Automobiel. Acties bij Visteon in Engeland en Noord-Ierland gaan verder

De acties van de arbeiders van Visteon (Ford) in Basildon, Enfield en Belfast gaan al hun vierde week in. De arbeiders zijn vastberaden om van de directie af te dwingen dat de overeenkomsten worden nagekomen. Gesprekken tussen de directie en de vakbond leverden vorige week enkel een onaanvaardbaar resultaat op. De strijd gaat bijgevolg verder.

De arbeiders eisen de nakoming van de rechten die ze hebben afgedwongen op basis van jaren strijd en uitbouw van een krachtsverhouding. Toen Visteon op 31 maart aankondigde dat het zou sluiten, werden heel wat arbeiders die meer dan 30 jaar voor Ford en Visteon werkten zomaar op straat gezet. Ze kregen zes minuten om de fabriek te verlaten en kregen van KPMG te horen dat er geen ontslagvergoeding of pensioenbijdrage zou worden betaald. Het pensioen van de managers daarentegen werd wel beschermd.

Dit is onaanvaardbaar. Een ontslagvergoeding en een pensioenpremie is het minste dat aan de arbeiders moet worden betaald. Zij hebben de afgelopen jaren enorme winsten geproduceerd voor Ford en ieder jaar een deel van hun loon afgestaan voor hun pensioen. Daar zou de directie nu dus mee willen gaan lopen: diefstal noemen de arbeiders het terecht.

De arbeiders in Basildon en Enfield volgden het voorbeeld van hun collega’s in Belfast die de fabriek bezet hielden. De politie probeerde op agressieve wijze om de fabriek in Basildon te ontzetten. Hierop is de bezetting beëindigd, maar het bedrijf blijft afgesloten door een sterk piket dat permanent aanwezig is aan het bedrijf. In Enfield werd de fabriek negen dagen bezet. Op rechterlijk bevel kwam ook daar de bezetting ten einde, maar wordt aan iedere ingang een piket gezet. De arbeiders proberen vooral te vermijden dat de machines het fabriek verlaten of dat een aantal arbeiders nog zou worden opgeroepen om productie af te werken.

De onderhandelingen tussen de vakbond Unite en Ford in de VS en Visteon in Londen hebben nog niets opgeleverd. Het feit dat er onderhandelingen zijn, is op zich reeds het resultaat van de acties van de arbeiders.

Steun

De arbeiders kregen heel wat steun van vakbondsmilitanten uit eigen land en daarbuiten, maar ook van de lokale gemeenschap. Een aantal grote kranten probeert de acties in een slecht daglicht te plaatsen, maar de steun is en blijft groot net als de vastberadenheid om het hier niet bij te laten.

Visteon werd in 2000 opgezet om een aantal fabrieken van Ford over te nemen. Het ging of fabrieken waar onderdelen werden gemaakt voor Ford. Van bij het begin was het duidelijk dat Visteon geen lang leven zou beschoren zijn. In een aantal fabrieken werd de productie afgebouwd ten voordele van andere fabrieken waar goedkoper werd gewerkt. Wellicht zal de directie nu ook proberen om na de sluiting van de drie fabrieken er één terug te openen maar met goedkopere contracten en interimmers.

Arbeiders moeten hun lonen en rechten verdedigen, zelfs indien dit betekent dat ze zich verzetten tegen het feit dat hun jobs worden overgenomen door andere fabrieken waar de loonsvoorwaarden slechter zijn. Ford zou alle drie de fabrieken terug moeten openen en degelijke lonen betalen.

De arbeiders moeten toegang krijgen tot de boekhouding van Visteon en Ford om na te gaan hoe de fabrieken het deden en om te weten wat er met de winsten is gebeurd. Als Ford weigert om de arbeiders terug aan te nemen, dan moet de regering de fabrieken nationaliseren. De kennis van deze arbeiders mag niet verloren gaan en zou ook van enorm nut kunnen zijn indien de fabrieken worden omgevormd voor alternatieve productie.

Visteon probeert alle verantwoordelijkheid te ontlopen en schuift alles af op de curatoren van KPMG. Ford stelt dat het niets met die curatoren te maken heeft. Zij stellen dat noch Ford noch Visteon enige verplichting heeft tegenover de arbeiders. De contracten met de arbeiders kunnen blijkbaar zomaar legaal worden verbroken, maar het is dan wel illegaal om de fabriek te bezetten. De rechters beslisten dat een verderzetting van de bezetting in Enfield kon leiden tot gevangenisstraffen van twee jaar. De wet is nog altijd anders voor de bazen dan voor de rest van ons.

De arbeiders organiseren betogingen, bijeenkomsten, protestacties. Arbeiders van Ford moeten hun collega’s van Visteon ondersteunen. Ze moeten weigeren om onderdelen van andere vestigingen van Visteon te gebruiken. Dat kan de winsten van Ford ondermijnen. De leiding van de vakbond Unite moet de nodige stappen ondernemen opdat de arbeiders van Visteon niet geïsoleerd zouden staan.

Unite moet ook stoppen met het financieren van de Labour partij. Wat krijgen de leden van Unite in ruil voor de miljoenen die hun vakbond aan Labour schenkt? Deze regering heeft wel banken genationaliseerd en rijken gered, maar doet niets voor de gewone arbeiders.

Heel wat arbeiders van Visteon steunen het initiatief No2EU, dat met de steun van de Socialist Party zal deelnemen aan de Europese verkiezingen van juni. Een aantal arbeiders zal zelf kandidaat zijn, onder hen de hoofddelegee van Basildon en een delegee van Enfield. Op de lijsten van No2EU zullen ze onder meer collega’s vinden die actief waren in de strijd van de arbeiders van Lindsey Oil Refinery eerder dit jaar.