Your cart is currently empty!
Crisis in de Scottish Socialist Party
De Scottish Socialist Party (SSP) is een sterke en brede socialistische partij in Schotland. Onze Schotse kameraden zijn actief binnen deze partij. De afgelopen weken onderging de SSP een belangrijke crisis naar aanleiding van een rechtszaak van Tommy Sheridan (SSP-parlementslid) tegen een roddelkrant. Sheridan haalde echter ook zwaar uit naar een deel van de SSP-leiding die volgens hem doelbewust zijn positie probeert te ondermijnen.
|
De Scottish Socialist Party werd eind jaren 1990 opgericht. Aan de basis van deze partij lag vooral Scottish Militant Labour, onze toenmalige Schotse zusterorganisatie. SML had een enorme reputatie opgebouwd, onder meer door haar rol in de strijd tegen de poll tax. Dat was een asociale grondtaks die door Thatcher werd ingevoerd. De niet-betalingscampagne tegenover deze taks was bijzonder succesvol en leidde tot het ontslag van Thatcher. De SSP was van bij haar oprichting een brede linkse formatie. Het CWI nam deel aan de oprichting van deze partij, maar was het niet eens met de meerderheid van SML die stelde dat de marxistische krachten volledig moesten opgaan binnen de SSP, zonder een aparte eigen structuur. Een minderheid van SML besloot verder het CWI uit te bouwen en is actief in de SSP. De meerderheid ging volledig op in de SSP en is sindsdien niet meer aanwezig als politiek coherente factor. In november 2004 was er een aankondiging van de roddelkrant News of the World dat een artikel zou gepubliceerd worden over het persoonlijke leven van Tommy Sheridan, de bekendste van de zes SSP-verkozenen in het Schotse parlement. Sheridan heeft die feiten steeds ontkend. Toch moest hij aftreden als nationale woordvoerder onder druk van de SSP-leiding. Sindsdien ging de SSP steevast achteruit in de opiniepeilingen. |
De SSP werd dooreengeschud door de publicatie van een open brief van Tommy Sheridan aan de SSP-leden. In de brief beschuldigt hij een groep in de leiding van de partij ervan meer geïnteresseerd te zijn in het uitvechten van persoonlijke vetes, door middel van leugens en valse beschuldigingen, dan in het voeren van de klassenstrijd. De open brief kreeg heel wat media-aandacht in Schotland.
De uitspraken van Tommy Sheridan komen 18 maanden nadat hij ontslag nam als nationale woordvoerder van de partij. Dat gebeurde na een bijeenkomst van het Uitvoerend Bureau (UB) van de SSP op 9 november 2004.
Op die bijeenkomst werd gesproken over elementen van het persoonlijke leven van Sheridan die, naar toen gedacht werd, de volgende zondag zouden gepubliceerd worden in de roddelkrant News of the World. Het UB stemde voor een oproep aan Sheridan om hem te vragen ontslag te nemen als woordvoerder omdat ze het niet eens waren met de manier waarop Sheridan op de beschuldigingen wou reageren.
Nadat News of the World een verhaal bracht van het persoonlijk leven van Sheridan, diende deze klacht in tegen de krant wegens laster. Deze rechtszaak zal normaal gezien in juli voorkomen.
De International Socialists in Schotland waren stichtende leden van de SSP. We hebben ons in november 2004 verzet tegen het optreden van het UB. We stelden toen dat de overhaaste en onnodige actie tegenover Sheridan onder druk van een rechtse roddelkrant, negatief zou zijn voor de SSP.
Populair
Het UB had hiermee iemand aan de kant geschoven die toen – en nu nog steeds – gezien werd als de meest populaire figuur van de socialistische beweging in Schotland.
Tommy Sheridan was de centrale publieke figuur in de strijdbeweging tegen de poll tax in Schotland en heel Groot-Brittannië eind jaren 1980, begin jaren 1990. Toen was hij nog een lid van Militant en het CWI. Vanuit de gevangenis werd hij verkozen als gemeenteraadslid in Glasgow in 1992. Hij zat in de gevangenis omdat hij weigerde de poll tax te betalen. In 1999 werd Sheridan verkozen als parlementslid voor de SSP.
Ondanks belangrijke en aanhoudende politieke meningsverschillen met Tommy Sheridan, die in 2001 met het CWI brak, erkennen we wel zijn rol en zijn autoriteit onder bredere lagen van de arbeiders in Schotland. Het verwijderen van Sheridan als woordvoerder heeft geleid tot een achteruitgang voor de SSP in de peilingen de afgelopen 18 maanden. Het heeft ook een wrange nasmaak achtergelaten in de SSP-rangen. Dit heeft nu geleid tot een open brief van Sheridan en heel wat protest en ongenoegen op een recente nationale raad van de partij.
Roddelkrant wil interne partijdocumenten
De aanleiding voor de huidige crisis was het bevel van de rechtbank, op vraag van news of the World, om het verslag van de UB-meeting van 9 november 2004 te kunnen inzien. Er wordt verwacht dat in dat verslag gedetailleerde informatie staat over het persoonlijke leven van Sheridan.
Wij hebben dat verworpen en stellen dat zo’n praktijken niets gemeen hebben met de tradities van de socialistische en de arbeidersbeweging. We brachten op de nationale raad van de SSP moties naar voor die dergelijke UB-verslagen veroordelen.
Bovendien werd door SSP-leiders in de media reeds maanden geleden anoniem verklaard dat dergelijke verslagen bestaan. De andere parlementsleden van de partij en de leiding zelf weigeren om de klacht van Sheridan tegen News of the World te ondersteunen. Ook die beslissing van het UB raakte bekend in de media. Dat zorgde er mee voor dat News of the World zich sterk genoeg voelde om via de rechtbank inzage te eisen in de documenten.
Op 28 mei, de dag van de nationale raad van de SSP, stond er in de Sunday Herald zelfs dat deze krant een ondertekend exemplaar van een document zou gekregen hebben van een “leidinggevende SSP’er” met details van wat besproken werd op de bijeenkomst op 9 november en over de redenen waarom Sheridan werd gevraagd om ontslag te nemen.
Deze gebeurtenissen zorgen ervoor dat heel wat SSP-leden zich afvragen of er een doelbewuste en opzettelijke poging is van een deel van de SSP-leiding om potentieel schadelijke informatie over Sheridan officieel bij te houden.
De belangrijkste motivatie daartoe zou het feit zijn dat dit materiaal het ontslag van Sheridan in november 2004 zou rechtvaardigen.
Alan McCombes in de gevangenis
Toen de rechtbank inzage vroeg in het verslag van de UB-vergadering van de SSP van 9 november 2004, werd dit geweigerd. Alan McCombes was één van de vier leidinggevende SSP-leden die zich hierover voor de rechtbank moest komen verantwoorden. Hij stelde dat de partij gesloten vergaderingen houdt en dat de rechtbank of News of the World geen inzagerecht hebben in deze documenten.
Hij stelde bovendien dat hij de enige kopie van het verslag in zijn bezit heeft en weigert om dit over te dragen aan het gerecht. Op 26 mei werd McCombes omwille van die weigering veroordeeld tot een gevangenisstraf van 12 dagen. Deze schandalige straf werd gevolgd door een uitspraak over de gerechtskosten die de partij mogelijks tot 25.000 pond kunnen kosten (een kleine 40.000 euro).
De rechtbank gaf bevel om het SSP-kantoor te doorzoeken. SSP-leden van de afdeling in Glasgow Cardonald moesten ook voor de rechtbank verschijnen omdat ze een motie hadden gestemd waarin werd opgeroepen om de UB-verslagen allemaal te vernietigen.
Wij verwerpen dit onaanvaardbaar optreden van de rechtbank. In de motie van de afdeling Dundee West (geschreven door CWI-leden) op de nationale raad van de SSP stond: “Deze nationale raad verwerpt het idee dat de kapitalistische media en de rechtbanken enig recht hebben op inzage in interne discussies van de socialistische en de arbeidersbeweging.”
Maar het was duidelijk dat de rechtbank in realiteit een onbeperkte macht had om de SSP te beboeten. Dat kan de partij financieel onderuit halen en bovendien zou er een gevangenisstraf van tot een jaar kunnen opgelegd worden aan Alan McCombes.
Onder deze omstandigheden was het duidelijk dat de partij anders moest tussenkomen. De nationale raad verwierp de strategie van het UB om verder verzet te plegen tegen de vrijgave van het UB-verslag. Deze verwerping werd gesteund door Tommy Sheridan zelf.
Het belangrijkste probleem was het feit dat er sprake blijkt te zijn van formele verslagen van UB-vergaderingen. In de motie van de afdeling Dundee West schreven we: “Als normale verslagen worden gemaakt en bijgehouden, dan is er geen risico dat SSP-leden gesanctioneerd worden door het gerecht als ze deze weigeren over te maken.”
Het verslag is aan de rechtbank overgemaakt en McCombes werd vrijgelaten. We hebben respect voor zijn moedige persoonlijke houding. Maar sindsdien verklaarde McCombes dat de nationale raad zou toegegeven hebben aan de druk van de rechtbanken.
Dat klopt niet en het is onverantwoord om dit zo te stellen. Het is wellicht een poging om de aandacht af te leiden van de discussie onder heel wat SSP-leden over de redenen waarom officiële verslagen worden opgemaakt bij discussies over gevoelige persoonlijke onderwerpen.
Op de nationale raad werd verder ook gediscussieerd over de rechtszaak van Tommy Sheridan tegen News of the World. Tegen het UB in besliste de nationale raad om die rechtszaak te steunen. Mogelijk zullen leidinggevende SSP-leden voor de rechtbank worden geroepen om te getuigen over de UB-vergadering van 9 november.
De SSP bevindt zich op een kritiek punt. Deze ontwikkelingen zijn potentieel enorm gevaarlijk. Ze kunnen heel wat schade toebrengen aan de partij en zelfs het bankroet ervan veroorzaken. Daarnaast zijn er enorme politieke gevolgen. Het is noodzakelijk dat er onmiddellijk een einde wordt gemaakt aan de onaanvaardbare manoeuvers en persoonlijke methoden die aan de basis liggen van de huidige problemen. De SSP moet op een principiële basis opnieuw naar buiten treden zodat de partij kan herstellen van de geleden schade.
De SSP moet zich dringend richten op de belangrijkste kwesties waarmee de arbeiders en jongeren vandaag geconfronteerd worden. Dat moet gebeuren met een programma dat gericht is op de opbouw van een massale arbeidersbeweging en een socialistisch alternatief in Schotland.