Onzekerheid troef voor personeel Petroplus

Vlak voor de feestdagen werd het personeel van Petroplus opgeschrikt door het bericht dat Petroplus geen kredieten meer kreeg en hierdoor haar activiteiten niet kon voortzetten. Pas op het laatste nippertje werden de lonen van de Antwerpse BRC-raffinaderij voor december uitbetaald. Wat januari zal brengen, is hoogst onzeker.

De Antwerpse BRC-raffinaderij werd in 2006 overgenomen door Petroplus, dat momenteel over vijf raffinaderijen beschikt waar in totaal 2.500 mensen werken. De raffinaderijen hebben een capaciteit van 667.000 vaten per dag, in Antwerpen is er een capaciteit van 107.500 vaten. In Antwerpen zijn er 230 directe jobs en ongeveer evenveel indirecte jobs bedreigd. Het dichtdraaien van de kredietbronnen legt de volledige werking van Petroplus lam.

Het personeel vernam deze ontwikkeling op 27 december via de media. Op dat ogenblik was het zelfs niet duidelijk of de lonen voor december zouden betaald worden. Die garantie kwam er uiteindelijk op 30 december. Maar wat in januari zal gebeuren, is onduidelijk. De raffinaderij wordt stil gelegd, wat een week werk vergt. Wat er daarna zal gebeuren, weet niemand. Mogelijk krijgt Petroplus vandaag in Zwitserland nieuwe kredietlijnen, maar dan nog blijft de dreiging van een faillissement.

Bij de komst van Petroplus in 2006 was er een uitgebreide herstructurering waarbij een groot aantal werknemers op brugpensioen vertrok. Sindsdien waren er verschillende problemen, onder meer met het erkennen van de syndicale rechten en vrijheden. In de zomer van 2009 trok de directie naar de rechtbank voor een eenzijdig verzoekschrift om preventief stakingsacties onmogelijk te maken. Dat verzoekschrift werd met deurwaarders kracht bijgezet. Het ABVV trok naar de rechtbank op basis van derdenverzet en haalde gelijk.

Afgelopen zomer volgden nieuwe problemen toen de directie in het kader van een syndicale actie rond de CAO in de sector overging tot drie afdankingen, waaronder twee delegees. Er volgden verschillende acties aan de poorten van BRC, waarna de directie uiteindelijk de ontslagen introk.

Nu vernamen de werknemers de kredietproblemen van Petroplus via de media. Enkele dagen was er zelfs onzekerheid over de lonen voor december. Zonder nieuwe kredieten kan Petroplus geen olie kopen om te raffineren. Onderhandelingen met de banken en de overheid hebben vooralsnog niets opgeleverd.

Het personeel in Antwerpen weigert de schepen te beladen, zodat er een kapitaal aanwezig blijft als eventueel onderpand. De raffinaderijen worden stilgelegd, tegen het einde van de week zou dat het geval zijn.

De werknemers van Petroplus zijn het slachtoffer van een kortzichtige directie van speculanten die in hun houding tegenover de syndicale rechten en vrijheden al duidelijk maakte waar ze staan. In oktober ging de gasdivisie van Petroplus, 4Gas, failliet. Het bedrijf is in handen van de private investeringsgroep Carlyle en Riverstone Holdings.

ABVV-Petroleum verklaarde in een persbericht te willen strijden voor het voortbestaan van BRC. Ongetwijfeld zullen de getroffen personeelsleden daarbij kunnen rekenen op een breed gedragen en meer dan noodzakelijke solidariteit.

> Plaats op de site van ABVV BRC een solidariteitsbericht