Seattle: historische taks op grote bedrijven als Amazon. Toespraak Kshama Sawant

Kshama Sawant, gemeenteraadslid in Seattle namens Socialist Alternative, hield een toespraak op de gemeenteraad waar beslist werd om grote bedrijven als Amazon te belasten om middelen vrij te maken voor een drastische uitbreiding van betaalbare huisvesting. Het gaat om een taks die 200 miljoen dollar moet opbrengen onder de 3% grootste bedrijven. Hiermee wordt een taks op Amazon gerealiseerd, een strijdpunt waarvoor Kshama en Socialist Alternative al langer actief zijn.

“De stemming van vandaag over een Amazon-taks in Seattle is een historische overwinning voor de werkende bevolking. Deze overwinning was hard bevochten.

“Dit gebeurde door een beweging die niet wilde opgeven, en die een schijnbaar eindeloze reeks obstakels onder ogen zag: van de beschamende pogingen van gevestigde Democraten in de staat om een verbod op gemeentelijke belastingen voor grote bedrijven door te voeren, tot ongegronde vertragingen in de gemeenteraad, tot een pandemie en lockdown die het verzamelen van handtekeningen voor een referendum verhinderde, tot meedogenloze aanvallen in de gevestigde media in Seattle en in het hele land. Wij winnen door de vastberadenheid van de werkenden en de socialisten om alle hindernissen te nemen en een weg naar de overwinning te vinden. Proficiat aan de grassroots Tax Amazon campagne geleid door de coalitie onder leiding van mijn organisatie, Socialist Alternative, en progressieve organisaties en vakbonden.

“De stemming van vandaag komt acht maanden nadat de arbeiders Amazon in de verkiezingen ronduit hebben verslagen, en twee jaar nadat Amazon en de Kamer van Koophandel de gemeenteraad zodanig onder druk hadden gezet dat de meerderheid op beschamende wijze de Amazon-taks van 2018 introk. Nu zullen Jeff Bezos en zijn miljardairsvrienden het zich beklagen en zouden ze liever terugkeren naar de bescheiden taks van 2018. De nieuwe belasting op de grootste bedrijven van Seattle is immers vier keer zo hoog. En elke cent is nodig. In feite is er zelfs veel meer nodig om de racistische gentrificatie, de torenhoge huurprijzen en de dakloosheid in deze stad te stoppen door een enorme uitbreiding van het aantal betaalbare woningen en degelijke jobs. Dit is een taks om jobs en huisvesting te creëren.

“Het is geen toeval dat dit in het midden van de historische Black Lives Matter rebellie komt. De legitimiteit van de status-quo is volledig tenietgedaan door de protestbeweging, de pandemie en de verdiepende crisis van het kapitalisme. In Seattle werd Tax Amazon op grote schaal opgepakt bij de Justice for George Floyd-protesten, waar we in 20 dagen 20.000 handtekeningen verzamelden. Ondertussen waren er meer dan 30.000 handtekeningen opgehaald.

“De Amazon-taks is misschien wel de grootste progressieve overwinning in Seattle sinds de socialisten en vakbonden het voortouw namen met het minimumloon van 15 dollar, dat hier eerst werd afgedwongen en daarna in steden en staten in het hele land. We hopen dat we opnieuw werkende mensen en jongeren kunnen inspireren, zowel nationaal als wereldwijd – in deze cruciale strijd tegen de miljardairklasse die de werkende mensen probeert te laten betalen voor de crisis van het kapitalisme met massale besparingen op de begroting. Onze nationale strijdkreet moet NEE zijn tegen besparingen! Belast de grote bedrijven, niet de werkende mensen! De Amazon-taks laat zien dat werkende mensen niet alleen maar hoeven te verdedigen, maar dat we ook in het offensief kunnen gaan en kunnen winnen.

“Wij moeten alle zielige pogingen van de gevestigde media verwerpen, die na jaren van het aanvallen van het idee van het belasten van grote bedrijven en die die voor het vechten, nu wanhopig een verhaal willen spinnen om de arbeidersbeweging en organisatie te ontmoedigen. Laten we duidelijk zijn: de Amazon-taks heeft niets te maken met slimme inzichten van de gevestigde orde. Het is afgedwongen door de zelforganisatie van werkende mensen.

“In het bijzonder is het de dreiging van referendum geweest die het establishment van de stad onder druk heeft gezet om in actie te komen. Tax Amazon diende het referendum-voorstel in na een reeks democratische “actieconferenties” aan de basis waar honderden mensen discussieerden en stemden over de volgende stappen.

“We hebben niet alles gewonnen wat we wilden en ik ben sterk gekant tegen het opnemen van een sunset-clausule [waardoor de taks in de tijd beperkt wordt afhankelijk van eventuele belastingwijzigingen op hoger niveau]. Maar hoewel ik het niet eens ben met andere leden van de Raad over het afzwakken van de wetgeving, wil ik hun steun erkennen en stemmen voor de invoering van deze Amazon-taks. Ik wil gemeenteraadslid Mosqueda bedanken voor haar werk. Ik wil gemeenteraadslid Morales bedanken voor haar steun aan het sterke voorstel voor de Amazon-taks dat we samen in solidariteit met de beweging hebben ingediend.

“We moeten voortbouwen op ons elan. Een beweging om big business te laten betalen om huisvesting en essentiële diensten te financieren, is overal nodig en we moeten het actief verspreiden. Hier in Seattle zullen we deze energie onmiddellijk moeten gebruiken om de vrijlating van alle gearresteerde betogers zonder aanklacht te winnen, en om de middelen voor de politie van Seattle met minstens 50% terug te schrijven, om de repressie tegen dakloze buren te stoppen en om noodhuisvesting voor daklozen financieren, om minstens duizend huizen in het Central District te winnen voor zwarte werkende gezinnen. De strijd voor de zwarte bevrijding zal ook betekenen dat er campagne wordt gevoerd voor verkozen toezichtraden met volledige bevoegdheden over de politie, met inbegrip van het aanwerven en afdanken van agenten, beleid en procedures.

“We waren duidelijk over het benoemen van de echte kracht die aan de touwtjes trekt: Amazon. Velen betoogden dat we grote bedrijven niet moeten “tegenwerken” en in plaats daarvan proberen om een deal te sluiten, maar we weten dat onze macht voortkomt uit werkende mensen die zich organiseren, niet uit enige onderhandeling met de elite. Voor degenen die kijken van buiten Seattle, laat je niet wijsmaken dat opkomen voor het belasten van grote bedrijven tot verdeeldheid leidt, het is immers de klassenstrijd die bepalend is en resultaat afdwingt.

“De private op winst gerichte huisvestingsmarkt is nefast voor werkende mensen. Niet alleen hier en nu, maar overal en altijd. Want het kapitalisme is volstrekt niet in staat om in de meest elementaire behoeften van de werkende mensen te voorzien.

“Internationaal moet de arbeidersklasse de 500 grootste bedrijven in democratisch openbaar bezit nemen, beheerd door de werkenden, in het belang van de menselijke behoeften en het milieu, niet in het belang van de hebzucht van miljardairs.

“Ik heb een boodschap voor Jeff Bezos en zijn klasse. Als je opnieuw probeert de Amazon-taks weg te krijgen, zullen de werkende mensen zich met duizenden tegelijk inzetten om je te verslaan. En daar zullen we het niet bij laten. Want zie je, we vechten voor veel meer dan deze belasting, we bereiden de grond voor op een ander soort samenleving.

“En als jij, Jeff Bezos, dat proces wilt bevorderen door onze bescheiden eisen tegen te werken, dan moet dat maar. Want we richten ons tegen u en uw rotte systeem.

“We willen dit diep onderdrukkende, racistische, seksistische, gewelddadige, volkomen failliete systeem van het kapitalisme, deze politiestaat, ontmantelen. We kunnen en zullen niet stoppen totdat we het omverwerpen en vervangen door een wereld die gebaseerd is op solidariteit, echte democratie en gelijkheid – een socialistische wereld.”