Colombia: nieuwe golf van protest na politiemoorden

Op de avond van 8 september heeft de politie een inwoner van Bogotá, Javier Ordoñez, vermoord. Een video van zijn brute moord raakte snel verspreid en lokte een wijdverspreide woede uit in Colombia. Dit kwam bovenop de 61 moordpartijen tot nu toe in 2020, waarbij meer dan 152 sociale en vakbondsleiders werden vermoord en meer dan 200 voormalige FARC-leden werden gedood nadat ze waren teruggekeerd naar het burgerleven.

Artikel door David Sanz Villamil, SAV (ISA in Duitsland)

In de daaropvolgende dagen waren er militante protesten tegen het politiegeweld. Deze gebeurtenissen vertonen grote overeenkomsten met de protesten tegen de moorden door de politie in de VS. De reactie van de Colombiaanse politie was nog gewelddadiger dan in de VS.

Dit is niet het eerste geval van brutaal geweld door de Colombiaanse politie tijdens de pandemie, om nog maar te zwijgen van de vele malen daarvoor. Maar de wreedheid die in de video wordt getoond, voegt zich bij de tientallen gerapporteerde situaties van vergelijkbare aard en vermengt zich met de toenemende armoede en het gevoel van de bevolking dat de regering hen in de steek laat. Dit alles verklaart waarom de protesten tegen de politie in Bogotá onmiddellijk na de melding van de moord zo massaal waren.

De betogers op 9 en 10 september weigerden te gehoorzamen aan de bevelen van de autoriteiten om zich te verspreiden. De politie reageerde met buitensporig geweld, met meldingen van 13 doden en meer dan 200 gewonden onder de burgerbevolking, waarvan 72 door geweerschoten. Drie vrouwen werden ontvoerd en verkracht op politiebureaus en men kan zich alleen maar afvragen aan wie ze dit afschuwelijke incident zullen gaan melden. De betogers verzetten zich tegen de aanwezigheid van de politie, waarbij naar verluidt 194 gewonden vielen en 45 kleine politiebureaus, die in Colombia bekend staan als CAI’s, in de hoofdstad Bogotá in brand werden gestoken.

Video’s en ander bewijsmateriaal onthulden de acties van de politie. Er werden wapens gegeven aan vermomde provocateurs om een verhaal van veralgemeende chaos te creëren als rechtvaardiging voor het excessieve gebruik van geweld. Er is echter geen aanvaardbaar excuus voor de politie die met scherp schiet op betogers.

Onverantwoordelijke politie

Er is een lange geschiedenis van gebrek aan verantwoordelijkheid en terughoudendheid van de regeringstroepen. De politie van Colombia maakt deel uit van het ministerie van Defensie en niet van de ministeries van Justitie of Binnenlandse Zaken. Hierdoor kan de politie worden berecht door de speciale militaire rechtbanken, in plaats van de reguliere civiele rechtbanken.

Deze situatie is in strijd met de Colombiaanse grondwet, die de politie tot een civiele instelling verklaart. Er zijn echter heel wat landen die te lijden hebben onder politiemisbruik en waarvan de politie een civiel karakter heeft, wat een teken is dat de oplossing verder moet gaan dan alleen maar voldoen aan dit grondwettelijk mandaat.

Het probleem van de verantwoordingsplicht gaat verder dan de manier waarop het politieoptreden wordt beoordeeld, want het gebeurt sowieso zelden dat het optreden van de politie wordt beoordeeld. Het regeringsverhaal heeft, net als in veel andere landen, politieagenten voorgesteld als helden van het vaderland en beschermers van de gemeenschap, wat in schril contrast staat met de realiteit van de veelvuldige misstanden waaraan zij de bevolking blootstellen.

Maar zelfs rekening houdend met de traditie van de Colombiaanse regering, is de extreemrechtse regering van Iván Duque bijzonder ver gegaan in de lofbetuigingen en verdediging van de ‘ordehandhavers’. President Duque stelde dat de politiekorpsen “de harten van de Colombianen hebben verdiend door hun cultuur van respect en moed.” Hij zei dit na de dood van Javier Ordoñez. Het is een aanfluiting van de geschiedenis van de Colombiaanse politie.

Minister van Defensie, Carlos Holmes Trujillo, ging verder met het goedpraten van excessen van politieagenten tijdens de protesten. Hij beweerde dat de protesten een systematisch karakter hadden en werden geïnfiltreerd door leden van de linkse guerrillastrijders en anarchistische en terroristische groeperingen die alleen maar geweld en vernieling wilden veroorzaken.

Zoals gebruikelijk in het geval van de rechtse verhalen is Javier Ordóñez al postuum tot persona non grata verklaard door de Colombiaanse reactionairen, waarbij zijn sociale drankgebruik al volstaat om hem zijn recht op een eerlijk proces te ontnemen.

Hij sluit zich aan bij de lange lijst van slachtoffers van mishandeling door de strijdkrachten, waaronder Dylan Cruz, die tijdens de protesten van vorig jaar met een pistoolschot in het hoofd werd gedood, een actie die werd gerechtvaardigd door zijn vermeende vandalisme. De verkrachting van de drie inheemse tienermeisjes door soldaten werd afgezwakt met de walgelijke bewering dat de meisjes op zoek waren naar seks. Tijdens de brute repressie in het begin van de jaren 2000 werden 10.000 jonge mannen vermoord door het leger, dat ten onrechte beweerde dat de mannen guerrillastrijders waren, zogenaamde “false positives”.

2020: een ongeluksjaar voor de werkende klasse

De uitbarsting van volkswoede is geworteld in de situatie van Colombia. Terwijl een succesvolle lockdown de eerste effecten van de COVID-19 pandemie beperkte, was de regering niet bereid te handelen om de stijgende werkloosheid en de daling van de werkgelegenheid in een overwegend informele nationale economie een halt toe te roepen. Dit bracht het Colombiaanse volk in een schrijnende situatie.

Het is één van de meest vruchtbare landen ter wereld en het wordt zelden of nooit getroffen door hongersnood. Maar nu zijn veel stadsbewoners hongerig, uitsluitend omdat ze geen geld meer hebben om boodschappen te doen om hun gezinnen te onderhouden. Rode handdoeken worden aan de ramen opgehangen als mensen in moeilijkheden de hulp van hun buren inroepen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de strenge maatregelen in het kader van de lockdown steeds minder worden nageleefd. Mensen zijn wanhopig op zoek naar werk en straatverkopers in het hele land werden het doelwit van politiegeweld.

De roep om een ‘basisinkomen’ werd door de regering grotendeels genegeerd en het zeer geringe bedrag dat zij in de vorm van één enkele betaling van de helft van het minimumloon aan de armste mensen in het land gaven, was bij lange na niet genoeg voor één persoon, laat staan voor een gezin.

Hoewel het breed aanwezige geweld nooit echt is verdwenen, is het dit jaar in een stroomversnelling geraakt, met een lange lijst van slachtpartijen die vooral gericht zijn op sociale, milieu- en vakbondsactivisten en voormalige FARC-leden.

Lange geschiedenis van staatsgeweld

Voormalig president Álvaro Uribe Vélez (2002 – 2010) was een rechtse populist die delen van de economie privatiseerde en een brute oorlog voerde tegen plattelandsguerrilla’s met een wijdverbreid gebruik van militaire, en vooral paramilitaire, doodseskaders. Soldaten kregen bonussen voor de door hen gedode guerrillastrijders. Het leger doodde duizenden onschuldige mensen en eiste de bonussen op. Zijn commentaar was: “Als ze werden gedood, zal het niet voor het oogsten van de koffie zijn geweest.” Uribe was populair bij de Amerikaanse president George W Bush. Hij werd geprezen voor zijn “oorlog tegen drugs”, hoewel hij betrokken zou zijn geweest bij de drugshandel. Colombia blijft overigens centraal staan in de cocaïneproductie.

Zijn opvolger, president Santos, onderhandelde over een vredesakkoord met de guerrilla. Zijn opvolger, de huidige president Iván Duque Márquez, is een protegé van Uribe en heeft het vredesproces niet voortgezet. In plaats daarvan trekken rechtse paramilitaire doodseskaders weer in groten getale door het land, vooral in regio’s die vroeger onder de controle van de FARC stonden. Er zijn ontvoeringen en dreigingen met ‘sociale zuivering’ in plattelandsgemeenschappen en kleine gemeenten waarvan de bevolking verdacht wordt van linkse overtuigingen.

De beloften van alternatieven voor de cocaproductie op het platteland hebben in het beste geval geleid tot bloedarmoede. De inspanningen om coca uit te roeien, waarbij vaak vanuit de lucht met glyfosaat wordt gesproeid dat water vergiftigt en ziektes veroorzaakt, zijn in de tijden van de pandemie nooit echt gestopt, waardoor de plattelandsbevolking zich tegen de politie en het leger keerde.

De rechtervleugel heeft het geweld opgevoerd nadat Uribe in augustus onder huisarrest werd geplaatst, beschuldigd van omkoping en valse getuigenissen. Het antwoord van Uribe was het oproepen tot nationaal verzet tegen het “virus van de FARC-jongeren” en de rechters.

De strijdkrachten werden ingezet om de politie te ondersteunen bij de repressie in Bogotá, omdat de grenzen tussen de politie en het leger vervaagd zijn. Men kan niet anders dan zich afvragen of de staat de oorlog heeft verklaard aan de arbeidersklasse.

Het oude adagium om nooit een goede crisis verloren te laten gaan, speelde zeker in het hoofd van Duque tijdens de pandemie. Hij nam de gelegenheid aan om de noodtoestand in het land in te stellen en te beginnen met het uitvoeren van nooddecreten.

Een van deze decreten was die waardoor Amerikaans militair personeel naar Colombia kon gaan, meerdere gevallen van belastingverlichting voor bedrijven in de particuliere sector en genereuze leningen voor grote bedrijven en landeigenaren. Decreten die direct ten goede komen aan de gewone bevolking waren schaars en één ervan is berucht omdat hij niet correct is ondertekend door dezelfde ministers die er geen probleem mee hadden om de rest te ondertekenen.

Deze acties zijn vergemakkelijkt door het feit dat de partij Centro Democrático (CD), opgericht door Uribe, een meerderheidscoalitie in de Senaat heeft samengesteld, en haar leden, die ook persoonlijke vrienden van de president zijn, de hoogste posities innemen in de controle-organen op de president en zijn ministers.

Met deze en vele andere dingen die gebeuren, is het niet verwonderlijk dat de opgekropte frustratie van de bevolking een krachtige reactie op het schaamteloze misbruik door de staatskrachten teweeg heeft gebracht.

Verzet

Het Colombiaanse volk heeft zich verzet tegen de rechtse regeringen. Bij de regionale verkiezingen heeft de partij van Duque gênante nederlagen geleden, onder meer in de twee grootste steden, Bogotá en Medellín. Duque ging echter door met hetzelfde beleid.

In november werd een nationale staking uitgeroepen door de nationale vakbondscomités en veel van de oppositiegroeperingen, waaronder een aantal parlementsleden. Het “Comité voor de Nationale Staking” riep duidelijk op tot verzet tegen de imperialistische financiële en ontwikkelingsinstellingen. De eisen omvatten verzet tegen de aanvallen op arbeidsrechten, belastingen, pensioenen en diensten, die allemaal de kosten van levensonderhoud voor de arbeiders en de armen zouden verhogen. Zij verzetten zich ook tegen de vorming van een conglomeraat van de grootste financiële instellingen, aangevuld met de staat om hun belangen te verdedigen.

Hoewel de doelstellingen van de staking niet werden bereikt, hebben de grootste antiregeringsprotesten in vier decennia, die plaatsvonden tussen november 2019 en januari 2020, de regering doen schrikken en werden de aanvallen op de arbeidersbeweging uitgesteld. Er waren walk-outs en protesten in het hele land in alle belangrijke stadscentra. Ze werden geconfronteerd met zware politierepressie.  Rapporten over het inzetten van politieagenten-provocateurs verhoogden de publieke verontwaardiging omdat de reguliere media, absoluut in lijn met de regering, probeerden om de protesten te minimaliseren.

De avondklok en vervolgens de COVID-lockdown zorgden voor een pauze in het protest. Nu, een half jaar na het einde van die beweging, explodeerde het kruitvat van de sociale onvrede in de vorm van het protest tegen politiegeweld.

Wat zijn de eisen van de bevolking?

Deze beweging heeft geen duidelijke organisatie en er is geen duidelijke groep leiders aan het roer. Het is een spontane uiting van volkse verontwaardiging. Toch zijn er enkele oproepen die weerklank vonden bij de betogers en hun sympathisanten op sociale media. Eén ding is duidelijk: de mensen willen een politiehervorming.

Drie specifieke dingen zijn vaak genoemd in deze protesten en in het verleden: de oproep om het Mobiele Anti-Verstoring Squadron (ESMAD) af te schaffen, dat militaire voertuigen bezit en het meest repressieve deel van de politie is, de algemene demilitarisering van de politiediensten, het verbieden van de meeste van hen om vuurwapens te dragen en het beperken van de soorten vuurwapens waartoe ze toegang hebben, en de overdracht van de politie-instellingen aan het ministerie van Binnenlandse Zaken, zodat het speciale militaire rechtssysteem hun misbruik niet in de doofpot kunnen stoppen.

De regering zal niet zomaar toegeven aan deze eisen. De verontwaardiging van de bevolking over de repressie van de regering en de politie lijkt met de dag toe te nemen, met betogingen in grote steden als Medellín en Cartagena. Het Nationaal Stakingscomité heeft opgeroepen tot protesten in het hele land. Het is waarschijnlijk dat de eisen zullen toenemen tot meer dan een politiehervorming met oproepen tot één of andere vorm van hulp aan de massa’s en het terugdraaien van veel van de recente asociale aanvallen op de werkende klasse.

De situatie van de grootste bondgenoot van de VS in Zuid-Amerika wordt steeds instabieler, waarbij de rechtse regering en haar bondgenoten in een ongekend tempo aan geloofwaardigheid verliezen. Dat weerhield Mike Pompeo, de minister van Buitenlandse Zaken van Trump, er niet van om Duque tijdens een recent bezoek te prijzen. Geen woord van kritiek op de schendingen van de mensenrechten in Colombia. De opmerkelijke steun van de VS voor Colombia in de vermeende oorlog tegen de drugshandel wordt door het Colombiaanse volk op hoongelach onthaald. De bevolking weet dat Colombia de belangrijkste producent van cocaïne ter wereld is, en de VS de grootste afnemer.

De steun van de bevolking voor Gustavo Petro, de linkse presidentskandidaat vorig jaar, staat op een historisch hoogtepunt, maar het vertrouwen in het verkiezingsproces is ingestort. Eén ding dat veel mensen in deze situatie vrezen, is dat de huidige regering op de afnemende steun zal reageren door de volgende verkiezingen illegaal te beïnvloeden. Als Petro zou worden gekozen, zou hij de eerste linkse president in de geschiedenis van Colombia zijn. Het lijdt geen twijfel dat de reactionaire rechterzijde geen tijd zou verliezen om die regering zoveel mogelijk te bekampen en te ondermijnen.

Eén ding is zeker: Colombia zit in een diepe sociale en economische crisis die naar verwachting alleen maar erger zal worden, een kapitalistische crisis zonder uitweg. De noodzaak om steun op te bouwen voor een socialistisch alternatief, binnen de massabewegingen van arbeiders, jongeren en alle onderdrukten, gekoppeld aan een strijd in het hele continent voor een socialistische federatie van vrije volkeren, is nog nooit zo groot geweest.

Het is opvallend dat regeringen over de hele wereld de moorden en bloedbaden in Colombia niet hebben bekritiseerd. International Socialist Alternative benadrukt de hypocrisie van regeringen die in sommige landen wel, maar in andere landen niet over mensenrechten praten. Wij staan voor echte internationalistische solidariteit van de arbeidersklasse in de strijd voor een socialistische samenleving.