De Britse vakbond USDAW, actief in de sector van het winkelpersoneel, maakte de resultaten bekend van de voorzittersverkiezingen. Daarbij waren er twee kandidaten. Robbie Segal, een lid van de Socialist Party, haalde 40% van de stemmen. Robbie werkt bij de supermarkt Tesco en moest met beperkte middelen en slechts een beperkte groep activisten de strijd aangaan tegen het volledige apparaat van de leiding van USDAW dat alle middelen inzette om Robbie een nederlaag toe te brengen. Met 18.000 stemmen en 40% haalde zij de morele overwinning binnen.
De winnaar van de verkiezingen, John Hannett, kon rekenen op de volledige vakbond – met uitzondering van de leden. Hij staat zowat iedere maand in het vakbondsblad en andere publicaties. Robbie was zo goed als onbekend tenzij bij diegenen die haar de afgelopen jaren niet hebben gekend als strijdbare vakbondsmilitant. Op de afdelingsvergadering van USDAW in Centraal Londen waren er drie leden van de nationale leiding aanwezig om er zeker van te zijn dat een lid van de Socialist Party er niet in zou slagen om de afdeling de kant te laten kiezen van Robbie.
Het programma van Robbie sloeg evenwel aan bij de leden. Ze eiste een minimumloon van 8 pond per uur voor iedereen, geen partnerschap tussen bonden en werkgevers zoals dit het geval is bij Tesco, voor vakbondsdemocratie en voor een alternatief op New Labour zodat de gewone werkenden een partij zouden hebben die hen echt vertegenwoordigd. Robbie beloofde om als voorzitter van de vakbond het jaarloon van 100.000 pond te weigeren en verder te blijven leven aan haar loon als Tesco-arbeidster.
Het resultaat van de verkiezingen was geen succes voor de huidige leiding. Er was een lage opkomst, slechts 13,2% van de leden namen deel aan de stemming. Hannett probeerde de verkiezingen zo onopvallend mogelijk te laten gebeuren, in de zomerperiode en zonder debatten. Het enige materiaal dat werd geproduceerd, bestond uit de stembrieven en een oproep aan de afdelingen om mee te werken. Het feit dat uiteindelijk slechts 7,8% van de USDAW-leden voor Hannett stemden, was een uitdrukking van een groot wantrouwen.
Het goede resultaat voor een socialistische kandidaat bij deze verkiezingen is een uitdrukking van een veranderende sfeer in de vakbonden. USDAW was jarenlang een bastion voor de rechterzijde met een leiding die nauw verbonden was met New Labour. John Hannett heeft alle mogelijke middelen ingezet om de overwinning te behalen, maar Robbie heeft aangetoond dat deze leiding steeds meer betwist wordt.
De resultaten
- Aantal stemgerechtigde leden: 348.278
- Aantal stemmen: 46.002 (13,2%)
- Hannett: 27.320 stemmen (59,4%)
- Segal: 18.673 stemmen (40,6%)