Your cart is currently empty!
VS. Havenarbeiders in actie tegen aanval op arbeidsvoorwaarden
Longview in de Amerikaanse staat Washington (noordwesten van de VS) is het toneel geworden voor een van de belangrijkste strijdbewegingen voor zowel de arbeidersbeweging als de Occupybeweging. In deze kleine stad aan de zuidwestelijke kust van de staat Washington is de vakbond van havenarbeiders in aanvaring gekomen met het bedrijf EGT, een internationaal conglomeraat van graanexporteurs. EGT wil een graanterminal waar personeel werkt dat niet bij de vakbond is. Het is een poging om de vakbond te breken.
De afgelopen twee jaar voerde de locale afdeling van de ILWU (International Longshore and Warehouse Union), ‘Local 21’, een moedige strijd om de arbeidsvoorwaarden en lonen te verdedigen. Dat ondermijnen is het doel van EGT als het de vakbonden wil buitenhouden. EGT wil in januari of begin februari een eerste schip naar de nieuwe terminal sturen. Daar zou graan worden opgeladen voor export naar Azië. Local 21 roept de arbeidersbeweging en de Occupybeweging op om deze aanval op de vakbonden te beantwoorden met massaal protest in Longview zodra het schip daar aankomt. Deze oproep werd opgenomen door Occupy Longview. Wij denken dat het essentieel is dat vakbondsmilitanten, activisten van Occupy, havenarbeiders en jongeren mobiliseren zodat het voor EGT onmogelijk wordt om het schip te laden indien het personeel geen degelijke lonen en arbeidsvoorwaarden krijgen en het recht om deze te verdedigen door zich bij de vakbond aan te sluiten.
Twee jaar geleden kreeg EGT grond van de gemeenschap en belastingsverlagingen om een graanterminal voor de export te bouwen, de eerste dergelijke terminal in de VS sinds 25 jaar. De gemeenschap heeft 200 miljoen dollar bijgedragen aan dit project dat heel wat winsten zal boeken. Nu wil EGT er alles aan doen opdat het goedkoop zou kunnen tewerk gaan. Het bedrijf heeft de haven van Longview vervolgd omdat in deze haven wordt vereist dat ieder bedrijf werkt met personeel dat bij de ILWU is aangesloten. Onderhandelingen met de ILWU leverden evenmin iets op.
‘Local 21’ beslist al 70 jaar over de jobs in de haven van Longview om toezicht te kunnen houden over de lonen en arbeidsvoorwaarden van de arbeiders en hun gezinnen die in de haven werken. Als EGT er in slaagt om deze regel te doorbreken, dan zullen ook andere jobs in de haven meer en meer aan het vakbondstoezicht worden onttrokken om de voorwaarden en lonen naar beneden te halen.
In de strijd tegen de multinational EGT heeft de lokale vakbond het niet gemakkelijk gehad. Het volledige establishment, van de politie over de rechtbanken en de media, heeft de kant van EGT gekozen. De media verspreidden leugens over Local 21 die bij een actie in september ‘gijzelaars’ zou hebben genomen. De politie treedt bijzonder hardhandig op. De lokale bond telt 225 leden waarvan er al 220 zijn opgepakt bij acties rond deze strijd. De ILWU kreeg ook al te horen dat het schip van EGT zal worden begeleid door de Amerikaanse kustwacht, helikopters en politie uit de volledige regio. En dat allemaal omdat EGT de verplichting om vakbondsleden aan te werven niet wil nakomen.
Dit is de eerste poging om het Amerikaanse leger in een collectief arbeidsgeschil in te zetten sinds meer dan 40 jaar. De vorige keer was tijdens de poststaking van 1970 toen president Nixon het leger en de Nationale Garde, tevergeefs, mobiliseerde in een poging om de staking te breken. De strijd tussen de ILWU en EGT toont het karakter van de kapitalistische samenleving: alle mogelijkheden worden ingezet om de belangen van de 1% rijksten te verdedigen.
Ondanks alle pogingen om iedereen tegen de vakbond op te zetten, kan Local 21 op heel wat steun rekenen in de lokale gemeenschap en vanwege de Occupybeweging. Er staat teveel op het spel om zomaar toe te geven. Dat is waarom de lokale gemeenschap en aanhangers in de hele regio stellen dat er geen andere keuze is dan het inzetten van militante methoden zoals wilde stakingen, het blokkeren van treinen en het versperren van de sporen met graan.
De ILWU zal wellicht zo’n vier dagen op voorhand weten wanneer het schip van EGT zal aankomen. Op dat ogenblik komt er een oproep tot actie. Zoals de historische beweging in Wisconsin in februari 2011 kan ook dit een cruciale strijd worden, niet enkel voor de ILWU maar voor de volledige arbeidersbeweging. Het kan de strijd van de 99% tegen de 1% versterken en de banden tussen de vakbondsbeweging en de Occupybeweging verder versterken. Als EGT er in slaagt om haar regels op te leggen, dan zal dit ongetwijfeld leiden tot harde aanvallen op de arbeidsvoorwaarden en lonen. Er werd al aangekondigd dat het resultaat van deze strijd gevolgen zal hebben voor de cao-onderhandelingen in de volledige sector.
Occupy Longview deed een oproep aan alle Occupy-acties om de strijd in Longview nationaal te ondersteunen. Er waren in Longview al verschillende publieke meetings om bredere lagen van de arbeidersbeweging en “de 99%” te mobiliseren. De ILWU is een militante vakbond en heeft een traditie van solidariteit met andere arbeiders en de strijd van onderdrukte mensen, nu moet deze solidariteit ook voor hen worden georganiseerd.
De vakbonden zijn de belangrijkste organisaties waarover de arbeiders beschikken om de aanvallen van de grote bedrijven af te wenden. Daarom moeten alle arbeiders en in het bijzonder de havenarbeiders deze oproep tot solidariteit beantwoorden. We hebben er allemaal belang bij dat we in Longview een overwinning boeken.
EGT en de werkgeversfederatie PMA (Pacific Maritime Association) aarzelen niet om hun winsten ten koste van onze arbeidsvoorwaarden op te drijven. We moeten ons daartegen verdedigen. De PMA kondigde reeds aan dat het iedere actie in de haven onwettelijk zou laten verklaren op basis van de antivakbondswet Taft Hartley Act. Dat kan leiden tot strafrechtelijke vervolgingen van wie aan de acties deelneemt. Voor de rijkste 1% gelden er uiteraard andere regels. De beste verdediging tegen een eventuele vervolging is door massaal aanwezig te zijn. Een massale en sterke beweging maakt het moeilijker voor het establishment om tot vervolgingen over te gaan. Tegelijk moeten we nadenken hoe we de antivakbondswetten weg kunnen krijgen, daartoe is het noodzakelijk dat we over een eigen politieke partij beschikken die de belangen van de vakbonden, de Occupybeweging en onze medestanders van de 99% verdedigt.
Met een vastberaden benadering en massale militante actie, kan de arbeidersbeweging samen met Occupy de poging van EGT om de arbeidsvoorwaarden en de vakbonden aan te vallen afwenden. Dit kan meteen ook een onderdeel zijn van de opbouw van een hernieuwde levendige arbeidersbeweging.