Socialistisch offensief tegen rechtse aanval op Kshama Sawant in Seattle

De rechterzijde blijft alles proberen om socialistisch gemeenteraadslid Kshama Sawant weg te krijgen. Met leugenachtige propaganda tijdens de verkiezingscampagnes lukte dit niet. Nu is er een initiatief om een referendum af te dwingen om haar af te zetten als gemeenteraadslid. Het voorstel hiertoe werd goedgekeurd door de rechtbank waarna handtekeningen werden opgehaald. De rechterzijde wil het referendum niet laten samenvallen met andere verkiezingen om de opkomst te beperken. In een reactie daarop besloot de solidariteitscampagne van Kshama Sawant om zelf handtekeningen op te halen zodat het referendum kan plaatsvinden. Die gedurfde stap maakte dat er voldoende handtekeningen waren voor een referendum in november, maar de rechterzijde besloot de handtekeningen nog niet in te dienen. In een artikel voor het magazine ‘Jacobin’ geeft Kshama Sawant zelf toelichting.

“Waarom ik de petitie voor een referendum over mijn afzetting tekende”

Als reactie op de historische Black Lives Matter-opstand van vorig jaar, waarbij 20 miljoen mensen de straat op gingen, reageerden de heersende klasse en de rechtervleugel met 81 wetsvoorstellen die vreedzaam protest strafbaar stellen voor 34 wetgevende lichamen van staten en meer dan 250 wetten om kiezers te onderdrukken in 43 staten. Het ging telkens om offensieven opgezet door de Republikeinen maar zonder effectief verzet van de Democraten. Nu zijn zowel de onderdrukking van de kiezers als de aanval op het recht om te protesteren in Seattle aangekomen in het kader van de rechtse ‘Recall’-campagne tegen mijn raadszetel.

De campagne voor een nieuwe verkiezing in mijn district gebruikt massale onderdrukking van kiezers door te gaan voor verkiezingen in de winter, op een ogenblik dat een lage opkomst wordt verwacht. Met de stempel van goedkeuring door een niet-verkozen Hooggerechtshof in de staat op het stembiljet zelf wordt het ondemocratisch karakter nog versterkt.

Als de afzettingscampagne slaagt, zal dit een nieuw en zeer gevaarlijk precedent scheppen: wanneer de heersende klasse er niet in slaagt om linkse gekozen vertegenwoordigers af te zetten met ‘normale’ middelen, zoals het overspoelen van verkiezingen met geld van bedrijven, of hen te neutraliseren door coöptatie, kunnen ze hun toevlucht nemen tot buitengewone maatregelen zoals deze afzettingsmethode. We zien hetzelfde fenomeen in Buffalo, New York, waar de gemeenteraad dreigt de positie van burgemeester af te schaffen, slechts één maand nadat de democratische socialiste India Walton de Democratische burgemeestersverkiezing won.

We moeten met de volle kracht van onze beweging terugvechten tegen deze aanvallen.

Waarom Big Business en rechts mij weg willen

Sinds ik in 2013 als open socialist en marxist voor het eerst in de gemeenteraad werd gekozen, hebben we onze zetel gebruikt als een instrument voor de arbeidersklasse van Seattle in haar strijd tegen grote bedrijven, racisme en het politieke establishment. In slechts acht jaar tijd heeft ons kantoor geholpen om bewegingen te leiden die het eerste minimumloon van 15 dollar in een grote Amerikaanse stad hebben opgeleverd, de Amazon Tax van 250 miljoen dollar per jaar om betaalbare huisvesting en een Green New Deal te financieren, veel cruciale overwinningen op het gebied van huurdersrechten, het eerste verbod op chemische wapens door de politie in het land (voordat de Democraten veel van de sterkste bepalingen terugdraaiden), en nog veel meer.

Juist omdat ons socialistische gemeenteraadsbureau zo effectief is geweest in het behalen van overwinningen voor gewone mensen, en omdat de heersende klasse ons niet kon verslaan in normale democratische verkiezingen, worden we nu geconfronteerd met een rechtse afzettingscampagne gebaseerd op verzonnen aanklachten tegen mijn rol in Black Lives Matter en de beweging voor Tax Amazon.

Meer dan 130 gekende donateurs aan Trump hebben ook financiële steun gegeven aan de afzettingscampagne, naast meer dan 500 andere Republikeinen, meer dan 100 CEO’s en bedrijfsleiders (zowel lokaal als nationaal) en drie van de vijf miljardairsdynastieën in de staat Washington. Wie is de topadvocaat van de campagne? John McKay, voormalig Advocaat van de Verenigde Staten aangesteld door George W. Bush.

Deze anti-Black Lives Matter, anti-socialistische campagne vertegenwoordigt een samensmelting van grote bedrijven, de rechtervleugel, en het Democratische establishment tegen onze beweging. Hoewel lokale progressieve Democraten zoals parlementslid Pramila Jayapal en anderen in de gemeenteraad zich niet expliciet hebben uitgesproken voor de afzettingscampagne, spreekt hun bijna één jaar durende stilzwijgen hierover helaas boekdelen. Het is tijd dat ze kant kiezen.

Kiezersonderdrukking in liberaal Seattle

Ik won de verkiezingen in 2013, de herverkiezing in 2015, en nog eens in 2019. Naast het feit dat de socialistische beweging tegen alle verwachtingen in het grootkapitaal en het politieke establishment versloeg, hadden al deze verkiezingen nog iets met elkaar gemeen. Ze vonden allemaal plaats in november, en hadden een extreem hoge opkomst in buurten met de hoogste concentratie van gekleurde mensen, jongeren en huurders.

Dezelfde krachten die we drie keer hebben verslagen in de algemene verkiezingen hebben eindelijk geleerd dat liegen over mijn staat van dienst en het aanvallen van mijn karakter als ‘te agressief’ en niet in staat om ‘goed met anderen’ (waarmee ze gevestigde politici bedoelen) samen te werken, niet volstaat. De campagne voor de herverkiezing heeft de berekeningen gemaakt en is erachter gekomen dat hun enige weg naar de overwinning ligt in het onderdrukken van de opkomst onder deze bevolkingsgroep.

Zowel historisch als vandaag, wordt het onderdrukken van kiezers nooit als dusdanig benoemd bij het opmaken van de regels. Geen enkele wet of regel zegt dat zwarte of arme mensen niet mogen stemmen. Maar het stemrecht wordt toch onderdrukt op indirecte manieren die op het eerste gezicht onschuldig lijken.

Om het referendum op het stembiljet te krijgen, moeten slechts 10.700 handtekeningen opgehaald worden. Een maand voor de deadline van 3 augustus om handtekeningen in te leveren om het referendum tijdens de algemene verkiezingen van november te houden, kondigde de rechtse campagne aan dat ze meer dan 9000 officieel geverifieerde handtekeningen had en mikte op november, maar niet zeker wist of dat mogelijk zou zijn.

Met een dure propagandacampagne in de rijkste delen van het kiesdistrict haalden ze net geen 1000 handtekeningen per week op. Wij voorspelden toen reeds dat ze het ophalen van handtekeningen opzettelijk zouden vertragen om op 3 augustus te doen alsof ze er nog niet genoeg hadden.

Waarom? Omdat in King County, waar Seattle deel van uitmaakt, speciale verkiezingen doorgaans een opkomst hebben die tot 40 à 50% lager ligt dan bij algemene verkiezingen in november. Dit zagen we nog in 2016 en 2018. Dus ging onze beweging in het offensief en ontmaskerde het de strategie van de afzettingscampagne voor wat het is: kiezersonderdrukking.

De enige reden waarom de campagne voor de herverkiezing zelfs maar in staat was om de algemene verkiezingen te omzeilen, was omdat het Hooggerechtshof van de staat Washington op onverklaarbare wijze de uitspraak in deze zaak bijna drie maanden uitstelde na de datum van uitspraak die het zelf had aangekondigd, met name begin januari. Moest het Hooggerechtshof zelfs maar tien dagen eerder groen licht gegeven hebben aan de campagne, dan was het helemaal onmogelijk geweest om te gaan voor speciale verkiezingen.

Waarom ik de petitie voor mijn eigen afzetting tekende

Tijdens een persconferentie op 9 juli werd ik misschien wel de eerste politicus die ooit een petitie ondertekende voor zijn eigen afzetting. De solidariteitscampagne kondigde aan duizenden handtekeningen te gaan verzamelen onder het motto: ‘doe het referendum of hou je kop’. Tijdens de persconferentie zeiden we: “Rechts zegt dat het handtekeningen wil inleveren om in november te stemmen? Wel, doe het dan. Onze campagne zal de ontbrekende handtekeningen verzamelen.” Natuurlijk verzamelden we alleen handtekeningen van onze aanhangers die tegen de afzettingscampagne waren en tekenden uit protest tegen de onderdrukking van kiezers.

Onze campagne sloeg aan. Onze vrijwilligers voerden het offensief op met 764 campagnemomenten van twee uur in de drie weken tussen 9 juli en 1 augustus. We hielden een bijeenkomst gericht op syndicalisten met meer dan 100 vakbondsleden, gevolgd door een groot campagnemoment. De DSA van Seattle organiseerde een meeting en fondsenwerving met Meagan Day van Jacobin en Briahna Joy Gray, de voormalige mediasecretaris van de Bernie-campagne in 2020.

We wisten dat deze aanpak een win-win zou zijn voor ons. Of we zouden de afzettingscampagne dwingen om de handtekeningen voor 3 augustus in te leveren, wat een verkiezing in november met een hoge opkomst zou betekenen, of we zouden voor iedereen duidelijk maken wat het doel van onze tegenstanders al de hele tijd was: een algemene verkiezing vermijden en opzettelijk kiezers onderdrukken.

We leverden onze snel groeiende stapel handtekeningen om de twee dagen aan de campagne voor de herverkiezing via een officiële koerier, precies zoals ze hadden gevraagd in de woedende e-mails die we van hun advocaat hadden ontvangen. Bij 2.000 handtekeningen hielden we een persconferentie buiten het kantoor van de advocaat, en bij 3.000, de dag voor de deadline van 3 augustus, hielden we een bijeenkomst buiten zijn kantoor onder de titel: “Put Up or Shut Up.”

Ondanks het feit dat ze duidelijk genoeg handtekeningen hadden voor de verkiezingen in november, weigerde de afzettingscampagne deze in te leveren. Ons plan is nu om de sterkste campagne op te zetten die Seattle ooit heeft gezien. De enige manier om rechtse aanvallen zoals het onderdrukken van kiezers te stoppen, is door een beweging op te bouwen die terugvecht. Dat is dus precies wat we van plan zijn te doen.

De socialistische beweging en verkiezingen

We hebben onze marxistische gemeenteraadszetel gebruikt om historische overwinningen te behalen voor werkende mensen, en daarom komen rechts, grote bedrijven en het Democratische establishment achter ons aan. Omdat het de heersende klasse niet kan schelen hoe vaak we democratische verkiezingen hebben gewonnen (ondanks het feit dat Amazon 1,5 miljoen dollar uitgaf in de gemeenteraadsverkiezingen van 2019), willen ze ons eruit.  Ze gebruiken nu kiezersonderdrukking in de hoop dat voor elkaar te krijgen.

Als marxisten gebruiken we het kapitalistische kiesstelsel om concrete overwinningen te behalen voor de arbeidersklasse, de socialistische beweging te populariseren en op te bouwen, en tegelijk de grenzen bloot te leggen van het fundamenteel ondemocratische kiesstelsel. Uiteindelijk weten we dat we een socialistische transformatie van de maatschappij niet kunnen bereiken via kapitalistische verkiezingen, omdat het niet ons systeem is; in feite is het speciaal ontworpen om systeemverandering te voorkomen.

Wanneer onze beweging een te grote bedreiging wordt voor de status quo, heeft de heersende klasse geen scrupules om buitengewone maatregelen te nemen, zoals we zien met deze ondemocratische afzettingscampagne en vele andere ernstige voorbeelden doorheen de geschiedenis. Dit was wat aanleiding gaf tot het McCarthyisme en de ‘rode paniek’ na de Tweede Wereldoorlog. Naarmate de socialistische beweging vandaag sterker wordt en zich beter organiseert, zal het gevaar van een nieuw McCarthyisme steeds groter worden. Deze afzettingscampagne is een waarschuwing voor heel onze beweging.

Big business en de rechtervleugel willen een voorbeeld stellen en laten zien dat marxistische politiek niet getolereerd wordt. Dat kunnen we niet toestaan. De hele maand augustus houden we een fondsenwervingscampagne om de middelen van de CEO’s en Trump-aanhangers te overtreffen. Onze beweging moet zich verdedigen met alles wat we hebben. We hopen dat progressieven en socialisten in het hele land zich bij ons zullen aansluiten.