De wereldeconomie neemt even wat gas terug. Dat is de conclusie die De Standaard trok uit een gesprek met verschillende economen in dit land. De problemen van de economie worden aangehaald, onder meer de crisis in de Amerikaanse huizenmarkt. Toch is er een optimisme bij de economen op basis van het “algemeen positieve klimaat”.
Het “algemeen positief klimaat” is natuurlijk een bijzonder vage omschrijving die niet zou misstaan in pakweg een burgermanifest van Verhofstadt of een paarse begroting. Het is een weinig zeggend argument om de hoop overeind te houden.
Nochtans zijn er ernstige problemen voor de wereldeconomie en zeker voor de VS-economie. Erwin Van der Sande van KBC Asset Management erkent: “De huizenmarkt verzwakte niet, ze is ronduit in vrije val”. In het derde kwartaal van 2006 werden 30% minder huizen gebouwd dan een jaar voordien. Maar ook daar wordt hoopvol op gereageerd door andere economen. Anton Brender van Dexia stelt dat er aanwijzingen zijn dat het ergste al achter de rug is in de bouwsector. Brender ziet wel een gevaar in de dalende huizenprijzen in de VS. Een daling van de waarde van huizen heeft natuurlijk belangrijke gevolgen, niet in het minst voor wie een huis gekocht heeft met een lening op afbetaling.
Zowat alle economen moeten erkennen dat de crisis op de huizenmarkt op langere tijd belangrijke gevolgen kan hebben. Er wordt geschat dat er dit en volgend jaar reeds een impact van 0,5% tot 1% groei in de VS mee zal gemoeid zijn. De economie zal er dus 0,5% tot 1% minder groeien. Hierdoor wordt een groei van de VS-economie in 2007 voorspeld van 2,1% tot 2,7%.
Er is een groeivertraging in de VS, wat onder meer duidelijk wordt door de omgekeerde rentecurve (de kortetermijnrente is hoger dan de langetermijn rente). Wat zal het effect daarvan zijn op de wereldeconomie? Daarover zijn de meningen verdeeld, sommigen menen dat een verzwakking van de Amerikaanse groei ook elders gevolgen zal hebben. Dat lijkt evident, gelet op de positie van de VS-economie op wereldvlak. De econoom van KBC stelt vast dat een Amerikaanse groeivertraging in het verleden steeds een voorbode was van een Europese inzinking. Dat wordt versterkt door het duurder worden van de euro tegenover de dollar. In de Eurozone verwachten de economen een beperktere groei. De schattingen variëren van 1,8% tot 2,2%.
Dit soort gegevens kan abstract lijken voor veel lezers, maar er zijn wel degelijk belangrijke gevolgen aan verbonden. Een crisis op de huizenmarkt heeft brede gevolgen voor een grote groep in de samenleving. Een beperkte economische groei heeft ook gevolgen op het vlak van tewerkstelling. Om de winsten veilig te stellen en verder te laten toenemen met een zelfde hoge ritme, zullen bedrijven op zoek gaan naar besparingsmethoden. Er zal daarbij niet op de winsten bespaard worden, maar wel op de kap van de arbeiders en hun gezinnen.