“Niets minder dan een grote doorbraak.” Personeel Starbucks in de VS voert campagne voor vakbond op

De Starbucks-vestigingen van Buffalo in de VS zijn niet langer een buitenbeentje, maar eerder de vonk van een groeiende vlam. Ondertussen zijn er immers 30 vestigingen waar er voor vakbondsrechten wordt opgekomen. In Buffalo werd dit recht afgedwongen en is er nu een gevecht voor een eerste collectieve arbeidsovereenkomst en wordt geprobeerd om het personeel van andere vestigingen mee te krijgen in de syndicalisatiecampagne. Dinsdag kwam er een delegatie naar Seattle uit solidariteit met collega’s van Starbucks die in de achtertuin van het hoofdkwartier van het bedrijf opkomen voor hun vakbondsrechten.

Verslag door Greyson Van Arsdale (Socialist Alternative, Seattle)

Dinsdagochtend verzamelden personeelsleden van Starbucks samen met sympathisanten, waaronder gemeenteraadslid Kshama Sawant en andere militanten van Socialist Alternative, voor het hoofdkantoor van Starbucks in Seattle. Ze eisten dat het bedrijf stopt met de pogingen om de vakbond uit het bedrijf te houden. Er moeten overal eerlijke verkiezingen over het opzetten van een vakbondsafdeling mogelijk zijn.

“Toen ik bij dit bedrijf kwam, vertelden ze me dat één van hun belangrijkste missies bestond uit het ‘uitdagen van het status quo’. Ik wil hier zeggen dat we het status quo effectief uitdagen. En daar zijn ze doodsbang voor.” Dat zei Gianna Reeve, één van de personeelsleden van Starbucks die de campagne om een vakbond in Buffalo op te zetten mee organiseerde.

Kshama Sawant kondigde op de persconferentie aan dat ze 10.000 dollar uit haar solidariteitsfonds (dat ze verdient door van haar salaris als gemeenteraadslid enkel een gemiddeld arbeidersloon te nemen) aan het fonds van de pas opgerichte vakbond bij Starbucks geeft om de organisatie te steunen.

Sawant is verkozen in district 3 van Seattle, waar de voormalige CEO van Starbucks, Howard Schultz, woont. Forbes schat dat hij meer dan 4,4 miljard dollar waard is – een fortuin dat rechtstreeks afkomstig is van de arbeid van het personeel van Starbucks.

Lokale vakbonden zoals PROTEC17, UAW4121 en de Bookworkers Union sloten zich dinsdagavond aan bij de leden van Starbucks Workers United voor een bijeenkomst in het Cal Anderson park om hun solidariteit te tonen, samen met honderden sympathisanten.

“Wij zijn trots op het personeel van Starbucks in Seattle en in Eugene, Oregon, die een petitie voor vakbondserkenning hebben ingediend. We willen jullie laten weten dat PROTEC17-leden in jullie gemeenschappen jullie inspanningen steunen om vakbondserkenning en een goed contract te krijgen,” zei PROTEC17-delegee Gretchen Waschke. PROTEC17 vertegenwoordigt meer dan 9.000 werknemers in de publieke sector in de Pacific Northwest.

Toen Sawant het podium betrad, wees ze op het ongelooflijke precedent dat de werknemers van Starbucks hebben geschapen. “Starbucks is een kolos van een bedrijf met een omzet van 29 miljard dollar vorig jaar. Als de werknemers erin slagen een vakbond op te richten, en niet alleen dat, maar ook een eerlijk contract te krijgen, zal dit niets minder dan een grote doorbraak zijn,” zei Sawant. “Het is van cruciaal belang dat we lessen trekken uit de geschiedenis van het organiseren van vakbonden. Zoals de geschiedenis laat zien, en zoals de Starbucks werknemers nu laten zien, komt macht aan de onderhandelingstafel van macht buiten de onderhandelingstafel.”

Het Starbucks-personeel maakt deel uit van een bredere golf van vakbondsorganisaties, met name in de dienstensector. Werknemers in 15 cafés in Boston hebben onlangs vakbondserkenning gekregen, en er kunnen er nog meer volgen. Deze werknemers denken in de eerste plaats aan de noodzaak om betere omstandigheden op hun werkplekken te krijgen.

“Barista’s, toogpersoneel, collega’s achter de schermen, het is aan ons om ons te organiseren en voor duidelijke eisen op te komen: een leefbaar loon vóór de fooien in rekenschap worden gebracht, aangepaste gezondheidszorg, democratische beslissingen op het werk, ook rond Covid-veiligheid,” merkte Sam White op, een werknemer van een onlangs erkende vakbond in een koffieshop in Boston op.

Met meer dan 9.000 vestigingen in de Verenigde Staten zal het een hele uitdaging zijn om zelfs maar een fractie van de Starbucks-vestigingen te syndicaliseren. Maar de snelheid waarmee nieuwe vestigingen zich aanmelden voor verkiezingen over het opzetten van een vakbond, laat zien dat het personeel genoeg heeft van de huidige omstandigheden en de uitdaging aangaat. Op hun protestborden staan slogans als “Rebuild a Fighting Labor Movement – Unionize Starbucks”. Daarmee geven ze aan dat deze strijd deel uitmaakt van iets veel groter.

“De vakbondsgolf bij Starbucks in stad na stad is het belangrijkste wat er op dit moment in het land gebeurt,” zegt Elan Axelbank, de syndicaal organisator van Socialist Alternative. “Want als werknemers op één werkplek opstaan en terugvechten, inspireert dit collega’s overal elders om ook op te staan en terug te vechten. Het enige wat ooit verworvenheden opleverde, was strijd van onderuit. Tien jaar geleden eisten werknemers in de fastfoodsector 15 dollar per uur en een vakbond. Op veel plaatsen kwam die 15 dollar er. Nu komen we terug op voor die vakbondsrechten.”