VS. Linkse socialisten in noordwesten houden geslaagde conferentie

De linkse socialisten in het noordwesten van de VS hielden op 8 mei een geslaagde bijeenkomst in Seattle. Er waren meer dan 140 aanwezigen uit de hele regio. Het thema van de conferentie was “Revolutionaire ideeën om de wereld te veranderen.” Op de conferentie was er onder meer een debat met een lid van de rechtse Tea Party. Ook een opmerkelijke spreker was de gekende anti-oorlogsactiviste Cindy Sheehan.

Verslag door Socialist Alternative

Clay Showalter, een student aan het Evergreen State College in Olympia, vatte de sfeer op de bijeenkomst samen. “Ik heb nog nooit zoveel mensen bij elkaar gezien die allemaal voor socialistische opvattingen staan. Het was inspirerend om zo over socialisme te discussiëren.”

Het aantal aanwezigen nam gedurende de conferentie toe. Waar er ’s ochtends begonnen werd met zowat 75 aanwezigen, waren er tegen ’s avonds 140 voor het debat met een lid van het rechtse Tea Party. Voor dat debat moesten we naar een grotere zaal trekken.

Een belangrijk hoogtepunt op de conferentie was de discussie met als thema: “Waar is de verandering die Obama beloofde? Verzet tegen oorlog, afdankingen en onderwijsbesparingen.” In deze discussie werd onder meer gesproken door Cindy Sheehan, een belangrijke figuur uit de anti-oorlogsbeweging nadat ze in 2005 een protestactie hield aan de ranch van George Bush in Texas. Ze hield de wacht aan de ingang van Bush’s ranch om verantwoording te vragen voor het overlijden van haar zoon Casey in Irak.

Cindy bracht een inspirerende en geëngageerde toespraak waarin ze de conclusie trok dat het kapitalisme aan de basis ligt van de oorlog en economische crisis. “Ik kwam naar deze conferentie omdat het mensen bijeenbrengt die de zaken met elkaar verbinden, de oorlog is verbonden met de sociale en economische thema’s.”

Een groot deel van de discussie ging over de rol van de tweekoppige “oorlogspartij” zoals Cindy de Democratische en Republikeinse partijen omschreef. Ze noemde Bush de “steenpuist op de kont van de democratie” en stelde verder: “een steenpuist is een uitdrukking van het feit dat er iets fout is. Het volstaat niet om de puist weg te snijden, die zal gewoon terugkomen. Het is nodig om het onderliggende probleem in het systeem aan te pakken.”

Cindy stelde dat leiders van de Democratische Partij haar beloofden dat ze een einde zouden maken aan de oorlog indien zij hun campagne zou steunen. Zodra ze na de verkiezingen van 2006 een meerderheid hadden in het parlement werden de beloften gebroken en kwam Cindy tot de terechte conclusie dat de Democraten geen alternatief vormden voor gewone mensen die echte verandering willen. In 2008 besloot ze om als onafhankelijke kandidaat op te komen voor het parlement. Ze kwam op tegen de Democratische fractieleider Nancy Pelosi en haalde een indrukwekkende 17%.

Obama is geen “vredespresident” aldus Cindy Sheehan. Hij heeft de oorlog in Afghanistan opgedreven en er kwamen ook meer aanvallen met drones (onbemande vliegtuigen) in Pakistan. Het beleid van Obama tegenover de oorlogen is in essentie hetzelfde als dat van Bush. “Het enige verschil is dat Obama het woord “nucleair” wel kan uitspreken.”

Een andere spreker in de discussie was Richard Curtis, een onafhankelijke linkse kandidaat bij de Senaatsverkiezingen in de deelstaat Washington. En er werd ook gesproken door Philip Locker, een nationale organisator van Socialist Alternative. Philip legde uit dat de woede onder de arbeiders toeneemt als gevolg van de crisis van het VS-kapitalisme. Dat heeft geleid tot een grotere steun voor socialistische opvattingen. Uit peilingen blijkt die steun voor socialisme, maar er blijft veel verwarring bestaan over wat socialisme betekent. “We hebben een kans om de steun voor democratisch socialistische opvattingen terug op te bouwen. Het wordt tijd dat de socialisten uit de kast komen.”

In een andere sessie onder de titel “Kapitalisme in crisis, voor socialisme” sprak onder meer Matt Gonzales, de kandidaat vice-president die samen met Ralph Nader in 2008 campagne voerde en die in 2003 bijna de eerste groene burgemeester van een grote stad werd, met name in San Francisco.

Matt stelde dat heel wat onrechtvaardigheden in de samenlevingen maken dat kritiek op het kapitalisme eenvoudig wordt. Hij pleitte voor verregaande hervormingen. Hierop was er een debat over de verhouding tussen de strijd voor onmiddellijke hervormingen en de noodzaak om het volledige systeem te veranderen.

Patrick Ayers, een voormalige vakbondsactivist bij de Teamsters, stelde dat socialisme niet enkel een mooi idee voor een verre toekomst is. Hij stelde dat een socialistisch programma een belangrijke steun kan betekenen voor strijdbewegingen die vandaag plaatsvinden. Een socialistisch programma gaat in tegen de logica en de beperkingen van het kapitalisme. “Waarom zouden we strijden en opkomen voor echte verandering, als we geen duidelijk beeld hebben van een betere toekomst?”

De nadruk in de discussies lag op de veranderingen in het bewustzijn als gevolg van de crisis. Dat maakt dat socialistische opvattingen een nieuwe opgang kunnen kennen. Alle aanwezigen (met uitzondering van de aanhangers van de Tea Party die naar het debat kwamen) waren het er over eens dat er nood is aan een andere samenleving. De socialistische kritiek op de Democratische partij was belangrijk en kan een bredere echo vinden bij diegenen die ontgoocheld zijn door het feit dat er geen echte verandering werd bekomen.

Tenslotte was er een debat met een aanhanger van de rechtse Tea Party, Keli Carender, en Ramy Khalil van Socialist Alternative. De beweging van de Tea Party wordt mee ondersteund door Fox News en andere rechtse krachten. Het kreeg een zekere echo onder een minderheid van de Amerikanen, vooral omwille van het verzet tegen de redding van Wall Street. Socialist Alternative denkt dat we de Tea Party niet zomaar kunnen negeren en stelde een debat voor om hun argumenten voor een publiek forum te beantwoorden.

Keli stelde dat het kapitalisme het “enige morele systeem” is dat individuele rechten verdedigt en dat een “vette regering” het belangrijkste probleem is. Ramy maakte duidelijk dat de ideologie van de Tea Party los staat van de realiteit van hoe het kapitalisme werkt. Wij delen met de Tea Party een kritische houding tegenover de regering, maar het probleem is volgens ons dat de regering een instrument van de elite uit de bedrijfswereld is. Onder het kapitalisme wordt steeds geprobeerd om de winsten veilig te stellen op de kap van de arbeiders en het milieu. Het olielek in de Golf van Mexico, de mijnexplosie in West Virginia of de nieuwe anti-migrantenwet in Arizona zijn daar allemaal voorbeelden van.

Ramy vroeg zich af wie uiteindelijk voordeel haalt uit de Tea Party. De republikeinse presidenten Reagan en Bush gebruikten gelijkaardige argumenten als die van de Tea Party toen ze pleitten voor het “ontvetten” van de staat. Het resultaat was grote overheidsschulden omdat middelen aan de superrijken werden gegeven of aan een groter defensiebudget werden besteed. Dat kostte het leven van miljoenen gewone mensen in de VS en in de rest van de wereld.

De conferentie was een belangrijke stap vooruit voor Socialist Alternative in de regio. Tientallen mensen kwamen voor het eerst naar een bijeenkomst en vervoegden onze rangen. Alex King, een vakbondsmilitant die een belangrijke rol speelde in de campagne van Nader, vatte de sfeer samen: “De sfeer was uitgelaten en enthousiast. Heel wat vergaderingen zijn soms monotoom en beperkt, maar deze conferentie was inspirerend. Het debat was schitterend. Ik zie er naar uit om meer bijeenkomsten van Socialist Alternative bij te wonen.”