Toen de arbeiders van de mijn Kasaselethu in Carletonville, net buiten Johannesburg, op nieuwjaar terug aan de slag wilden, stonden ze voor gesloten poorten. Ze mochten ook niet meer binnen in de slaapzalen van de mijn, waar zowat 3.000 mijnwerkers leven, eten en toegang hebben tot medische diensten. Een groep mijnwerkers die tijdens de vakantie in Carletonville bleef, werd uit hun overnachtingsplaats gezet. Duizenden arbeiders kwamen naar de mijn om op 3 januari terug aan de slag te gaan, waardoor de lock-out al snel een humanitaire crisis werd. Andere arbeiders en de lokale gemeenschap brachten eten en voedsel bijeen om de arbeiders recht te houden, maar ze moesten wel buiten slapen terwijl het hard regent.
Op woensdag 9 januari sloot het bedrijf ook de toegang af naar de terreinen waar de mijnwerkers kampeerden, de elektriciteit en het water werden afgesloten. Enkele dagen voordien werd het lokale ziekenhuis gesloten. Nochtans zijn veel arbeiders van die medische dienst afhankelijk voor medicijnen en verzorging. De gezondheid van veel arbeiders was al verzwakt door de honger en ontbering, maar nu wordt het helemaal levensbedreigend.
Woensdagochtend viel een mijnwerker flauw, stelde Motaung van het arbeiderscomité. Toen de poorten sloten, kon hij niet meer aan zijn medicatie die hij elk uur moet nemen. We moesten er een ambulance bij halen. Een andere arbeider viel in de namiddag flauw en moest naar het ziekenhuis worden overgebracht.
Motaung kreeg woensdag een anonieme SMS die waarschuwde dat de arbeiders die op de terreinen van Kusaselethu blijven, daar zouden “sterven”. De arbeiders en de lokale gemeenschap verzamelden 1200 Rand en kookten voor de arbeiders. Ze mochten het echter niet naar binnen brengen, naar het terrein waar de hongerige arbeiders verbleven. Het voedsel stond te rotten in de hitte.
De pogingen van Harmony Gold om de arbeiders uit te hongeren, gingen gepaard met de dreiging om Kusalethu permanent te sluiten. Het bedrijf liet de vertegenwoordigers van de arbeiders weten dat het alle meer dan 6.000 arbeiders aan de deur wil zetten tenzij wordt ingestemd met tien drastische maatregelen, waaronder een verbod op arbeidersvergaderingen en een verbod op stakingen en protestacties in de mijn.
Harmony Gold probeert de sluiting van Kusalethy te rechtvaardigen en het inkomen van minstens 60.000 mensen af te nemen. Het doet dat met argumenten die niet kloppen. Zo beweert de directie dat verliezen werden geleden als gevolg van de deelname van de arbeiders aan de massale mijnwerkersstaking na het bloedbad in Marikana vorig jaar. De arbeiders werden door de directie voorgesteld als bloeddorstig tuig dat een gevaar vormt voor de ‘veiligheid’.
In november werden twee arbeiders dood geschoten toen de voltijds afgevaardigden van de NUM (National Union of Mineworkers, dat verbonden is met de ANC-regering en steeds meer steun is verloren onder de mijnwerkers) protesteerden tegen het feit dat de arbeiders naar een bijeenkomst trokken met een vlag van hun nieuwe vakbond AMCU (een afsplitsing van de NUM die de meeste voormalige NUM-leden organiseert). Een derde arbeider werd toen in beide benen geschoten, maar overleefde de aanval en wordt nu vervolgd wegens moord.
Vreedzaam betogende arbeiders werden regelmatig aangevallen door de politie en private veiligheidsdiensten aan de mijn. Op 20 december vielen er vijf gewonden toen met scherp werd geschoten en traangas werd ingezet. Dat gebeurde nadat 600 arbeiders werden geschorst omdat ze deelnamen aan een ondergrondse protestactie en de toegang tot hun vakbondslokalen werden ontzegd, daar zouden ze hun verdediging voorbereiden. Er waren verschillende ondergrondse protestacties in Kusalethu waarbij werd geprotesteerd tegen de willekeurige afdankingen en sancties tegen arbeiders na het einde van de staking op 25 oktober. Als de arbeiders steeds opnieuw in actie komen voor hun basisrechten, dan is dit de verantwoordelijkheid van het management dat steeds opnieuw in de aanval gaat.
De mijn van Kusalethu is goed voor ongeveer 14% van de totale productie van Harmony Gold. In het derde kwartaal van 2012 was de mijn goed voor 134 miljoen Rand, dat was 18% van de totale winst van Harmony in dezelfde periode. Het tijdelijk of permanent sluiten van de mijn heeft niets te maken met de winstgevendheid van de mijn. Het is een prijs die de mijnbazen, gesteund door hun collega’s en de heersende klasse in het algemeen, willen betalen om een voorbeeld te stellen en de strijdbare mijnwerkers aan te pakken. Vandaag wordt immers door miljoenen arbeiders in verschillende sectoren naar het voorbeeld van de mijnwerkers uitgekeken.
De aanval op de arbeiders van Kusalethu is een aanval op de volledige beweging van arbeiders die de afgelopen maanden stappen hebben gezet om hun onafhankelijke organisatie af te dwingen in de vorm van strijdbare en democratische organisaties. De arbeiders en hun organisaties moeten nationaal en internationaal reageren.
Er was een spoedvergadering van de arbeiderscomités in Carletonville op 9 januari. Daar werd beslist om een betoging te organiseren van alle mijnwerkers en arbeidersbuurten in de regio, als eerste stap naar een reeks opeenvolgende massa-acties in heel het land. De arbeiders van mijnen in de buurt zullen het voorbeeld van de township rond Kusalethu volgen en geld en voedsel inzamelen om de arbeiders te ondersteunen. Internationale solidariteit kan ook een grote impact hebben. De Democratic Socialist Movement, de Zuid-Afrikaanse afdeling van het CWI, roept op om protestmails te sturen naar Harmony Gold.
Protestberichten
Stuur een protest SMS naar Marian van der Walt, Executive Corporate and Investment Relations van Harmony Gold. Haar nummer is: +27 82 888 12 42.
Zo’n bericht kan er als volgt uitzien: “ “I/ We … call on Harmony Gold to immediately cease its unlawful lock-out and eviction of Kusasalethu workers, re-open the mine and provide food and shelter for the workers. If you persist in your cruel punishment of the workers whose only crime is to stand up for decent wages and freedom of association you may soon have the lives of workers as an indelible stain on your reputation, as you are condemning workers to slowly starve and thirst to death. The world is watching your shameless game with people’s lives. [Signed]”
E-mail: corporate@harmony.co.za , gericht aan CEO Graham Briggs.
Een modelmail kan er als volgt uitzien:
“I/ We ……. call on Harmony Gold to immediately cease its unlawful lock-out and eviction of Kusasalethu workers, re-open the mine and mine hostels and provide food and health care for the workers. If you persist in your cruel punishment of the workers whose only crime is to stand up for decent wages, freedom of association and gathering, you may soon have the lives of yet more South African mineworkers as an indelible stain on your reputation, as you are condemning workers to slowly starve and thirst to death. Your claims of concern for workers’ safety are laughable in the circumstances. The world is watching your shameless game with people’s lives, and I/ we shall do my/our utmost to publicly protest at and shame your company.
[Signed]”
Stuur een kopie naar national.strike.committee@gmail.com en dsmcwi@gmail.com
Steun voor de Zuid-Afrikaanse mijnwerkers
Iedere financiële steun voor de arbeiders is meer dan welkom. Eind 2012 heeft LSP al een omhaling gedaan om de Zuid-Afrikaanse mijnwerkers te ondersteunen. Maar meer bijdragen zijn uiteraard welkom. Dat kan door op onze rekening te storten met vermelding ‘solidariteit Zuid-Afrika’ of rechtstreeks op de rekening van Rustenburg Joint Strike Coordinating Committee, Bank: Standard Bank, South Africa Account: Workers Defence Fund, Account No. 300495986 Branch: East Gate, Branch Code: 018 505 Swift Code: SBZAZAJJ