Midden juli voerden zowat 200 arbeiders in Hong Kong actie voor een degelijk minimumloon. Aanleiding was een parlementair debat in de Wetgevende Raad (Legislative Council of Legco) van Hong Kong. Onder de betogers heel wat buitenlandse arbeiders die meteen de eis naar voor brachten van gelijke rechten voor iedereen, los van hun nationaliteit. Socialist Action, de linkse socialisten in Hong Kong, waren uiteraard ook van de partij.
Nog voor de parlementsleden de hoogte van het minimumloon bediscussieerden, verloren ze geen tijd om de werking van de maatregel te beperken. Het “parlement” van Hong Kong staat onder de controle van de zakenwereld en haar lakeien. Er was dan ook nooit echt sprake van een bescherming van de arbeiders met de laagste lonen.
In het debat werden 34 amendementen voorgesteld. De meeste voorstellen van het patronaat werden ook effectief goedgekeurd. Voorstellen van de arbeidersbeweging haalden het daarentegen niet. In dit ondemocratisch parlement was het geen verrassing.
Het patronaat liet meteen stemmen dat arbeiders van buiten Hong Kong en jongeren niet onder de wet zullen vallen. Hierdoor kan het patronaat blijven beroep doen op goedkope jonge arbeidskrachten die naar hun believen kunnen worden uitgebuit.
De democratisch verkozen arbeidersvertegenwoordiger Lee Cheuk Yan stelde voor om ook migranten onder de wet te laten vallen, maar dit werd weg gestemd. In Hong Kong zijn er 250.000 migranten als huispersoneel actief. Het blijft legaal om hen 16-18 uur per dag te laten werken voor minder dan 10 dollar per uur. De “vrije” markt betekent dat het patronaat de vrijheid heeft om de meest kwetsbare lagen harder uit te buiten. Socialist Action steunde het voorstel van Lee Cheuk Yan. Buitenlands huispersoneel mag zich niet in Hong Kong vestigen en heeft geen stemrecht. Ze hebben geen eigen vertegenwoordigers, maar het is belangrijk om hun lot naar voor te brengen.
De hoogte van het minimumloon zal worden bepaald door een commissie. Daarin zetelt onder meer Michael Chan Yue-kwong, de voorzitter van Cafe de Coral, de grootste fastfood keten van Hong Kong die ook bekend staat voor lage lonen. De patroons en hun politieke agenten zullen er alles aan doen om het minimumloon zo laag mogelijk te houden.
Het is nogal bizar dat een individu die zelf rijk wordt door anderen uit te buiten nu de taak krijgt om zijn eigen inhaligheid aan banden te leggen met de invoering van een minimumloon.
Op de actie van 15 juli was ook Socialist Action aanwezig met volgende eisen:
- Minimumloon van 33 Hong Kong dollar (ongeveer 3 euro)
- Het minimumloon moet voor alle arbeiders gelden, los van hun leeftijd, nationaliteit of beperkingen
- Indien er geen minimumloon van 33 dollar wordt ingevoerd, moeten de vakbonden een algemene stkaing organiseren
- Jongeren: sluit aan bij de vakbonden, vakbonden: organiseer de strijd
- Stop het ondemocratische stelsel in Hong Kong
- Democratische controle op de banken, grote bedrijven en sleutelsectoren van de economie op basis van gemeenschapsbezit
- Steun aan arbeidersstrijd door het verbinden van de democratische beweging en de arbeidersstrijd in Hong Kong en China