Sri Lankese journalisten protesteren tegen gewelddadige repressie

Vorige dinsdag (23 januari) vond in de Sri Lankese hoofdstad Colombo een actie plaats van honderden journalisten en arbeiders uit de mediasector. Ze protesteerden tegen de bedreigingen en intimidatie waarmee journalisten worden geconfronteerd. De afgelopen periode zijn tal van journalisten ontvoerd, gearresteerd en zelfs vermoord.

Door een journalist in Colombo

Sunantha Deshappriya, de coördinator van de Free Media Movement (FMM) stelde: “De media in Sri Lanka gaat een moeilijke toekomst tegemoet als het probeert om correcte en waarheidsgetrouwe informatie te brengen in een vijandige omgeving.”

De bedreigingen tegenover journalisten houden aan, ondanks herhaaldelijke vragen aan de regering en president Mahinda Rajapakse om de journalisten niet langer lastig te vallen.

Tegen de achtergrond van een toename van het geweld en repressieve regeringsmaatregelen, werden de activiteiten van de vakbonden aan banden gelegd en worden arbeidersacties in Colombo met gewapende hand uiteen gedreven door de politie en zelfs door het leger. Op 9 januari was er een arbeidersactie aan het hoofdkwartier van de Colombo Transport Board. Op die actie waren er ook een aantal parlementsleden aanwezig. De actie werd gewelddadig uiteengeslagen. Dezelfde dag was er een aanval op een bijeenkomst van de United People’s Movement in Nugegoda. Die aanval werd geleid door vice-minister Mervyn Silva.

Vorige week passeerde deze vice-minister langs de actie van de journalisten. Hij had een hondertal aanhangers mee voor een tegenactie. Hij gebruikte de slogan “Journalisten moeten de waarheid vertellen” en probeerde het voor te stellen alsof zijn eigen gedrag, onder meer in Nugegoda, niet correct werd weergegeven. Hij bracht twee bussen mee met tegenbetogers die luidkeels slogans riepen tegen de media en voor het leger.

Bij de aanval in Nugegoda werden ook drie journalisten afgeranseld door de aanhangers van Mervyn. Daarmee wilden ze de journalisten waarschuwen om geen berichten te brengen over het geweld tegenover een democratische anti-oorlogsbijeenkomst. Een recent rapport dat in de media verscheen, stelt dat er afgelopen jaar niet minder dan 8 journalisten zijn omgebracht in Sri Lanka.

De afgelopen maand alleen al waren er 10 ernstige incidenten tegen de media. Daaronder was er een ondervraging door het Criminal Investigation Department van drie journalisten van de staatskrant Sunday Observer en het Sinhelese zondagsblad Silumina. De ondervragingen kwamen er op basis van de opnieuw ingevoerde wetgeving rond de preventie van terrorisme. Er was ook een arrestatie van een jonge vrouwelijke Tamil-journaliste van het Sinhalees weekblad Maubida en een aanval op een redacteur van het televisiekanaal Derana. Drie andere mediawerknemers, waaronder een Reuters-fotograaf en de voorzitter van de Sri Lanka Tamil Media Alliance, hebben het land verlaten na doodsbedreigingen.

Onaanvaardbare beperkingen

De blokkades en beperkingen voor transport naar het noorden zorgen ervoor dat de Tamil kranten die vanuit het schiereiland Jaffna publiceren, niet langer het materiaal hebben om kranten te produceren. Paramilitaire groepen werken samen met regeringstroepen in het oosten om alle Tamil-kranten vanuit Colombo tegen te houden. Het recht op informatie en de vrijheid van meningsuiting worden ernstig bedreigd onder het huidige regime van president Rajapaksa.

Dit gaat gepaard met een ernstige afbrokkeling van de democratische rechten in het algemeen. Er is een aanval op alle democratische rechten in de opbouw van een escalatie van de oorlog en daarbij worden gewelddadige acties ondernomen tegen alle vredesinitiatieven. De incidenten met ontvoeringen, moorden en harde aanvallen op Tamils in Colombo blijven toenemen. Er zijn nu reeds meer dan 80 gevallen gemeld.

Nood aan solidariteit

Het regime van Rajapaksa versterkt haar campagne tegen de democratische rechten, de vakbonden, de media, organisaties die zich uitspreken tegen de regering of die kritisch staan tegenover de beloftes van de regering om te zorgen voor een hogere levensstandaard en een ‘eerbare’ vrede. In haar wanhopige pogingen om stand te houden, gaat het regime over tot repressieve maatregelen met een grote druk op kleine partijen en repressieve gewelddadige groepen zoals die onder leiding van vice-minister Silva. De belangrijkste oppositiepartijen geven toe aan deze politieke manipulaties. De arbeiders en andere democratische krachten moeten beroep doen op internationale steun om een einde te maken aan de ontwikkeling naar een totalitair regime in Sri Lanka.