De menselijke kostprijs van een IPad…

Twaalf arbeiders hebben dit jaar al zelfmoord gepleegd in de fabriek waar IPads voor Apple worden gemaakt. Vier anderen overleefden een zelfmoordpoging en 20 anderen werden op tijd gestopt. Alle doden waren tussen 18 en 24 jaar oud.

John Sharpe

Foxconn, de fabriek die een hele stad omvat in de vrijhandelszone van Shenzhen in het zuiden van China, stelt 400.000 arbeiders tewerk, hoofdzakelijk migranten. Ze werken 70 uur per week voor zowat 50 cent per uur en dat onder een militaire discipline en weinig aangename arbeidsvoorwaarden.

Foxconn levert ook aan Dell, Hewlett Packard en Sony. Het is een van de grootste producenten ter wereld in de computer en elektronica-sector.

Een arbeider van het bedrijf stelde: “We zijn erg moe en staan altijd onder grote druk. We moeten iedere zeven seconden onze handeling hebben afgewerkt, waardoor we erg geconcentreerd moeten zijn en steeds moeten blijven werken. We werken zelfs sneller dan de machines. In iedere shift (van tien uur) werken we 4.000 computers van Dell af en we doen dit rechtstaand. We slagen er in om dit te doen op basis van een collectieve inspanning, maar velen van ons zijn uitgeput.”

Een groep onderzoekers infiltreerde de fabriek. Ze vertelden aan de krant Daily Telegraph: “Honderden mensen werken in deze fabrieken, maar ze mogen niet met elkaar praten. Wie dat wel doet, krijgt een zwarte stempel in zijn boekje en wordt uigescholden door de managers. Het kan zelfs tot ontslag leiden.”

Het bedrijf bouwt nu opvangnetten rond de zeven verdiepingen hoge slaapzalen van waar de arbeiders die zelfmoord pleegden naar beneden sprongen. Er werden ook 70 psychologen ingehuurd en zelfs een boeddhistische monnik.

Terry Gou, een Taiwanese miljardair die eigenaar is van het moederbedrijf van Foxconn, nodigde journalisten uit voor een rondleiding in de fabriek en stelde dat het geen sweatshop was.

De verkoop van Apple was vorig jaar goed voor 35 miljard euro. Een eigen onderzoek van het bedrijf naar de wijze waarop leveranciers werken, maakte duidelijk dat 102 van dergelijke bedrijven inbreuken kenden op de regels inzake arbeidstijd. Bij 39% van de bedrijven was er onvoldoende bescherming van de veiligheid van het personeel. In 30% van de gevallen werd onzorgvuldig omgesprongen met vervuilende materialen. Er waren ook inbreuken op het verbod op kinderarbeid en er was sprake van vervalste gegevens. Zal Apple deze contracten verbreken?

Het moderne en hippe imago van Apple is een doekje waarachter heel wat bloeden schuil gaat. Duizenden arbeiders worden in barbaarse omstandigheden uitgebuit terwijl ze voor Apple produceren.

De Chinese arbeiders hebben nood aan onafhankelijke, democratische en strijdbare vakbonden om op te komen voor degelijke lonen en arbeidsomstandigheden om een einde te maken aan de tirannie van de werkplaatsen die eerder aan gevangenissen doen denken.