Economische tunnel gaat steeds dieper – krimp van Belgische economie met 5% voorspeld

De economische voorspellingen zijn de afgelopen maanden even snel naar beneden gestort als de reële economie. Iets meer dan een half jaar nadat iedereen met inbegrip van de regering moest erkennen dat er een negatieve groei in 2009 zou plaatsvinden, wordt nu voor het eerst voorspeld dat de economische groei in ons land dit jaar -5% zou bedragen. Dat cijfer komt van de econoom Geert Noels. Voor vergelijkingen uit het verleden volstaat de Grote Depressie van de jaren 1930 niet meer.

Een ongewijzigd beleid in ons land zou dit jaar leiden tot een economische groei van -5% dit jaar in ons land. Een dergelijke sterke ineenstorting van de economie zal verregaande gevolgen hebben. Een negatieve groei van 5% zou erger zijn dan het slechtste jaar van de jaren 1930, de Grote Depressie. In 1932 was er “slechts” een economische krimp van 4,2%. Voor een vergelijkbaar cijfer moet al teruggekeken worden naar 1901.

Noels grijpt deze cijfers aan om te pleiten voor een hard besparingsplan. Ook hij merkt dat er zal geprobeerd worden om voorlopig een zogenaamd “zacht” besparingsbleid te voeren, waarbij een deel van de prijs van de crisis pas in de toekomst op de arbeiders en hun gezinnen zal worden afgewenteld via de afbetaling van de snel toenemende staatsschuld. Noels pleit daarentegen voor een “snel en krachtig ingrijpen.”

De discussie onder economen en ondernemers gaat niet meer over de vraag of de recessie erg is of niet. Dat is inmiddels immers voor iedereen duidelijk. Nu gaan discussies over welke aanpak tegenover de recessie nodig is: een harde of een zachte aanpak. Wat niet ter discussie staat is het standpunt van ondernemers en traditionele politici dat wij voor de crisis moeten betalen.

2009 is een rampjaar voor de economie en 2010 wordt niet veel beter. Dat stelde ook de liberale ondernemer Fernand Huts van Katoen Natie in een interview met De Tijd afgelopen weekend. “Vanaf oktober komen de grote faillissementen. Dan is het ‘patat’. En ook in 2010 zullen we het nog voelen.” Hij voegde er aan toe dat alle opiniemakers “te optimistisch” waren voor 2009 en “vandaag nog trouwens.” Volgens Huts moet “de grote capaciteitsinkrimping nog komen” waarop hij bevestigt dat het probleem in essentie één van overproductie is.

De enige remedie die Huts ziet om de crisis wat te verzachten, is een Keynesiaanse politiek. “De overheid moet zelf markt creëren. Dat kan rechtstreeks door scholen en sociale woningen te laten bouwen of door desnoods nieuwe ‘motocycletten’ te bestellen voor de politie.”

Die visie zou leiden tot een uitbreiding van de staatsschuld. Econoom Geert Noels is daar tegenstander van. Eveneens in De Tijd van afgelopen weekend stelt Noels dat “de stelling dat een sanering de economische crisis nog erger zal maken, compleet fout is.”Het pleidooi voor harde besparingen komt er vanuit het perspectief dat de economische recessie na 2009 niet voorbij zal zijn en bovendien een pak dieper zal zijn dan wat de meeste economen tot nu toe voorspelden. Voor 2010 zou een nulgroei volgens Noels “een succes” zijn. Voor Noels moet er een hard besparingsbeleid komen waarbij er in eerste instantie wordt gekeken naar de ambtenaren en uitkeringstrekkers om in te leveren. Verder wil hij ook besparen op de ziekteverzekering en ook op de overheidspensioenen.

De economische voorspellingen gaan steeds dieper naar beneden. Er wordt minder gesproken over het licht aan het einde van de recessietunnel. De vraag die nu wordt bediscussieerd is aan welk ritme ze ons willen laten betalen voor hun crisis. Voor ons zou dat niet de centrale vraag mogen zijn. Waarom zouden wij immers betalen voor hun crisis?