VS: rijken worden rijker, armen dieper in de schulden

Een studie van de universiteit van Michigan brengt nieuwe cijfers over de toename van de kloof tussen rijk en arm in de VS. In het zogenaamd rijkste land ter wereld, heeft een steeds grotere laag moeite om de kop boven water te houden. De armoede neemt er toe terwijl een kleine laag steeds rijker wordt.

De studie stelt dat een gemiddeld Amerikaans gezin in 2005 beschikte over 309.600 dollar aan bezittingen, inclusief vastgoed. Dat was een stijging met 12% in vergelijking met twee jaar ervoor. Die stijging werd louter veroorzaakt door de rijksten die hun rijkdom sneller zagen toenemen.

De 2% rijksten hebben hun vermogen sinds 1984 zowat verdubbeld tot gemiddeld 2,1 miljoen dollar. De 1% rijksten hadden in 2005 een gemiddeld inkomen van 4,9 miljoen dollar per jaar (een stijging met 27,5% op een jaar tijd).

De armste 10% heeft geen vermogen omdat de schulden groter zijn dan de bezittingen. Op 20 jaar tijd is de schuldenlast van de armste 5% negen keer zo groot geworden tot gemiddeld 9.000 dollar schuld. De onderzoekers stellen verontrust te zijn over de toename van de kloof tussen rijk en arm en over de toename van de schuldenlast van veel gezinnen.

De 1% rijksten in de VS waren in 2002 goed voor 11,4% van het nationale inkomen, in 1979 was dat ‘slechts’ 7,5%. Het aantal armen is sterk toegenomen. In 2005 was 12,6% van de VS-bevolking officieel arm. Het gaat daarbij om 37 miljoen mensen. Bij jongeren (onder de 18 jaar) was 17,6% officieel arm.

De problemen van armoede zijn niet beperkt tot een kleine onderlaag van de bevolking. 60% van de Amerikanen verdiende in 2004 gemiddeld 95 cent voor iedere dollar die ze gemiddeld verdienden in 1979. 60 miljoen Amerikanen leeft aan minder dan 7 dollar per dag.