100.000.000 euro witgewassen in Antwerpse diamant… Eerder kreeg de sector reeds 800 miljoen cadeau van de regering

Naar aanleiding van een onderzoek in een fraudezaak van het bedrijf Monstrey in Antwerpen, deed het gerecht een inval bij 15 klanten van dit bedrijf. Daaruit blijkt dat de fraude oploopt tot meer dan 100 miljoen euro. Naar schatting 150 diamantairs werkten met het koerierbedrijf Monstrey. Wellicht is er dus veel meer gefraudeerd dan de 100 miljoen die nu reeds bekend is. Ondanks deze nieuwe ontdekking van massale fraude in de diamantsector worden de eerdere cadeaus aan de sector niet in vraag gesteld. Deze zomer kreeg de sector 800 miljoen cadeau.

Deze zomer stelde de regering een aantal fiscale gunstmaatregelen voor aan de diamantsector. De diamantvoorraden konden "geactualiseerd" worden zonder er achterstallige belastingen op te moeten betalen. In feite was dit een witwasoperatie van zwarte voorraden. De regering stelde toen dat het beter was om deze wit te wassen, want anders "zagen we geen cent". De operatie kostte de regering naar schatting 800 miljoen euro aan misgelopen inkomsten.

De regering stelde toen dat het nodig was om Antwerpen concurrentieel te houden met opkomende diamantcentra zoals Dubai. Dat zou nodig zijn om het aantal jobs in de sector te behouden. Het aantal diamantslijpers is de afgelopen jaren echter spectaculair gedaald, in 2005 was er nog sprake over slechts 1.200 diamantslijpers. Op zowat 40 jaar is de tewerkstelling in de diamantnijverheid gedaald met 85% tot in totaal zo’n 1.500 werknemers in 2005.

Een cadeau van 800 miljoen euro voor 1.500 werknemers, betekent in feite dat de regering een volledige tewerkstelling in de sector gedurende één jaar financiert. Zo is het natuurlijk niet moeilijk om concurrentieel te zijn. Alleen denken we niet dat de cadeaus ten goede zullen komen van de gewone arbeiders in de sector, het zal wel dienen om de winsten te vergroten.

Het cadeau werd toen met plezier aanvaard door de sector. Maar blijkbaar was er wel nog heel wat meer zwart geld in omloop. In de marge van een fraude-onderzoek tegen het bedrijf Monstrey werden enkele klanten van dit koerierbedrijf bezocht door de federale recherche. Monstrey zorgde voor illegale in- en uitvoer van diamanten en geld. De zwarthandel zou tot 40% van de omzet van Monstrey omvat hebben. De zwarthandel werd gedaan door koeriers die daar slechts een beperkte vergoeding voor kregen: 100 euro voor een retour Tel Aviv, Genève of Dubai en 200 euro voor Hong Kong.

Op basis van een analyse van de boekhouding van Monstrey over twee jaar werden 150 klanten gevonden die deelnamen aan de zwarthandel. Er zou daarbij voor meer dan 100 miljoen euro gefraudeerd zijn. De overheid is opnieuw heel wat taksen mislopen door deze illegale handelspraktijken.

Het lijkt erop dat niet hard zal opgetreden worden tegen de bedrijven die gebruik maakten van de zwarte handel. Niet alle klanten van Monstrey werden bezocht, en mogelijk zullen ze ook niet allen bezocht worden. Het lijkt erop dat de politici en het gerecht de diamantsector oogluikend toelaten om te frauderen. Dat het daarbij om honderden miljoenen euro gaat, lijkt hen koud te laten. Nochtans zouden er heel wat zaken kunnen gerealiseerd worden die niet enkel in het belang van een paar diamanthandelaars zijn…