VS. Momentum in socialistische verkiezingscampagnes

Vandaag wordt in verschillende Amerikaanse steden gestemd voor de gemeenteraden. Deze zijn kleiner dan bij ons en met een ingewikkeld kiesstelsel dat verschilt van stad tot stad. Twee linkse socialisten maken met een historische campagne kans op een zetel: Kshama Sawant in Seattle en Ty Moore in Minneapolis. We publiceren een artikel over de campagne in Seattle.

Clay Showalter, Campagne Vote Sawant

Bij de voorverkiezingen in augustus werd Kshama Sawant van Socialist Alternative tweede met 35% van de stemmen tegenover twee kandidaten van de Democratische Partij. Het was het beste resultaat voor een socialist in decennia. Onze campagne krijgt zeker in de laatste dagen een momentum. Afgelopen weekend waren er een honderdtal bijeenkomsten voor Sawant, ondersteund door een groeiende coalitie van syndicalisten, groenen, migrantenleiders en socialisten. Er kwam ook steun van bekende figuren als Tom Morello (Rage Against the Machine) of de Nigeriaanse internationale voetballer Obafemi Martins.

Onze eisen stemmen overeen met wat leeft onder de bevolking, waardoor het debat verschoven is. Danny Westneat, een columnist van de krant Seattle Times, schreef: “De verkiezingen zijn pas binnen tien dagen, maar we weten nu al wie de grote winnaar in Seattle is. Het zijn de socialisten… Het is opmerkelijk dat in de politieke campagne in Seattle dit jaar bijna de volledige agenda van [Sawant] werd overgenomen door beide kandidaten voor het burgemeesterschap.” (Seattle Times, 26 oktober).

Burgemeester McGinn en zijn uitdager Ed Murray hebben nu verklaard dat ze voorstander zijn van een minimumloon van 15 dollar per uur. Andere delen van ons programma, zoals controle op huizenprijzen en belastingen op de superrijken om te investeren in openbaar vervoer en onderwijs, stonden vooraan in alle debatten bij de verkiezingscampagne. In augustus stelde de Seattle Times nog dat de campagne van Sawant “te radicaal links” was voor Seattle. Nu moet die krant de impact van onze campagne erkennen.

In de afgelopen maand stond Sawant twee keer op de voorpagina van de tweede grootste krant van Seattle. We hadden meer dan 200 vrijwilligers die actief waren in de campagne, waaronder tientallen scholieren en studenten. We haalden meer dan 90.000 dollar op zonder enige steun van bedrijven. Zes vakbonden steunen de campagne en het magazine Seattle Weekly riep Sawant uit tot “beste lokale politicus van 2013”.

Seattle wordt al decennialang gedomineerd door de Democraten, ook nu zijn er geen Republikeinse kandidaten. De druk van het ‘minste kwaad’ is dan ook niet aanwezig. Hierdoor oefent onze openlijke socialistische campagne een grote aantrekkingskracht uit op mensen die gedesillusioneerd zijn in de Democraten.

Cheryl Bersch, een activiste die al heel haar leven actief is en nu de campagne en Socialist Alternative vervoegde, stelde: “Ik was gedurende 47 jaar lid van de Democraten en van tal van groeperingen van activisten zoals de National Organization for Women. Ik nam deel aan tal van protestacties, schreef brieven naar vertegenwoordigers en doneerde veel geld terwijl de Democraten steeds verder naar rechts opschoven. Ik vond recent het antwoord op mijn vragen hierover: het is het systeem zelf. Kapitalisme is het probleem.”

De openheid voor socialistische antwoorden, blijkt uit de wijze waarop onze campagne de banden tussen langdurige bondgenoten en de Democratische Partij onder druk heeft gezet. Zo was er in de regionale raad van de vakbonden, een orgaan dat systematisch steun gaf aan onze tegenstrever, waar met 28 tegen 21 werd gestemd voor een dubbele ondersteuning, dus ook van Sawant. Tientallen belangrijke figuren uit de arbeidersbeweging of de milieubeweging vertelden ons dat ze zelf voor Sawant zouden stemmen, zelfs indien hun organisatie de andere kandidaat heeft ondersteund.

Er werden groepen opgezet als ‘Labor for Sawant’ en zelfs ‘Small Business for Sawant’. Die doorbreken de onvoorwaardelijke steun die de Democraten soms krijgen in hun kringen. Het meest opvallende voorbeeld van de gespannen verhoudingen en de politieke verwarring is wellicht het opzetten van de groep ‘Democraten voor Sawant’. De Young Democrats aan een lokale universiteit weigerden de campagne van onze Democratische tegenstrever te ondersteunen en verklaarden dat Sawant “meer Democraat is dan hij” omwille van haar progressieve eisen.

Wat het resultaat van de verkiezingen ook zal zijn, deze enthousiaste en omvangrijke campagne is een overwinning op zich. We hebben socialistische ideeën gepopulariseerd en de Democraten verder ontmaskerd als verdedigers van de belangen van de grote bedrijven. We hielpen lokale bewegingen van onderuit opbouwen en toonden het enorme potentieel voor onafhankelijke kandidaten bij lokale verkiezingen. We hopen dat dit een inspiratie zal zijn voor onafhankelijke linkse campagnes doorheen het hele land in 2014 en 2015. Dat kan een belangrijke stap zijn in de richting van een nieuw en echt politiek alternatief voor de miljoenen gewone mensen in plaats van voor de miljonairs.

Lees ook:

• Staan de Verenigde Staten aan de rand van het bankroet? (4 november 2013)
• Tom Morello roept op om de campagnes van Kshama Sawant en Ty Moore te ondersteunen (23 oktober 2013)
• Linkse socialisten tonen weg naar onafhankelijke politieke vertegenwoordiging (9 september 2013)
• Socialist Alternative voert ook in Minneapolis verkiezingscampagne (13 augustus 2013)
• Seattle. Linkse socialiste Kshama Sawant met 34% naar tweede ronde in gemeenteraadsverkiezingen (8 augustus 2013)
• VS. Kiezers verwerpen rechtse agenda. Nu strijd aangaan tegen beleid van de 1% rijksten (11 november 2012)
• 28% voor socialistische kandidaat in Seattle (11 november 2012)

Momenteel zit LSP-woordvoerder Bart Vandersteene in Seattle om er de campagne van Sawant mee te ondersteunen. Eind november en begin december zullen we in verschillende steden meetings houden waar Bart over de Amerikaanse verkiezingen zal spreken.