Jacob Christine, 29 jaar, zat maandenlang met andere Tamil-vluchtelingen uit Sri Lanka vast op een boot in Merak, Indonesië. Hij is vandaag overleden in een ziekenhuis. De afgelopen dagen had hij last van diarree en was het niet meer mogelijk om te eten. Ondanks herhaalde verzoeken, weigerden de autoriteiten om de nodige medische zorgen te verstrekken. Enkel toen Jacob in kritieke toestand was, werd hij naar het ziekenhuis overgebracht.
In een eerste reactie van de Working Peoples Association (PRP), de vakbondsfederatie KASBI uit Indonesië, de Australische Socialist Party en haar zusterorganisaties in het CWI, de Students Against Genocide of Tamils (SAGT), Queen Mary University Students Union in Londen, Tamil Solidarity en andere activisten, wordt een grote woede naar voor gebracht omwille van deze onnodige dood. We veroordelen de hypocrisie van de Australische regering die weigert om haar verantwoordelijkheid voor deze vluchtelingen op te nemen. Ze zijn een van de meest onmenselijke situaties ontvlucht en leven al meer dan twee maanden in verschrikkelijke omstandigheden. De Australische regering weigert deze vluchtelingen op te nemen en is mee verantwoordelijk voor deze tragedie.
Kumar, een bootvluchteling in Merak, vertelde ons dat de andere vluchtelingen erg aangedaan zijn door dit verlies en dat ze vrezen voor hun eigen leven. Ze betuigden hun medeleven met de familie van Jacob Christine. Kumar stelde: “We vertrokken op een tocht vanuit de hel om een zekere dood in handen van de chauvinistische Sri Lankese regering te vermijden. Nu worden we geconfronteerd met honger en ziekte, ons opgelegd door diegenen van wie we hoopten dat ze ons zouden helpen om een toekomst uit te bouwen. We hebben telkens opnieuw gevraagd naar medische voorzieningen aangezien onze gezondheid er op achteruit gaat. We worden genegeerd door de overheden. Is het dan een misdaad om een degelijk leven te vragen? Het enige wat we vragen is dat onze kinderen kans maken op een degelijke toekomst. We voelen ons nu ter dood veroordeeld. Waar is de zogenaamde bezorgdheid voor de mensenrechten waar deze regeringen het over hebben? Waar is de vluchtelingenorganisatie van de VN als het om onze rechten gaat? Zijn onze levens het dan niet waard om verdedigd te worden? De Australische regering moet openlijk zeggen wat ze met ons wil doen. Willen ze ons geleidelijk aan laten uithongeren en sterven in Merak of zullen ze onze mensenrechten respecteren? We hebben allemaal familie en geliefden verloren in de dictatoriale oorlog van het regime van Rajapakse. De Australische premier Rudd moet stoppen met het steunen en verderzetten van de repressie.”
Europarlementslid Joe Higgins reageerde meteen met een steunbetuiging voor de familie van Jacob Christine. Hij veroordeelde de Australische regering en stelde: “De Australische regering heeft het vluchtelingenverdrag ondertekend en komt nu haar beloften niet na. Ik ben geschokt door de dood van Jacob Christine en wil mijn medeleven betuigen aan zijn familie en de anderen op de boot. Ik vraag de Australische en Indonesische regeringen om onmiddellijk stappen te ondernemen om dit lijden te stoppen. Alle overblijvende vluchtelingen moeten respectvol worden behandeld met degelijke medische voorzieningen en voedsel. Hun asielaanvraag moet worden behandeld door de Australische regering. Als Europarlementslid zal ik dit thema opnemen en alle mogelijke druk uitoefenen op regeringen en instellingen.”
Het Britse gemeenteraadslid Dave Nellist verklaarde: “Deze tragedie kon voorkomen worden indien er iets was gedaan met de eisen van de vluchtelingen voor het erkennen van hun basisrechten.” Sinds meer dan twee maanden weigert de Indonesische zeemacht om de vluchtelingenboot te laten gaan. 254 Tamilvluchtelingen zitten op deze boot en willen naar Australië. De Indonesische weigering is het resultaat van Australische druk. Het enige wat de vluchtelingen vragen is een veilige plaats om te leven en om hun kinderen toe te laten een toekomst uit te bouwen.
Lees ook
- Oproep van 255 Tamils die door de Indonesische autoriteiten worden vastgehouden (25 oktober)
- Tamil vluchtelingen vast op boot in Indonesië. Ooggetuigenverslag (24 november)