Sri Lanka. Verkiezingen in het door oorlog vernielde noorden

Slechts enkele weken nadat het regime van Rajapakse de “overwinning” had uitgeroepen in de decennialange burgeroorlog van Sri Lanka, werden door de regering “verkiezingen” georganiseerd in het noorden van het eiland. Het doel was om haar macht te consolideren, net zoals dit eerder in het oosten gebeurde nadat de lokale commandant van de Tamil Tijgers, Karuna, naar de kant van de regering was overgelopen. Die verkiezingen werden onder zware druk en met de nodige fraude gewonnen door de bondgenoten van de regering.

Door Clare Doyle

Bij de verkiezingen van 8 augustus in Jaffna, de “hoofdstad” van het Tamilgebied, kwam slechts ongeveer één op de vijf kiezers stemmen. Dat is op zich een nederlaag voor de heersende United People’s Freedom Alliance (UPFA). Die formatie “won” de verkiezingen in Jaffna met 50% van de stemmen, wat slechts overeenkwam met 10.602 kiezers. Daarvan waren er zowat 3.000 stemmen van moslims die voorheen in Jaffna woonden maar zo’n tien jaar geleden door de LTTE werden verdreven naar het zuiden in de provincie Puttalam. Vier van de nieuwe gemeenteraadsleden in Jaffna zijn moslims uit die zuidelijke provincie.

De regeringsalliantie haalde het nipt van de ITAK, de electorale naam die wordt aangenomen door de Nationale Tamil Alliantie. Zij kregen 8.000 stemmen, andere pro-Tamilgroeperingen haalden nog eens 2.000 stemmen. De belangrijkste burgerlijke oppositiepartij, de United National Party, die wel eens steun krijgt van de Tamils bij andere verkiezingen haalde nu slechts 83 stemmen in Jaffna.

Deze verkiezingen zijn geen uitdrukking van de gevoelens en de sfeer onder de Tamilbevolking na de schijnbare nederlaag in hun wanhopige strijd voor zelfbeschikking. De verkiezingen werden snel georganiseerd en gecontroleerd door de bezettingstroepen en hun partijen die heel wat middelen hebben uitgegeven om stemmen te winnen.

In Vavuniya kwam de heersende alliantie er bekaaid van af. Deze stad was ooit een belangrijk handelsknooppunt en er was een beetje industrie. Het laatste offensief van het Sri Lankese leger heeft hier echter veel vernielingen aangebracht toen werd opgetrokken naar Mannar in het westen en Killinocchi in het noorden.

Nederlaag voor Rajapakse in Vavuniya

In Vavuniya kwamen de helft van de kiezers opdagen. 20% van de kiezers van de stad zijn Singalezen. Toch haalde de heersende alliantie van de president minder dan 25% van de stemmen. Een regeringsgezinde Tamil-partij, TELO, werd de tweede partij. De gemeenteraad zal worden geleid door raadsleden van de TNA en het Moslim Congres (waarvan de aanhang uit Tamils bestaat). De polarisatie in het noorden bleek uit het aantal stemmen voor de United National Party: slechts 228 stemmen. Dat betekent dat de belangrijkste burgerlijke oppositiepartij geen enkele zetel haalt in Vavuniya.

De Singalese chauvinistische regering wou haar militaire overwinning omzetten in een “gelegitimiseerde” dominantie van het noorden. Bij de verkiezingen haalde de regering echter slechte resultaten en dat ondanks het feit dat de verkiezingen snel werden georganiseerd om te vermijden dat de Tamils eigen onafhankelijke partijen zouden opzetten.

De overgrote meerderheid van de Tamils in het land en alle democraten en socialisten zijn nog steeds woedend omwille van de behandeling van de Tamilvluchtelingen en de pogingen van de regering om Singalese families naar het Noorden over te brengen. Honderdduizenden Tamils zitten nog steeds vast in de barbaarse concentratiekampen van de regering. Nog meer Tamils zijn dakloos, hun huizen, werkplaatsen en wijken werden met de grond gelijk gemaakt. Bij de recente moessonregens vielen in de kampen heel veel doden. De primitieve toiletten stroomden over, menselijke uitwerpselen werden verspreid doorheen de kampen. Een aantal vluchtelingen werden naar andere plaatsen overgebracht (maar worden nog steeds in detentie vast gehouden), maar tienduizenden zitten nog steeds vast in deze nachtmerrie. Ze worden in de kampen geconfronteerd met tal van ziektes die zeker ook de kinderen en de oudsten treffen.

Situatie in het zuiden

Op 8 augustus waren er ook verkiezingen in de provincies Uva (het heuvelland), Badulla en het armzalige Monoragala. In deze provincies ging vaak minder dan de helft van bevolking over tot registratie om te kunnen stemmen. Het gebrek aan vertrouwen in de traditionele politici is bijzonder groot.

Ook hier deden ministers er alles aan om hun lokale kandidaten te ondersteunen. Er werden miljoenen Roepees uitgegeven aan de campagne om onder meer een neef van de president een goed resultaat te bezorgen. De United Socialist Party (USP, onze Sri Lankese zusterpartij) leverde een harde strijd met haar verkiezingsdeelname. Een aantal arme plantage-arbeiders weigerden zelfs om een anti-regeringspamflet aan te nemen omdat ze bang waren dat dit hen problemen zou opleveren. De belangrijkste oppositiepartij UNP komt doorgaans in de buurt van de UPFA, maar haalde nu slechts 22% tegenover 72% voor de UPFA. Zelfs de Singalese chauvinisten van de JVP (Volksbevrijdingsfront) zagen hun stemmenaantal sterk terugvallen tot 2,5%, net genoeg voor één zetel. Met de USP haalden we 429 stemmen, elke stem daarvan is een teken van hoop voor de toekomst. Het maakt duidelijk dat er kiezers zijn die bereid zijn om steun te geven aan een partij die voor de belangen van de arbeiders en armen opkomt en daarbij ingaat tegen de partijen die voor meer uitbuiting en armoede staan.

Socialistische campagne voor eenheid van Singalese en Tamil arbeiders

Binnenkort zijn er nog lokale verkiezingen in het zuiden. Midden januari zullen er wellicht presidentsverkiezingen zijn. Om aan de macht te blijven, zal Rajapakse dan minstens 70% van de Singalese stemmen nodig hebben. De 74% in Uva was misschien een geruststelling voor de president, maar de verkiezingen in het noorden maken duidelijk dat het niet makkelijk zal zijn voor Rajapakse. De United Socialist Party zal deelnemen aan de verkiezingen om campagne te voeren rond de problemen van de arbeiders uit alle gemeenschappen.

“Het IMF kende uiteindelijk een grote lening toe aan de Sri Lankese regering. Velen hopen dat een deel van dit geld samen met het einde van de oorlog hen ten goede zal komen. De realiteit is anders.” Aldus Siritunga Jayasuriya van de USP.

“We zullen deelnemen aan de lokale verkiezingen in Galle en wellicht ook in de presidentsverkiezingen. We plannen ook een postercampagne in de hoofdstad Colombo waarbij vooral wordt ingegaan op de thema’s die de arbeiders het hardste treffen: de aanhoudende stijging van de levensduurte, de aanvallen op de vakbonden en de democratische rechten, het tekort aan middelen voor scholen,… Het duurt nog enkele maanden vooraleer er presidentsverkiezingen zijn. De arbeiders en jongeren zullen geleidelijk aan merken dat de chauvinisten rond Rajapakse niet aan hun kant staan.

“Bij de verkiezingen in Vavuniya en Jaffna bleek dat de Tamils niet geneigd zijn om zich over te geven aan deze regering. Er is een basis voor een hernieuwde strijd en voor socialistische opvattingen. We moeten onze krachten in stand houden en versterken, we houden de vlag van het socialisme overeind en komen op voor een vernieuwde gezamenlijke strijd van de arbeidersklasse waarbij Singalese, Tamil en andere arbeiders worden verenigd. Dat is de enige manier om te antwoorden op het chauvinisme dat ons land reeds veel te lang in de greep heeft.”