Historische staking van bouwvakkers in Seattle en de Amerikaanse westkust

Eind september brak een spontane staking van honderden bouwvakkers in en rond Seattle uit. Elke dag sloten nieuwe bouwwerven aan bij de staking. Op 24 september ging de grootste bouwwerf aan de Westkust plat: die van het nieuwe hoofdkwartier van Microsoft in Redmond, net naast Seattle. De grote meerderheid van bouwvakkers in de regio wonen ver buiten de stad. Ze kunnen de appartementen en woningen die ze bouwen niet betalen met hun lonen. Ondertussen maken de grote immobiliënconcerns duizelingwekkende winsten.

De bouwvakkers verwierpen vier voorstellen tot collectief akkoord over hun arbeidsvoorwaarden, voorstellen die door hun vakbondsleiders werden verdedigd. De stakers eisen hogere lonen, een beter pensioenplan, terugbetaling van de gigantische parkeerkosten en vaste contracten. Met deze eisen komen ze in conflict met één van de machtigste kapitalistische sectoren in de regio en helaas ook met hun eigen vakbondsleiding, die het in het verleden al meermaals op akkoordjes gooide met de bazen. Socialistisch gemeenteraadslid Kshama Sawant stond vanaf dag één, samen met haar organisatie Socialist Alternative, aan de kant van de actievoerders.

Hieronder een artikel door MATT SMITH van Socialist Alternative in Seattle (geschreven op 24 september).

De afgelopen week zijn honderden bouwvakkers in staking gegaan voor een degelijk inkomen, een volledig betaald parkeergeld en elementaire waardigheid, inclusief bescherming tegen seksuele intimidatie op het werk en volledig gefinancierde uitkeringen zoals pensioen en gezondheidszorg. Ze staken tegen de Associated General Contractors of America (AGC), de bazenclub van de miljardenindustrie in de bouwsector in Seattle en de deelstaat Washington. De bouwvakkers gaan nu hun tweede stakingsweek in, nadat ze moedig vier opeenvolgende voorlopige collectieve overeenkomsten hebben weggestemd die hun door hun bazen waren voorgesteld en door hun vakbondsleiding waren aanbevolen.

De miljardairsklasse en hun politieke bondgenoten hebben de vakbonden aangevallen, de sociale voorzieningen ondermijnd, en ijverig gewerkt om het politieke en economische systeem nog verder in hun voordeel te manipuleren. Deze aanvallen van de bazen hebben hun sporen nagelaten in de bouw. Veel bouwvakkers die hun leven aan de bouw van de stad wijden, kunnen het zich niet veroorloven om hier te wonen. Om hen verder uit te persen, moeten ze vaak de dagelijkse parkeerkosten betalen die ze maken om naar hun werk te gaan. De opstand van bouwvakkers in Seattle en Washington is een historische stap in de strijd tegen de onaanvaardbare omstandigheden.

De arbeiders vechten om te winnen. Zij hebben tientallen bouwplaatsen in Seattle en West-Washington stilgelegd, waaronder het megaproject van Microsoft in Redmond, dat het bedrijf miljoenen dollars heeft gekost. Gisteren hebben bouwvakkers een mars door South Lake Union in Seattle georganiseerd, waarbij ze een vliegend piket organiseerden die erin slaagde veel grote bouwplaatsen in het hart van Seattle stil te leggen. Ze deden dit door vakbondsleden op te roepen zich bij de staking aan te sluiten en het werk neer te leggen. Deze bouwvakkers begrijpen waar hun macht ligt: in het neerleggen van het werk en het opbouwen van solidariteit onder de collega’s.

Raadslid Kshama Sawant van Socialist Alternative heeft deze spontane beweging van onderuit gesteund. Ze stuurde solidariteitsbrieven, was op de pikketten en diende voorstellen van de bouwvakkers en hun vakbondsleiders in om de regels te veranderen. Ze lanceerde een solidariteitspetitie die op 24 uur meer dan 600 handtekeningen ophaalde. Kshama beloofde 10.000 dollar van haar loon als gemeenteraadslid voor een solidariteitskas van de vakbond, zodra die is opgezet. Meer dan 80 vakbondsleden schreven een bedankingsbrief aan Kshama Sawant voor haar inspanningen en haar solidariteit bij het opbouwen van deze succesvolle staking.

De afgelopen week hebben vakbondsleden hun leiding herhaaldelijk opgeroepen om de staking uit te breiden en het patronaat terug aan de onderhandelingstafel te dwingen. Tot hiertoe weigeren de bazen dit. Helaas zijn de vakbondsleiders een andere kant opgegaan. Ze beslisten om alle officieel door de vakbond gesteunde piketten af te blazen, met de melding dat “vliegende piketten onder leiding van een kleine groep betogers van zowel vakbonds- als niet-vakbondsleden, hebben geleid tot de onmiddellijke stopzetting van alle piketten van de vakbond Northwest Carpenters Union vanaf 24 september.”

Dit is een ongelukkige beslissing van de vakbondsleiding die verdeeldheid zaait in de arbeidersbeweging.

Op vrijdag 24 september kozen honderden bouwvakkers ervoor om de beslissing van hun leiding naast zich neer te leggen en toch piketten te plaatsen. Er waren twee grote piketten: aan het megaproject van Microsoft in Bellevue en aan de Climate Pledge Arena in Seattle.

De arbeidersbeweging staat sterker als ze verenigd is. Dan zijn overwinningen mogelijk. In elke campagne die we voerden, van de strijd voor een hoger minimumloon van 15 dollar per uur tot de Amazontaks en nu de solidariteitscampagne om de zetel van Kshama te verdedigen, streven we steeds een brede eenheid na van vakbondsmilitanten, niet-vakbondsleden, huurders, huiseigenaars uit de arbeidersklasse, socialisten, progressieve Democraten … We hebben duizenden mensen verenigd achter strijdbare eisen en een strijdbare aanpak. Dit soort principiële eenheid onder werkenden is cruciaal voor het behalen van overwinningen. Het is ook cruciaal voor het winnen van een staking. Zoals bouwvakker Monty Woods op het piket verklaarde: “Je kan zo’n goed gefinancierde vijand als AGC niet verslaan zonder totale solidariteit. Solidariteit is waarmee we deze staking kunnen winnen.”

Onze campagne en de arbeidersbeweging in Seattle staan nu voor een ongelukkige maar noodzakelijke keuze: de strategie van de vakbondsleiding steunen om de piketten op te schorten en de staking te demobiliseren, of de gewone bouwvakkers die moedig doorvechten steunen. Wij hebben ervoor gekozen om solidair te zijn met bouwvakkers zoals Monty, die hun staking voortzetten, en we zullen aanwezig blijven op de piketten.

De bouwvakkers vroegen ons om met zoveel mogelijk aanhangers aanwezig te zijn op de piketten. We hebben gehoor gegeven aan die vraag. We roepen ook op voor de solidariteitsactie van de bouwvakkers op zaterdag 25 september, een actie waarvoor er steun kwam van de lokale vakbonden UAW Local 4121, Book Workers Union, de Resident & Fellow Physicians Union, de Washington Federation of State Employees (WFSE) Local 1488, en gemeenteraadslid Kshama Sawant.

We hopen dat de vakbondsleden en alle werkenden, inclusief de vakbondsleiders, zich zullen verenigen om de staking door te zetten rond een strijdbare strategie om te winnen. Zoals de Teamsters in 1934 zeiden: “De plaats van de arbeiders is in de vakbond, de plaats van de vakbond is in de strijd.”