Autosector. Arbeiders behalen syndicale overwinning in Ford-vestiging in Wales

Visteon, een vestiging waar onderdelen voor Ford worden gemaakt in Wales, lag de afgelopen maanden onder vuur. Er werd eerst gedreigd met een volledige sluiting van het bedrijf. Nadien stelde de directie dat de 2.000 arbeiders slechtere arbeids- en loonvoorwaarden zouden moeten aanvaarden. Na verschillende acties en onderhandelingen zijn die plannen van de baan.

De directie dreigde eerst met een sluiting van Visteon. Dat werd niet expliciet gesteld, maar het gerucht verspreidde zich toch. Nadat dit gerucht voldoende diep ingezonken was, kwam Ford naar voor met haar echte plannen. Een manager vanuit de VS kwam naar Visteon met het geweer tegen het hoofd van de arbeiders: ze zouden slechtere lonen en arbeidsvoorwaarden moeten aanvaarden, zoniet zou het bedrijf sluiten.

De arbeiders van Visteon in Swansea (Wales) reageerden onmiddellijk met een staking op 8 november. Ze werden ondersteund door solidariteitsacties van Visteon-arbeiders in Belfast en Enfield. De acties werden gesteund door alle lagen van de arbeiders, ondanks pogingen tot verdeeldheid. Zo is er een kloof tussen de lonen van arbeiders die reeds voor de overname door Ford bij Visteon werkten en nieuwe arbeiders. De loonkloof bedraagt tot 20%.

Toen reeds stelde de hoofddelegee van Visteon, Rob Williams (die ook lid is van de Socialist Party), dat het nodig was om niet toe te geven aan de dreigementen. Het onderhandelen van toegevingen werkt niet, dat zorgt er enkel voor dat de directie meer zelfvertrouwen heeft en hogere eisen gaat stellen.

De directie stelde dat toegevingen nodig waren omdat het bedrijf verlies maakte, maar dat is niet verwonderlijk als blijkt dat alle onderdelen bij Ford zelf gekocht worden om nadien de afgewerkte producten terug aan Ford te verkopen. Er wordt aangekocht aan duurdere prijzen, maar verkocht aan goedkope prijzen. Dan is het gemakkelijk om te stellen dat er geen winst gemaakt wordt…

Na verschillende acties werd door de directie toegegeven. Er zal geen loonsdaling komen, maar een verhoging. Er is een akkoord gesloten waarin het eerste jaar een loonsstijging van 4,25% wordt verkregen en in het tweede jaar 3%. Voor de categorie arbeiders met de laagste lonen komt daar nogmaals 0,75% bij.

Het is opvallend dat dit afgewongen werd in een bedrijf dat 15 maanden geleden nog sprak over een loonstop van 2 jaar in het bedrijf en het verminderen van het aantal vakantiedagen. De directie wou een besparing van 15% uitvoeren op de arbeiders en dreigde met een sluiting indien niet werd toegegeven.

Er werd aangetoond dat het mogelijk is om toegevingen af te dwingen door vastberaden te antwoorden op de plannen en voorstellen van de directie. Door in te gaan op de eisen van de directie, voelt die zich sterker. Bovendien wordt het goedkoper om effectief te sluiten als dit gebeurt met de instemming van de arbeiders.

De arbeiders weigerden om overuren te kloppen, wat in een industrie waar het principe van “Just-in-time” geldt zwaar aankwam. Er waren ook werkonderbrekingen in verschillende vestigingen en een staking in Swansea. De vakbondsleiding stelde voor om de voorstellen van de directie ter stemming voor te leggen aan de arbeiders. Die spraken zich met 99% uit tegen de voorstellen van de directie. Dat was het startpunt voor de uiteindelijke strijd voor loonsverhogingen. Daarbij werd gegaan voor loonsverhogingen voor alle categoriën van arbeiders, over de verschillende contracten heen.

Mogelijk zal Visteon nu de tegenaanval voorbereiden en zelfs dreigen met een delokalisatie naar goedkopere economiën in Oost-Europa of China. Ze zullen wellicht ook proberen iets te doen tegen de pensioenfondsen in het bedrijf. Daarbij zal de directie echter botsen op arbeiders die versterkt naar voor kunnen komen na deze overwinning. Het was de eerste overwinning na zes jaar van achteruitgang voor de arbeiders. Maar zelfs in de moeilijkste omstandigheden is het mogelijk om de strijd aan te gaan en overwinningen te boeken.