Vervolgd wegens corruptie? Koop je veroordeling af…
Minister van Justitie Turtelboom (Open Vld) heeft de procureurs-generaal een rondzendbrief laten opmaken waarin een lijst van misdrijven staat waarvoor de vervolgden hun proces mogen afkopen. Het gaat daarbij onder meer om corruptie, bendevorming (zonder geweld), bepaalde gevallen van slagen en verwondingen, diefstal (zonder geweld),…
In andere landen is het niet ongewoon dat iemand een veroordeling kan afkopen. Het doel van de maatregel is om processen te vermijden en sneller tot beslissingen te komen. Het neveneffect is dat wie daar de nodige middelen toe heeft, veroordelingen kan vermijden door deze af te kopen. Dat zoiets zelfs bij een vervolging wegens corruptie kan, doet menige wenkbrauwen fronsen.
Met de maatregel wordt het principe van de minnelijke schikking in strafzaken uitgebreid. Eerder werd deze werkwijze al ingevoerd bij fraudezaken. Om langdurige procedures te vermijden, kan in zo’n geval een minnelijke schikking worden getroffen. Nu wordt dat principe uitgebreid en kunnen criminelen gemakkelijker hun straf afkopen. Hierdoor ontstaat er een verschil in behandeling tussen wie rijk genoeg is om het gerecht af te kopen en diegenen die dat niet kunnen.
De minnelijke schikking zou in iedere fase van de procedure mogelijk zijn. Ook na een (niet-definitieve) veroordeling is een lagere minnelijke schikking mogelijk. De wet werd al eerder gestemd maar door de lijst van misdrijven waarvoor een minnelijke schikking mogelijk is, wordt het licht volledig op groen gezet.
Terwijl er nieuwe procedures worden uitgewerkt om op een quasi willekeurige wijze kleine overlast aan te pakken, wordt langs de andere kant gezocht naar methoden om de verantwoordelijken voor grote overlast vrijuit te laten gaan. Klassenjustitie is dat.
Er wordt beweerd dat de nieuwe werkwijze het mogelijk maakt om te vermijden dat grote fraudedossiers uiteindelijk op niets uitdraaien omdat ze te lang aanslepen. Alle grote fraudedossiers draaiden de afgelopen jaren op een sisser uit. Het nadeel voor de fraudeurs was wel een jarenlange onzekerheid. Nu kunnen ze de afweging maken: een afkoopsom betalen in ruil voor zekerheid of hopen dat de procedure eens te meer voldoende lang aansleept om tot verjaring te komen. De ene vorm van klassenjustitie wordt beantwoord met een andere vorm ervan.