Aanval op anti-oorlogsbijeenkomst in Colombo, Sri Lanka

Vorige dinsdag ontsnapten Siritunga Jayasuriya van de United Socialist Party (USP) en een aantal aanhangers van de ‘United People’s Movement’ aan de dood toen ze erin slaagden om weg te raken van de plaats waar later die dag een protestactie moest plaatsvinden. Er was namelijk een aanval van zo’n 300 gewapende mannen onder leiding van een vice-minister.

Elizabeth Clarke, CWI

Marvin Da Silva, een nauwe bondgenoot van de president Mahinda Rajapakse, beweerde dat hij moest optreden om te vermijden dat er een bijeenkomst zou plaatsvinden ter ondersteuning van Tamil-leider Prabhakaran. Die bewering is totaal foutief. De vice-minister werd bij zijn ‘bezoek’ begeleid door gekende bendeleiders en drugdealers die niet nalieten om hun pistolen en andere wapens te laten zien. Er werd voor honderdduizenden Roepees schade aangebracht toen ze de plaats van de publieke bijeenkomst vernielden en het podium overnamen.

Gelukkig waren de aanwezigen voor de meeting die wat vroeger waren gekomen niet onmiddellijk in de buurt aangezien ze iets waren gaan eten. Siri en andere organisatoren van de bijeenkomst waren op het podium aanwezig, maar ze konden ontsnappen door naar een nabijgelegen markt te lopen en zich daar te verschuilen bij de lokale winkeliers.

Op de protestbijeenkomst werden duizenden aanwezigen verwacht. De bijeenkomst had als ordewoorden: “Neen aan de brutale (burger-)oorlog” en “Tegen repressie en armoede”. De bijeenkomst was een antwoord op de toenemende militaire confrontaties tussen de Sinhalese regeringstroepen en het Tamil Bevrijdingsleger (LTTE). Ook werd geprotesteerd tegen de toenemende agressie tegenover Tamilsprekende mensen en activisten die het opnemen voor de mensenrechten en arbeidersrechten.

De spanningen in het land zijn sterk toegenomen nadat deze week twee aanslagen op bussen leidden tot heel wat doden. De ultra-chauvinistische Sinhalese organisaties zoals JVP en JHU dreigden ermee om de protestbijeenkomst te verstoren. De politie besloot om het democratisch recht van de organisatoren niet te verdedigen, maar om de bijeenkomst te verbieden zonder dit op voorhand te laten weten. De politie wist dat er problemen konden zijn. Voordien circuleerden er e-mails die ook naar de politie waren verstuurd. In een aantal e-mails stonden foto’s van een 30-tal mensen die “onmiddellijk” moesten “vermoord” worden. De gezichten van Siri en andere linkse leiders waren daarbij.

Toen de aanval op de locatie van de protestbijeenkomst bezig was, viel het op dat er nergens politie te zien was. De politie dook pas op toen alles vernield was.

De media in Sri Lanka heeft zich uitgesproken tegen de gewelddadige aanval. Op een persconferentie na de aanval stelde Siritunga Jayasuriya dat de regering mee verantwoordelijk is. Hij beschuldigde de president ervan om achter de aanval te zitten. De Sinhalese ultra-chauvinistische krachten zijn losgelaten door de regering. Ze zullen moeten gestopt worden, maar ze krijgen de steun van de regering. Er is dan ook een volledige oppositie nodig, zowel op nationaal als internationaal vlak.