Bel20-managers: €2,64 miljoen/jaar. Essentiële werkenden strijden voor €14/u

De topmanagers van Bel20-bedrijven verdienden vorig jaar gemiddeld 2,64 miljoen euro. Dat is 220.000 euro per maand, een bedrag waarvoor een gemiddelde werkende een appartement kan kopen om 20 jaar af te betalen. Toch zijn de topmanagers niet opgezet: voor het eerst sinds jaren gingen ze er niet vooruit. Gemiddeld ging hun jaarloon er met 0,2% op achteruit. In de VS gingen de topmanagers van de grootste 322 beursgenoteerde bedrijven er wel op vooruit: hun mediaaninkomen steeg met 7% in 2020 tot 13,7 miljoen dollar.

Bij UCB verdiende de CEO 126 keer zoveel als de minst betaalde werknemer. UCB-topman Jean-Christophe Tellier was goed voor een jaarloon van 6,8 miljoen euro. Hij ging er met 19,3% op vooruit. Daarmee nam hij het tweede hoogste jaarloon naar huis. Enkel de CEO van Argenx gaat hem voor met 7,1 miljoen euro. John Porter van Telenet sluit de top drie met 6 miljoen euro. De grootste verliezer in de lijst is Carlo Britto van ABInBev die 68% moest inleveren om nog 1,3 miljoen euro over te houden. De topmanager uit de Bel20 met het ‘laagste’ jaarloon verdiende 678.200 euro, ook nog steeds 56.000 euro per maand.

Terwijl er voor de ‘concurrentiepositie’ van onze lonen steeds naar beneden wordt gekeken, geldt voor topmanagers het omgekeerde. Wij zouden ‘te duur’ zijn en ons loon is een ‘kost’ die zo laag mogelijk gehouden moet worden, terwijl hun jaarlonen pas ‘competitief’ zijn als ze zo hoog mogelijk zijn. Het resultaat is een oplopende loonspanning: het verschil tussen de hoogste en laagste lonen. Socialisten willen meer gelijkheid. Dat betekent niet dat iedereen exact hetzelfde moet verdienen. Een maximale loonspanning van één op vier zou echter toch moeten volstaan. Als een gewone werkende een normaal loon heeft, dan kan iemand met een erg stresserende job en veel verantwoordelijkheden maximaal vier keer dit normale loon verdienen. Een ‘normaal’ loon zou uiteraard minstens 14 euro per uur moeten bedragen. Met een maximale loonspanning van één op vier zou een topmanager in dat geval aan een maximaal jaarloon van net geen 130.000 euro komen (indien het normale loon ook een 13^e maand omvat). Dat is 1/20e van het gemiddelde jaarinkomen van een topmanager vandaag.

Een maximale loonspanning is voor de topmanagers uiteraard niet aanvaardbaar. Zelfs de verplichting om de loonspanningsratio te publiceren, vindt de zakenkrant De Tijd “populistisch” en een getuige van “afgunstcultuur.” De krant schreef nog: “Topvoetballers mogen veel verdienen. Heel veel. Maar als een topmanager aardig wat opstrijkt, wordt hij als een graaier neergezet, ook als hij fraaie resultaten aflevert.” Helaas is topsport inderdaad voor een groot deel overgenomen door commerciële belangen en winstmotieven die maken dat er onwaarschijnlijke toplonen zijn voor enkelingen, terwijl veel andere sporters niet vergoed worden en het met barslechte infrastructuur moeten stellen. Het is uiteraard geen toeval dat de spreekbuis van de topmanagers opnieuw uitkijkt naar andere groepen in de samenleving die ‘aardig wat opstrijken’.

Als gewone werkenden dergelijke vergelijkingen maken, wordt het door dezelfde topmanagers eveneens als “populistisch” bestempeld. Schoonmakers, winkelbedienden in supermarkten, zorgpersoneel … die meer loon en betere arbeidsvoorwaarden eisen voor de fraaie resultaten die ze het afgelopen jaar hebben neergezet, zijn volgens de managers en hun kranten onverantwoord. Het voorbije jaar van ernstige gezondheidscrisis heeft nochtans duidelijk gemaakt dat voorheen als minderwaardig bestempelde jobs eigenlijk essentieel zijn om de samenleving recht te houden. Het waren niet de topmanagers voor wie een jaar geleden geapplaudisseerd werd…

Na al het fraai werk dat gewone werkenden de afgelopen maanden geleverd hebben, zou het optrekken van het minimumloon tot 14 euro per uur toch normaal moeten zijn? Dat is geen kwestie van afgunst en evenmin van populisme. Het gaat zelfs niet over ‘aardig iets opstrijken’, maar om het recht op een inkomen waarmee een normaal leven mogelijk is.