Boek: “The Masses Arise” over de Franse revolutie van 1789

Het boek “The Masses Arise: The French Revolution and today’s struggles” werd eerste gepubliceerd in 1989 bij de 200ste verjaardag van het begin van de Franse revolutie. Nu wordt het boek opnieuw uigebracht met een actueel voorwoord. Dit jaar wordt de 220ste verjaardag van de Franse revolutie gevierd.

Bespreking door Kevin Parslow

Dit boek brengt het verhaal van de revolutie waarbij de heroïsche rol van de sans-culottes uitgebreid aan bod komt. Er wordt ook ingegaan op de relevantie van deze gebeurtenissen vandaag en voor wat de komende periode staat te gebeuren in Frankrijk en de rest van Europa. De auteur stelt in het nieuwe voorwoord: “Dit boek is vandaag relevanter dan toen het eerst werd gepubliceerd in 1989.”

De val van het stalinisme en de geplande economieën in Oost-Europa hebben geleid tot een enorme ideologische campagne tegen het socialisme en het marxisme, zelfs tegen het idee van revolutie op zich. Wie opkwam voor revolutionaire verandering verdronk bijna tussen de stemmen voor de kapitalistische “vrije markt”. Dat was voortaan het eeuwige model voor de mensheid.

De vernietigende wereldwijde economische crisis zet vandaag de opvattingen van het socialisme en revolutie terug op de agenda. Bij de Britse schandalen rond de onkosten van de parlementsleden werd zelfs meermaals verwezen naar termen als “reveolutie” en zelfs de “Jacobijnen”.

Peter Taaffe beschrijft het verband tussen de Franse revolutie en de bewegingen van de werkende massa’s als onafhankelijke kracht doorheen de negentiende eeuw met de revoluties van 1830, 1848, de Commune van Parijs in 1871 en de gebeurtenissen van de 20ste eeuw. Er werd nieuw materiaal toegevoegd over de gebeurtenissen van 1968 en de stakingsacties van 1936.

Een interessant stuk in het boek handelt over de rol van Gracchus Babeuf en de communistische “Samenzwering van gelijken”. De auteur legt uit dat Babeuf aan de basis lag van de opvattingen van het communisme, ook al was dat op een ruwe en primitieve wijze. Die ideeën verdwenen niet toen het hoofd van Babeuf werd afgehakt door de opkomende Franse burgerij. Deze ideeën bleven aanwezig onder de uitgebuitenen in Frankrijk en speelden een belangrijke rol in de onafhankelijke ontwikkeling van de arbeidersbeweging in Frankrijk.

De Franse revolutie en daaropvolgende gebeurtenissen hebben de Franse heersende klasse en haar politieke vertegenwoordigers steeds onder druk gezet. Dat was zeker het geval met de algemene staking van 1968 en de fabrieksbezettingen in dat jaar. Die beweging blijft als een spook zelfs de huidige Franse regering achtervolgen.

De rechtse president Sarkozy verklaarde kort nadat hij aan de macht kwam: “Als er nu stakingen zijn in Frankrijk, zal niemand het merken.” Peter Taaffe schrijft: “Een jaar later kwamen er twee en een half miljoen arbeiders en jongeren op straat tegen het beleid van Sarkozy. Op één van de borden stond: “Zie je de staking nu?” Dat was nog maar het begin van de verandering in het bewustzijn dat plaatsvindt in Frankrijk.”

De steun voor Sarkozy is de afgelopen periode sterk afgenomen. Waar hij aanvankelijk meer dan 50% van de bevolking achter zich kon scharen, is Sarkozy in de peilingen nu reeds gezakt tot 37%. Dat is een gevolg van de oplopende werkloosheid tegen de achtergrond van recordwinsten en aanvallen op de arbeidscondities. De algemene staking van januari 2009 kreeg een massale steun onder de bevolking: 69% stond achter de staking. In maart was de steun voor de “nationale” staking nog groter.

In de komende periode zal het belangrijk zijn om te bouwen aan socialistische en marxistische krachten om de kansen te grijpen die zich aanbieden. De crisis van het wereldkapitalisme biedt mogelijkheden, maar dan zal het wel nodig zijn om lessen te trekken uit het verleden en revoluties uit het verleden. Daaronder uiteraard ook de Franse revolutie.

Een begrip van de Franse revolutie vanuit een marxistisch standpunt is belangrijk en kan erg nuttig zijn als voorbereiding op de gebeurtenissen in de komende jaren. In 2009 worden wel een aantal verjaardagen gevierd: 20 jaar Tienanmen, 20 jaar van de Berlijnse Muur, 50 jaar Cubaanse revolutie, 30 jaar Iraanse revolutie. Maar ook de verjaardag van 220 jaar Franse revolutie is een goede gelegenheid om een nieuwe generatie van jongeren en arbeiders bekend te maken met de gebeurtenissen van toen vanuit een socialistisch en marxistisch perspectief.

We kunnen onze lezers enkel maar aanraden om dit boek te kopen en te lezen. Het kan besteld worden via LSP en kost 10 euro.