China. Protest tegen vervuilende fabriek
Maandag was er in de provincie Shaanxi een protestactie van dorpsbewoners tegen een fabriek die verantwoordelijk was voor het vergiftigen van meer dan 600 kinderen. De actievoerders trokken naar de fabriek en gingen er over tot het inslagen van ramen en het kapot maken van vrachtwagens. Het nieuwsagentschap Xinhua meldde dat zowat 100 agenten naar de fabriek werden gestuurd om samen met de burgemeester van het naburige Baoji tot kalmte op te roepen.
De lood- en zinksmelterij Dongling in de noordwestelijke Shaanxi-provincie staat zelfs bij de regering bekend wegens de gevaarlijke hoeveelheid lood die in de lucht terecht komt. Dat is rampzalig voor de gezondheid van de kinderen in de buurt. Het schandaal kwam afgelopen week tot uitbarsten toen bezorgde ouders medische tests lieten uitvoeren op hun kinderen.
Alle getroffen families wonen dicht bij het industriepark Changqing. In 2006 reeds beloofden de autoriteiten dat de dorpsbewoners een nieuwe woning zouden krijgen in de buurt, maar op grotere afstand van de fabriek. Die plannen werden niet uitgevoerd. Het protest van afgelopen maandag kwam er nadat tests duidelijk maakten dat minstens 615 van de 731 kinderen in het dorp een te grote hoeveelheid lood in hun bloed hebben.
Er werden reeds 166 kinderen in het ziekenhuis opgenomen en de lokale autoriteiten hebben beloofd alle medische kosten te zullen dragen. Ouders en lokale actievoerders menen dat dit onvoldoende is. De regering wil enkel gratis testen laten uitvoeren op kinderen onder de 14 jaar, er wordt niet onderzocht hoe volwassenen eventueel kunnen aangetast zijn door de loodvervuiling.
Daarnaast wordt geprotesteerd tegen het feit dat de geplande nieuwe woningen niet voldoende ver van het bedrijf zijn gevestigd om de kinderen te beschermen tegen de vervuiling. De acties afgelopen maandag kwamen tot stand nadat het nieuws bekend raakte dat een 19-jarige student met een loodvergiftiging had geprobeerd om zelfmoord te plegen.
De betoging in Changqing is de tweede degelijke actie die de media haalde de afgelopen dagen. Er waren ook protestacties in de stad Liuyang in de provincie Hunan nadat duidelijk werd dat de vervuiling van een zinkfabriek verantwoordelijk was voor minstens vijf doden. Deze protestacties zijn symptomatisch voor het groeiende besef rond milieuproblemen en de toename van het aantal acties. De situatie is vooral op het platteland rampzalig, een aantal dorpen staan er bekend als “kankerdorpen” als gevolg van massale en ongecontroleerde industriële vervuiling.
Het loodniveau in het bloed van de kinderen rond de Dongling-fabriek varieerde van 100 milligram tot meer dan 500 milligram per liter. Een niveau van meer dan 200 milligram wordt als problematisch beschouwd. Kinderen zijn kwetsbaarder dan volwassenen voor loodvergiftigingen die kunnen leiden tot een beschadiging van het zenuwstelsel. Rapporten maakten duidelijk dat het water, de bodem en het afval van de fabriek aan de nationale milieuregels voldoen, maar dat de loodhoeveelheid in de lucht rond de fabriek meer dan zes keer zo hoog is als enkele honderden meter verder. Voorlopig werd de fabriek stil gelegd.
Feiten over de vervuiling in China
- Volgens een verslag in het weekblad Oriental Outlook zijn 10 miljoen hectaren landbouwgrond (of 10% van de totale landbouwgrond) vervuild
- Zowat 300 miljoen mensen hebben geen toegang tot schoon water. Bovendien zijn 700 miljoen Chinezen afhankelijk van drinkwater dat niet voldoet aan de standaarden van de Wereldgezondheidsorganisatie
- Slechts 1% van de 560 miljoen stedelijke inwoners ademt lucht in die volgens de standaarden van de EU veilig is. De belangrijkste doodsoorzaak in China wordt gevormd door ademhalingsproblemen, kanker en hartziekten die worden veroorzaakt door luchtvervuiling
- Zowat 70% van de computers en elektronische toestellen die op de schroothoop belanden, komen uiteindelijk in China terecht waar eventuele nuttige onderdelen worden verwijderd waarna de rest gewoon wordt gedumpt.