Mechels corruptieschandaal. Charleroi aan de Dijle?

Terwijl het Mechelse stadsbestuur de handen vol leek te hebben met het vervolgen van jongeren wiens GSM te luid staat of tieners die skaten, werd blijkbaar minder omgekeken naar fraude in eigen rangen. Burgemeester Somers komt in de problemen nu een schepen van diens “stadspartij” in opspraak komt wegens fraude en omkoping.

Het schandaal handelt over het leveren en plaatsen van verkeersborden. Het bedrijf dat daarvoor verantwoordelijk was, zou politici en ambtenaren hebben omgekocht. Het parket stelt dat er sprake was van geschenken, reizen, chique etentjes, dure wijn en champagne. Alles werd aangewend om contracten binnen te halen om verkeersborden te plaatsen. Daarbij werden soms absurd veel borden geplaatst, om zo de winst op te drijven.

De Mechelse schepen Stevens (voormalig CD&V’er die opkwam op de “open stadslijst” van VLD-voorzitter en burgemeester Somers) werd opgepakt voor verhoor. Stevens wordt verdacht van corruptie. Er wordt gesproken over smeergeld (ten bedrage van duizenden euro) om een contract te verkrijgen met de stad. Het signalisatiebedrijf hield er zelf voldoende aan over: het leveren van borden en signalisatie werd sterk opgedreven. Er kwam reeds kritiek op het contract in de gemeenteraad, maar er werd niets aan gedaan. Het bedrijf kreeg 410.000 euro voor het leveren van borden, inclusief een pak borden waarvan het nut betwijfelbaar is. Het uit handen geven van de signalisatie aan private partners zorgde ervoor dat de prijs per bord sterk is toegenomen: van 15 tot 35 euro.

Dit nieuwe schandaal komt bijzonder ongelegen voor de VLD. Eerder moest de partij reeds het ontslag aankondigen van minister Fientje Moerman (omwille van een onduidelijk contract dat leek op een cadeau met overheidsmiddelen aan een liberale vriend) waardoor het imago van goed bestuur in de Vlaamse regering een deuk kreeg. Nu ligt het Mechelse stadsbestuur onder vuur. Burgemeester Somers wordt zelf niet genoemd in het dossier, maar het doet het imago van zijn kartelformatie geen goed. Somers trok samen met oud-CD&V’ers en met de Groenen naar de kiezer.

Ongetwijfeld zal opnieuw verwezen worden naar de fraude- en corruptiezaken in Charleroi. Toen werd door heel wat Vlaamse politici met een beschuldigende vinger gewezen naar de PS in die stad. Nu blijkt echter dat corruptie en fraude geen louter Franstalige aangelegenheid zijn. Het onderzoek moet uiteraard meer duidelijkheid brengen, maar nu al blijkt dat de omvang van dit onderzoek vrij groot kan worden. Mechelen is mogelijk slechts een eerste stad waar onderzoek wordt gedaan naar omkoping. De vraag is nu vooral: wie volgt?