Liberale professor waarschuwt: “Deze regering maakt ons gewoon iets wijs”

De liberale professor Paul De Grauwe waarschuwt dat de regering ons blaasjes aan het wijsmaken is. Hij is niet bepaald vriendelijk voor de regering waarin ook zijn voormalige liberale partijgenoten zitten. De economische situatie is ernstig aldus De Grauwe. “Deze regering wil de lasten verlagen, de uitgaven verhogen én een overschot boeken. Met deze economische vooruitzichten worden die beloften, die al totaal ongeloofwaardig klonken, gewoon onmogelijk.”

De regering maakte meteen al duidelijk dat er voor onze koopkracht geen middelen waren. Een loonsverhoging zou te gevaarlijk zijn, onze lonen moeten lager liggen dan in de buurlanden. Er was echter wel ruimte voor nieuwe beloften van cadeaus voor het patronaat. De politiek van lastenverlagingen en fiscale gunstmaatregelen voor het patronaat wordt gewoon verder gezet.

Nu stelt De Grauwe echter dat het niet realistisch is om tegelijk de lasten te verlagen, een aantal uitgaven te verhogen en toch een begrotingsoverschot te boeken. Hij treedt het IMF bij als die internationale instelling waarschuwt voor een afname van de groei in Europa. De begroting gaat uit van een groei van 1,9%, maar het IMF verwacht slechts 1,4%. Die lagere verwachting komt er onder meer als gevolg van de economische situatie in de VS en de mogelijke gevolgen van de Amerikaanse recessie op de Europese economie.

De regering en ook de Nationale Bank doen de cijfers af als pessimistisch. Guy Quaden van de Nationale Bank verwijt het IMF dat het naar voor komt met “het laagste cijfer op de markt”, lager dan de recente groeiverwachtingen van de banken en de Nationale Bank. Dat ook alle banken hun groeiverwachtingen de afgelopen periode steevast naar beneden herzagen, wordt niet vermeld. Het optimisme mag niet worden verstoord.

Volgens het IMF zal de inflatie dit jaar erg hoog liggen, er wordt 3,1% op jaarbasis verwacht. Dat ligt in de lijn van eerdere verklaringen over de stijgende prijzen. De inflatie is snel aan het toenemen, in maart stegen de prijzen met 0,8% tegenover februari. De stijging neemt dus nog aan ritme toe (in februari stegen de prijzen met 0,72% tegenover januari). Op dit ogenblik zijn de prijzen gemiddeld 4,39% duurder dan een jaar geleden. Het IMF is niet bepaald onrealistisch als het een inflatie op jaarbasis van 3,1% voorop stelt. Bovendien gaat het IMF ervan uit dat de Amerikaanse economie dit jaar in een recessie belandt en “die inkrimping zal ook gevolgen hebben voor Europa, want de eurozone heeft zich economisch niet kunnen loskoppelen van de Verenigde Staten.”

De slechte economische verwachtingen voor ons land vormen slecht nieuws voor de traditionele politici. Volgens de liberale professor De Grauwe zorgen die omstandigheden er zelfs voor dat het regeerakkoord een “fictief verhaal” is. “Met deze economische vooruitzichten worden die beloften, die al totaal ongeloofwaardig klonken, gewoon onmogelijk. Deze regering maakt ons gewoon iets wijs.” Met andere woorden: wie gelooft deze mensen nog?

Leterme zegt “voorzichtig en waakzaam” te zijn, “maar niet gealarmeerd”. De verwachtingen van het IMF en de conclusies daaruit door De Grauwe worden afgedaan als pessimisme. Door de economische problemen voor zicht uit te schuiven, lijkt het erop dat de regeringspartijen bevestigen dat dit slechts een tijdelijke regering zal zijn. De Grauwe: “Als de slechte economische vooruitzichten doorzetten, dan wordt de regering door elkaar geschud.” De regering – daarin gesteund door de Nationale Bank – houdt het op een sterker optimisme en stelt: “De geschiedenis zal oordelen wie gelijk heeft”.

Het is duidelijk dat de regering ons blaasjes wijsmaakt als ze stelt dat er iets zal worden gedaan voor onze koopkracht. Blijkbaar wordt er gehoopt dat het voldoende herhalen dat er iets zal worden gedaan, moet volstaan. De stijgende prijzen kunnen echter niet ontkend worden op basis van loutere perceptie. Noch het ontkennen van het probleem van de koopkracht (door bijvoorbeeld Unizo), noch de poging om de perceptie te beïnvloeden, zullen volstaan. Als we iets willen doen voor onze koopkracht, zullen we ervoor moeten strijden.