de stad. Doel: het socialistisch raadslid Kshama Sawant uit de raad krijgen. Het was niet de eerste financiële bemoeienis van het bedrijf dat ondertussen een record bedrag van 1,5 miljoen dollar in de campagne stak.

Enkel Amerikaanse burgers en houders van een groene kaart kunnen geld aan politieke partijen en kandidaten in de VS doneren, met een maximum van 500 dollar voor gewone mensen. Het is echter legaal dat Amazon winsten uit heel de wereld inzet om 1 miljoen dollar te gebruiken in een poging om de verkiezingen op te kopen.

Deze verkiezing gaat over wie onze steden beheert: de grote bedrijven of de werkende mensen. Amazon is uit op wraak nadat vorig jaar een strijd werd gevoerd om grote bedrijven als Amazon meer te laten bijdragen aan de gemeenschap. Kshama Sawant ging in tegen de intimidatie van de grote bedrijven en Jeff Bezos in het bijzonder. Andere raadsleden gaven toe en trokken de Amazon-tax terug in.

Grote bedrijven zetten electorale fondsen op, zogenaamde PAC’s. Die beschikken over enorm veel middelen en huren mensen in om in het district informatie, of beter gezegd desinformatie, te verspreiden. De nieuwe geldbom van Amazon zal gebruikt worden om de wijken te overspoelen met oneerlijke pamfletten en een bombardement van advertenties op televisie, in drukwerk en online. De werkenden moeten daarop antwoorden!

De campagne van Kshama doet een oproep voor nieuwe donaties zodat nieuwe pamfletten en affiches in het district kunnen verspreid worden om onze boodschap van strijd voor lagere huurprijzen, de bouw van betaalbare huisvesting, het belasten van grote bedrijven en een ‘Green New Deal’ te verspreiden. In tegenstelling tot de tegenkandidaat zijn Kshama en haar campagne niet te koop voor wie het meeste biedt!

[divider]

Nieuws van de campagne van Kshama Sawant in Seattle

The Stranger roept op om voor Kshama te stemmen

Het populaire lokale blad ‘The Stranger’ steunt Kshama. “De tegenstanders van Sawant zeggen dat ze verdeeldheid zaait en niet efficiënt is. Maar als ‘verdeeldheid zaaien’ en ‘inefficiënt’ betekent om één van de twee stemmen te zijn tegen de intrekking van de taks op grote bedrijven, en om de enige te zijn die tegen een slecht politie-akkoord, dan denken wij dat we meer van dit soort ‘inefficiëntie’ in de raad kunnen gebruiken. Stem Sawant.” (9 oktober)

Kleine zelfstandigen voor Sawant

De eigenaar van 20/20 Cycle, een klein bedrijfje in het derde district van Seattle, legt uit waarom hij Kshama steunt: “Egan [de tegenkandidaat] zegt dat hij de grote bedrijven niet extra wil belasten om de opvang van daklozen en betaalbare huisvesting te financieren. Je weet toch wat dat betekent, hé? Dat hij ons wil laten betalen hiervoor. Hij probeerde dit eerder al.”

Bochten van tegenstanders

In een interview met Erica Barnett enkele weken geleden zei onze tegenstander dat hij “ nog niet veel had nagedacht” over politiewerk. Maar onlangs, op een forum van de Seattle Police Officer Guild (SPOG), aarzelde hij niet om te pleiten voor meer politie op straat. Aanvankelijk steunde hij het project van plaatsen waar verslaafden zich veilig kunnen injecteren, maar nu spreekt hij zich uit tegen deze methode die gericht is op het verminderen van het aantal drugdoden. In hetzelfde interview zei hij dat hij niet wist wanneer hij om de steun van het kiesfonds van de Kamer van Koophandel had gevraagd, een kiesfonds met meer dan 1 miljoen dollar van Amazon, Vulcan en andere grote bedrijven. Hij voegde eraan toe dat hij niet wist dat dit kiesfonds zelf ook politieke standpunten had…

In tegenstelling tot wat de blog Capitol Hill Seattle schreef, stond Kshama Sawant aan de kant van de activisten die opkomen voor een grotere verantwoording van de politie door tegen het SPOG-contract te stemmen. Ze stelde dat dit de verantwoording van de politie nog verder zou beperken. James Robart, een District Judge, stelde dat de stad een federale regel over de politie niet nakwam. Hij wees specifiek op zwaktes in de verantwoordingsplicht van agenten, zwaktes die grotendeels te wijten zijn aan het contract tussen de stad en SPOG.

Wiens brood men eet…

Een overzicht van wie steun geeft aan welke kandidaat is veelzeggend. Let op: deze gegevens houden geen rekening met de uitgaven van de kiesfondsen (PAC’s) van grote bedrijven.

De top vijf van donateurs voor Kshama Sawant per beroep:

Leraar
Software-ingenieur
Student
Barista/Barkeeper
Verpleegkundige

Egan Orion’s top vijf:

CEO/Eigenaar
Advocaat
Voorzitter/vicevoorzitter
Directeur/Bestuurder
Vastgoedontwikkelaar/makelaar

Alleen al bij Amazon hebben 22 topmanagers een maximale cheque voor Orion uitgeschreven

In de laatste week van september hebben 137 mensen gedoneerd aan de campagne van Egan Orion. 37% van deze donaties waren voor het maximum van 500 dollar. Slechts 3,5% van de donaties waren voor bedragen van minder dan 100 dollar. Onze campagne daarentegen kreeg 505 donaties: 1% voor het maximumbedrag en 86% voor minder dan 100 dollar. Het mediaanbedrag van de giften voor de Sawant-campagne was 20 dollar. Onze campagne telt meer donateurs in het kiesdistrict zelf dan het totaal aantal donateurs voor Orion.

Begroting van onderuit

Kshama Sawant maakte de prioriteiten voor de volksbegroting van dit jaar bekend: het versterken van de rechten van huurders, uitbreiden van alternatieven op het opsluiten van daders van drugsmisdrijven, bouwen van permanente huisvesting voor daklozen. In tegenstelling tot Egan Orion daagt ze niet alleen op voor debatten in het kiesdistrict, maar komt ze ook op voor de financiering van zaken waar de gemeenschap hard nood aan heeft.

Seattle: rijkste man ter wereld Jeff Bezos versus socialiste Kshama Sawant

In 2013 kwam er opmerkelijk politiek nieuws uit Seattle. Jaren voor Bernie Sanders’ campagne in de voorverkiezingen wereldwijd tot de verbeelding sprak en jaren voor Alexandria Ocasio Cortez als jongste parlementslid ooit en als socialiste verkozen raakte, won Kshama Sawant met bijna 100.000 stemmen een zetel in de gemeenteraad van Seattle. Voor het eerst in decennia raakte een socialiste verkozen in een grote Amerikaanse stad.

Artikel door Bart Vandersteene uit maandblad ‘De Linkse Socialist’

De lezers van De Linkse Socialist volgden de afgelopen jaren vanop de eerste rij de successen en realisaties van Kshama Sawant en haar organisatie Socialist Alternative. Momenteel is er een cruciale campagne bezig om haar zetel voor een derde termijn te winnen. De uitdaging is groot. Deze allereerste socialistische verkozene moet opboksen tegen een bewuste campagne van big business tegen haar. Het is een gevecht tussen socialisten en de rijkste man ter wereld: Jeff Bezos van Amazon.

Socialistische verkozene maakt een verschil

De journalist en auteur John Nichols merkte op: “Er is een nieuwe soort politiek in opmars, en die houdt de belofte in van een nieuw Amerika. Dit is een spannende tijd en er valt veel te zeggen over de opmerkelijke vrouwen die deze nieuwe politiek naar Washington DC hebben gebracht. Maar het is belangrijk om te onthouden waar deze politiek voor het eerst erkenning kreeg. Het was in Seattle, in 2013, met de verkiezing van Kshama Sawant in de gemeenteraad. Ze kandideerde en won als trotse socialiste. Ze verdedigde met haar zetel op doortastende wijze een politiek van economische, sociale en raciale rechtvaardigheid. Kshama Sawant is en blijft als een Poolster die vanuit Seattle naar de hele Verenigde Staten schijnt”.

In 2013 was Sawants campagne opgebouwd rond de eis voor een minimumloon van 15 dollar per uur. Kshamas verkiezingsoverwinning was essentieel om van Seattle de eerste grote stad te maken waar het minimumloon van 15 dollar effectief werd afgedwongen. Na de overwinning in Seattle volgden andere steden. In Seattle waren er nog tal van overwinningen waarvan gedacht werd dat ze onmogelijk waren. Werkenden en activisten in Seattle wonnen aan zelfvertrouwen, hadden een stem op het stadhuis en konden rekenen op een waardevolle organisatiekracht rond de verkozen positie van Kshama en Socialist Alternative. Er werden regels afgedwongen om huurders beter te beschermen, ‘Columbus dag’ werd afgevoerd om plaats te maken voor een ‘dag van de inheemse bevolking’, de bouw van een grote en dure politiebunker werd geblokkeerd, extra middelen werden vrijgemaakt voor sociale huisvesting, …

Huisvestingscrisis en machtige vijanden

De twee rijkste miljardairs ter wereld wonen in Seattle: Jeff Bezos van Amazon en Bill Gates van Microsoft. Samen zijn ze goed voor een vermogen van ongeveer 240 miljard dollar. Dat bedrag volstaat om ervoor te zorgen dat iedereen op de planeet voldoende eten, proper water en basisgezondheidszorg heeft.

Seattle is een stad met heel veel rijken en tegelijkertijd is er een explosie van het aantal daklozen. Naar schatting zijn er 12.500 daklozen in de stad! In elke buurt duiken er tentenkampen op. Steeds meer werkenden worden verdreven door uithuiszettingen en stijgende huurprijzen. In geen enkele andere Amerikaanse stad wordt er zoveel gebouwd. Projectontwikkelaars proberen de stad om te vormen tot een speeltuin voor de rijken.

Socialist Alternative eist in deze verkiezingscampagne een bevriezing van alle huurprijzen en belastingen op de rijken om degelijke sociale huisvesting te financieren. Maar die rijken zien dit natuurlijk niet zitten. Vandaar dat er een ongeziene campagne aan de gang is, gestuurd vanuit het Amazon-hoofdkwartier. Het doel: een gemeenteraad kopen die hen geen vingerbreed in de weg legt.

In 2017 haalden de miljardairs een overwinning toen de zogenaamde “Amazon-taks” terug werd ingetrokken. Sawant en Socialist Alternative hadden maandenlang campagne gevoerd en de druk op andere gemeenteraadsleden opgevoerd. Het resultaat was een taks op de grote bedrijven die moest dienen om te investeren in sociale huisvesting. Jeff Bezos zette zijn economische macht en zijn lobbywerk in om dit te stoppen. De Amazon-taks werd uiteindelijk ingetrokken toen een grote meerderheid van de gemeenteraadsleden aan de druk toegaf. Bezos werd daarbij geholpen door burgemeester Jenny Durkan, die in 2017 verkozen werd dankzij onder meer een kiesfonds (PAC) van 350.000 dollar waaraan Amazon bijdroeg. Het intrekken van de Amazon-taks maakt dat het establishment zich gesterkt voelt en nu een einde wil maken aan de aanwezigheid van een socialiste in de gemeenteraad.

Sawant wint voorverkiezingen

In augustus was er de eerste ronde van de gemeenteraadsverkiezingen in Seattle. In totaal worden er 7 gemeenteraadsleden verkozen: één per kiesdistrict. Sawant is al zes jaar gemeenteraadslid voor kiesdistrict 3. Indien ze herkozen raakt, wordt ze het langstzittende gemeenteraadslid in de stad. In de eerste ronde, de voorverkiezingen, kan iedereen zich kandidaat stellen. Op 5 november volgt de beslissende verkiezing met de twee best geplaatste kandidaten per district.

Kshama Sawant won de voorverkiezingen in het derde district op overtuigende wijze. In een verkiezing met 6 kandidaten haalde ze 37% van de stemmen. Haar grootste belager, Amazon-kandidaat Egan Orion, strandde op 21%.

In elk kiesdistrict zal het op 5 november gaan tussen aan de ene kant een duidelijke pro-establishmentkandidaat die gesteund wordt door de Kamer van Koophandel, grote bedrijven als Amazon en het politieke establishment, en aan de andere kant een meer progressieve kandidaat. De krant The Hill uit Washington DC beschreef het nationale belang van de verkiezingen in Seattle: “Als een voorproefje voor de keuze van de Democratische kiezers bij het kiezen van een presidentiële kandidaat is er in Seattle een hardnekkige strijd tussen de bedrijfsvriendelijke en de uiterst linkse politiek.” (28/7/19). In de Britse krant The Guardian werd Kshama Sawant zelf aan het woord gelaten in een artikel met de titel ‘Neemt Amazon wraak op een socialiste uit Seattle?’. Daarin zegt ze: “Deze race en alle verkiezingen in de stad dit jaar zullen een referendum zijn over één fundamentele vraag: wie zal Seattle leiden? Bedrijven zoals Amazon en de grote vastgoedbedrijven, of de werkende mensen?” (5/8/19).

De grote bedrijven hebben in hun kiesfonds, de PAC’s, al een oorlogskas van anderhalf miljoen dollar verzameld. Daar zullen de komende weken en maanden nog vele honderdduizenden dollars bijkomen met de ambitie om het kiespubliek te verwarren met propaganda en om zo de uitslag in hun voordeel te manipuleren.

“Amazon vreest dat de herverkiezing van Kshama de beweging om de grote bedrijven te belasten nieuw leven zal inblazen,” verklaarde Sawants campagnecoördinator Calvin Priest. “De strijd om de huurprijzen te bevriezen en een enorme uitbreiding van betaalbare woningen in handen van de overheid, staan centraal staan in ons verkiezingsprogramma. Daarmee raken we aan de belangen van de grote ontwikkelaars en de vastgoedsector. De groeiende vraag naar een Green New Deal voor de werkende bevolking van Seattle wordt op een bittere manier bestreden door Puget Sound Energy, de grootste vervuiler in de regio. Big business wil een gemeenteraad die zich verzet tegen onze populaire eisen.”

Op de verkiezingsavond omschreef Kshama Sawant de politieke motivatie en de onvermoeibare vastberadenheid waarmee de campagne tot in november zal worden verdergezet: “Burgemeester Jenny Durkan zegt dat we geen socialisten op het stadhuis nodig hebben. Wij reageren door trots en vastberaden de socialistische beweging op te bouwen. Laat ons duidelijk aan de werkende mensen uitleggen dat het kapitalisme niet in staat is om de crisis op te lossen waar ze mee te maken hebben, of het nu gaat om de klimaatramp of de wooncrisis. We moeten ons organiseren om de krachten van het socialisme op te bouwen. Ik hoop jullie allen de komende maanden samen op straat en in de campagne te zien. Laat ons Jeff Bezos duidelijk maken dat we niet zullen toestaan dat Seattle een stad op maat van grote bedrijven is. Wanneer we strijden, dan winnen we!”

Hou deze krant en onze website in de gaten voor updates!