Er was enige controverse over het bezoek van minister van defensie De Crem aan de wapenbeurs IDEX op een ogenblik dat overal in het Midden-Oosten en Noord-Afrika opstanden uitbraken tegen de gevestigde regimes. Saoedi-Arabië kocht intussen 94 bijkomende kanonnen van de Belgische wapenfabrikant CMI. Een aantal Saoedische wapens die in ons land werden geproduceerd, worden nu ingezet in Bahrein.
Een aantal van die kanonnen werden in het verleden al geleverd en worden door Saoedi-Arabië gebruikt om het regime in Bahrein te ondersteunen. Dit is te zien op een aantal foto’s die gisteren werden genomen door oppositieleden in Bahrein en die op het internet circuleren. Het is niet toevallig dat het de Saoedische Nationale Garde is die wordt ingezet in Bahrein omdat die garde in eerste instantie bestaat uit mensen die trouw zijn aan de Saoedische monarchie. Die wil het eigen land beschermen tegen bedreigingen en ook bevriende monarchieën ondersteunen. Als de beweging in Bahrein verder ontwikkelt, dan kan de vlam snel overslaan naar Saoedi-Arabië zelf.
Saoedi-Arabië is één van de grootste afnemers van westerse wapens ter wereld. Het land koopt jaarlijks voor vele miljarden oliedollars aan wapens en de meeste Europese defensieondernemingen zouden in tijden van budgettaire besparingen in Europa wellicht niet overleven zonder die bestellingen. De Belgische wapenleveringen aan het land zijn klein bier in vergelijking met wat de grote spelers verkopen maar er wordt ook vanuit België aan Saoedi-Arabië geleverd, een land dat zelfs bezwaarlijk een "prille democratie" kan worden genoemd.
Het Belgisch leger heeft recent hetzelfde 90 MM wapensysteem aangekocht. De Crem was er tegen omdat de wapens volgens hem te licht zijn om gebruikt te worden in internationale operaties. Maar misschien zijn ze wel zwaar genoeg om een opstand in Bahrein te onderdrukken?
In het verleden bestond vaak de neiging om van wapenleveringen communautaire problemen te maken. Dat heeft geleid tot de regionalisering van de exportvergunningen voor wapens omdat de wapenindustrie belangrijker is in Wallonië en Vlaamse politici dus makkelijker een puur moreel standpunt konden innemen zonder te moeten denken aan de banen die op het spel stonden.
De regionalisering van de wapenvergunningen heeft in Vlaanderen evenwel niet geleid tot een ethischer beleid dan in Wallonië. Integendeel. De Vlaamse wapenindustrie boert goed. Tal van dictatoriale regimes in het Midden-Oosten en Noord-Afrika hebben in verleden Vlaamse wapens gekocht. De Vlaamse wapenindustrie is misschien minder bekend en zichtbaar maar daarom niet minder belangrijk.
In de de Belgische versie van het 90MM wapensysteem zitten tal van Vlaamse onderdelen die essentiëel zijn zoals kijkers, richtsystemen en beeldschermen. Het is niet duidelijk of die ook aanwezig zijn in de versie die door Saudi-Arabië is besteld. Indien dat niet het geval is, zal het niet ten gevolge van morele overwegingen van de Vlaamse overheid zijn maar omdat een concurrent een beter aanbod had. Ook wordt een deel van de productie van munitiefabriek FN Herstal in het Limburgse Zutendaal gedaan. De munitie waarmee in Libië op opstandelingen werd geschoten, kan dus evengoed in Vlaanderen zijn geproduceerd maar dan met een Waalse exportvergunning.
LSP pleit voor een stopzetting van de wapenleveringen aan dergelijke regimes en een reconversie van de ondernemingen die daardoor worden getroffen zodat de werknemers niet de dupe worden. De aanwezige technologie en know-how in wapenfabrikanten kan worden ingezet voor maatschappelijk nuttige productie.
Foto van het kanon in kwestie van de SANG (Saudi-Arabian National Guard) genomen maandag 14/03/11 in Bahrein