De vorige Sinterklaasactie van Reynders is nog niet voorbij en daar komt reeds de volgende…

Pasen viel vroeg dit jaar. Als het van Reynders afhangt zal Sinterklaas, wat het patronaat betreft althans, ook vroeg vallen. En ook nog eens lang duren. De impact van de notionele intrestaftrek is bijzonder groot, vorig jaar misliep de overheid hierdoor 2,4 miljard euro. Maar die Sinterklaasactie wordt nu al snel gevolgd door een nieuw voorstel tot cadeau aan het patronaat: de invoering van een BTW-heffing op bouwgrond.

De notionele intrestaftrek heeft zijn doel niet gemist. Het patronaat mag tevreden zijn dat haar politieke vertegenwoordiger Didier Reynders zich zo heeft ingespannen om hun winsten op te drijven. De topmanagers mogen eveneens tevreden zijn, hogere winsten betekent hogere vergoedingen voor hen. Deze week nog werden de resultaten bij het geliberaliseerde Belgacom bekend gemaakt. Topman Didier Bellens kreeg 3,5 miljoen euro in 2007, een stijging met 37%. Belgacom bespaarde in datzelfde jaar 32,6 miljoen euro via de notionele intrestaftrek. Niet dat geïnvesteerd wordt in een uitbreiding van de dienstverlening, er is integendeel net een concentratiebeweging aan de gang waarbij 60 van de 600 telefooncentrales zullen verdwijnen, mogelijk met een verlies van een aantal jobs?

Dat is maar één voorbeeld van de efficiëntie van de notionele intrestaftrek. Het formele verzet – na datum – die in sociaal-democratische middens viel te noteren bij de regeringsvorming, is inmiddels grotendeels verdwenen. De PS stelde dat de maatregel moest hervormd worden, maar ook zonder hervorming ervan (laat staan afschaffing) wordt rustig verder geregeerd en blijft alles bij het oude.

Nu staat Reynders al klaar met een volgende gunstmaatregel voor enkele patroons. Hij stelt voor om 21% BTW te vragen op bouwgronden met nieuwbouw. Dat is natuurlijk een asociale belasting waardoor de gewone arbeider meer zal moeten betalen. De registratierechten (10%) worden vervangen door een hogere BTW (21%). Vreemd, zou je denken, een liberaal die in de praktijk een belastingsverhoging voorstelt. Zijn Vlaamse liberale collega Van Mechelen noemt het zelfs “een platte belastingverhoging.” Reynders stelt dat Europa een dergelijke maatregel oplegt. Dat is een vreemd argument, voor de sociale verkiezingen legde Europa ook op dat er iets werd gedaan aan de vakbondsvertegenwoordiging in KMO’s, maar daar hebben we niets van in huis zien komen. In 2001 stelde Reynders in een antwoord op een parlementaire vraag nog dat de Europese regel voor BTW op bouwgrond weinig indruk op hem maakte.

Het is dan ook logisch dat verder wordt gezocht naar een verklaring voor het voorstel van Reynders. Hij zal dit niet doen uit bezorgdheid voor de Europese regels en zeker niet omdat hij meent dat de staatskas meer belastingen vereist. Er worden twee mogelijke oorzaken aangehaald in de media. Ten eerste kan de Waalse bodemsanering de betaalde BTW recupereren met deze maatregel. De bedrijven en intercommunales die voor de bodemsanering instaan zouden daar een goede zaak mee doen. En ten tweede wordt gefluisterd dat er ook een akkoord zou zijn met staalreus ArcelorMittal dat eveneens voordeel zou halen uit deze maatregel.

Reynders doet dit af als stemmingmakerij. Enkele jaren geleden klonk een zelfde reactie bij Reynders toen werd gewaarschuwd voor de notionele intrestaftrek. Intussen weten we dat de berekeningen die destijds door de liberale minister werden voorgeld op drijfzand waren gebouwd en veel lager waren dan de reële impact van het cadeau aan de grote bedrijven. Het is dan ook logisch dat er ook nu de vrees bestaat dat dit een zoveelste uitgebreide cadeau zal worden voor een aantal patroons.

De Vlaamse politici reageren negatief op de voorgestelde maatregel van een BTW-regeling op bouwgrond met nieuwbouw. Dat komt echter niet voort uit een verzet tegen het geven van cadeaus aan het patronaat. Alleen vinden de Vlaamse traditionele partijen dat het cadeau onevenwichtig zou zijn en teveel naar Franstalige bedrijven zou gaan.