Schotland. Rechtbank stelt dat Tommy Sheridan schuldig is

Twaalf weken duurde het langste proces over meineed ooit in de Schotse geschiedenis. Een meerderheid van de jury vond de socialist Tommy Sheridan schuldig aan meineed. Eind januari zal een straf worden uitgesproken. De rechtszaak kwam er na een aanslepend conflict met de roddelmedia van Rupert Murdoch.

Na afloop van het proces stelde de advocaat van Tommy Sheridan in zijn naam: “Ik heb heel mijn leven gevochten tegen de macht van News International en ik maak geen verontschuldigingen om in te gaan tegen de macht van Rupert Murdoch. Er werden miljoenen ponden aan gemeenschapsmiddelen uitgegeven in het onderzoek naar mezelf en mijn vrouw. Wordt het niet eens tijd dat een gelijkaardig bedrag wordt uitgegeven aan een onderzoek naar de activiteiten van News of the World?”

Het proces kwam er nadat News of the World was veroordeeld wegens laster tegenover Tommy Sheridan. De laster kwam er op aangeven van de leiding van de Scottish Socialist Party die Sheridan net aan de kant had geschoven. Het feit dat deze ‘socialisten’ samenwerkten met de reactionaire media van Murdoch was een aanfluiting van alles waar socialisme voor staat.

Het resultaat van de rechtszaak over de vermeende meineed is een nederlaag voor Tommy Sheridan, zijn familie, vrienden en kameraden. Maar het zal ook algemeen worden gezien als een politieke vervolging die het resultaat is van een nooit geziene vendetta van de staat tegen de bekendste socialist van Schotland. Dit zal bij veel socialisten, vakbondsmilitanten en arbeiders in zowel Schotland als de rest van de wereld leiden tot woede.

Een kapitalistische rechtbank mag dan al oordelen dat Tommy Sheridan “schuldig” was, socialisten weten dat hij geen enkel misdrijf tegen de belangen van de arbeidersklasse heeft gepleegd. Deze vervolging was enkel mogelijk door de onheilige alliantie van het machtige News Internation, het kapitalistische establishment, de politie en de leiding van de Scottish Socialist Party (SSP).

Het resultaat zal ongetwijfeld gevierd worden in de chique kantoren van News International, maar het zal een holle overwinning blijken te zijn. Dit zal Tommy Sheridan niet kapot maken als individu en evenmin kunnen verhinderen dat een nieuwe generatie van arbeiders en jongeren naar socialistische ideeën zal uitkijken in de komende periode.

Dit was een proces waarin de rijke en machtige vijanden van de arbeidersklasse en het socialisme een kans zagen om iemand aan te pakken die meer dan 20 jaar werd gezien als een doorn in het oog van het kapitalistische establishment. Sheridan is de best gekende socialist van Schotland, hij stond vooraan in de massale strijd tegen de gehate Poll Tax van belasting eind jaren 1980, begin jaren 1990. Hij was acht jaar lang verkozen in het Schotse parlement en kwam daar op voor de belangen van de arbeidersklasse. Hij leefde aan een arbeidersloon en gaf de rest van het loon terug aan de socialistische beweging.

Amper verhulde vendetta

Het verdict komt er na vier jaar van gerechtelijke vervolging van Tommy Sheridan, zijn vrouw Gail en andere leden van Solidarity door de politie en het gerechtelijke establishment. Het proces wegens meineed kwam er nadat Tommy Sheridan een rechtszaak won wegens laster vanwege News of the World in 2006. Die roddelkrant is eigendom van Rupert Murdoch.

Toen de rechter in de zaak van 2006 het argument van meineed inroep, werd de leiding van de Scottish Socialist Party (SSP) toegejuicht door de rechterzijde omdat een zogenaamd verslag van een partijbijeenkomst in augustus 2006 aan de politie werd overhandigd. Een SSP-lid die dicht bij de leiding stond, George McNeilage, verkocht een “video” aan News of the World voor een bedrag van 200.000 pond. De beelden moesten aantonen dat Sheridan had gelogen in het proces. McNeilage beweert dat hij de video verkocht om de SSP-leiding te steunen. Hoeveel van die 200.000 pond is er eigenlijk naar de SSP gegaan?

De SSP probeert haar optreden te rechtvaardigen met de bewering dat ze probeerden om “de partij te redden” en enkel “de waarheid wilden vertellen.” Het waren nochtans de acties van dezelfde SSP-leiders die net aan de basis lagen van de laster tegen Sheridan. Zij waren razend toen Tommy Sheridan de lasterzaak tegen News of the World had gewonnen en ze gooiden zich dan maar in de armen van de vijanden van het socialisme om Tommy Sheridan te raken.

Het waren hun acties die hebben geleid tot het eerste onderzoek naar meineed ooit na een burgerlijke zaak. De politie heeft meer dan 2 miljoen pond gemeenschapsgeld uitgegeven en er werden duizenden uren politiewerk in deze zaak gestopt.

In het politieonderzoek werd het huis van Tommy en Gail onderste boven gehaald door een tiental agenten, een traumatische gebeurtenis voor hun twee jaar oude dochter. Tommy Sheridan werd aan zijn werk opgepakt met alle media erbij en op beschuldiging van meineed.

Zijn vrouw Gail werd vijf maanden geschorst op haar werk nadat de politie haar werkgever, British Airways, had getipt dat er – mogelijk gestolen – “miniaturen” werden gevonden tijdens de huiszoeking. Ze werd van alles vrijgesproken. Om het allemaal nog wat erger te maken, werd ze er tijdens ondervragingen van beschuldigd te handelen als een terrorist van het IRA omdat ze niet antwoordde op vragen van de politie.

Getuigen werden zwaar betaald

Tijdens het proces stelde Tommy Sheridan dat de politie en het openbaar ministerie geen onderzoek maar een klopjacht hielden. Er was een geplande en georchestreerde campagne tegen Sheridan en daarbij was er sprake van machtsmisbruik door de politie.

Tijdens het proces bleek dat News of the World enorme bedragen had betaald aan verschillende getuigen, onder meer 200.000 pond voor een “video”.

Gail Sheridan werd eveneens vervolgd wegens meineed. Na 44 dagen van proces werd ze vrijgesproken. Op geen enkel ogenblik werd ook maar een begin van bewijs geleverd. Ze was duidelijk enkel maar vervolgd om de psychologische en emotionele druk op Sheridan op te drijven.

Van de 42 getuigen van de openbare aanklager waren er 24 leden van de SSP, waaronder 16 leden van de oorspronkelijke SSP-leiding die tegen Tommy hadden getuigd in 2006. Zonder de SSP was er geen kans op een succesvolle vervolging van Tommy Sheridan. Zij hebben een centrale rol gespeeld in de vendetta tegen Tommy Sheridan en ze waren een centraal wapen van de politie en het establishment. Dit discrediteert hen voor eens en voor altijd in de ogen van alle syndicalisten en al wie oprecht voor socialistische verandering opkomt.

Wij hebben de afgelopen zes jaar steevast onze steun verleend aan de campagne van Tommy Sheridan. We zullen dit ook nu blijven doen in de strijd die voor ons ligt.