Chevalier (VLD) moet snel ontslag nemen uit functies bij omstreden bedrijf

Het zit de Open VLD niet mee. Ondanks de komst van een communicatiespecialist in het partijbureau moest de partij alsnog voorzitter Somers aanstellen als lijsttrekker voor de Kamerlijst in de provincie Antwerpen. Daarbovenop raakte de partij in opspraak door de mandaten van Pierre Chevalier bij de omstreden Forrest-groep.

Pierre Chevalier is reeds langer gelieerd aan het bedrijf George Forrest International (GFI). Toen hij nog ingeschreven was als advocaat verdedigde hij reeds de belangen van George Forrest. Dat is een omstreden zakenman die betrokken is in de plundering van de natuurlijke rijkdommen in Congo. De economische activiteiten van de Forrest-groep in Congo leverden George Forrest de bijnaam “Koning van Katanga” op.

Bij het uitbouwen van een imperium in Congo ging de groep-Forrest naar verluidt niet bepaald zachthandig te werk. De groep zou concurrenten de toegang tot mijnen verhinderen, de winst van mijnen afromen, dubieuze contracten sluiten,… De plundering van Congo droeg bij tot de spanningen in die regio die gepaard gingen met heel wat dodelijke slachtoffers. George Forrest geniet echter bescherming door zijn nauwe banden met president Kabila (Forrest is de belangrijkste geldschieter van de partij van Kabila) en hij geniet ook politieke steun in België.

Tot eind jaren 1980 was Pierre Chevalier (toen nog SP.a’er, thans VLD’er) de advocaat van George Forrest. Er kwam slechts een einde aan de samenwerking toen Chevalier de balie verliet om zich voltijds bezig te houden met zijn politieke carrière. Blijkbaar werden de banden echter nooit volledig doorgesneden, want nu werd Chevalier aangesteld als gedelegeeerd-bestuurder van George Forrest International (GFI).

Pierre Chevalier is echter tegelijk speciaal gezant voor de VN-Veiligheidsraad. Het bedrijf van George Forrest werd in VN-rapporten vermeld omwille van haar rol in het conflict in Congo. Chevalier verdedigde zich door te stellen dat werd afgesproken dat hij zich als speciaal gezant voor de VN-Veiligheidsraad niet zou inlaten met Congo…

Toen bekend werd dat Chevalier gedelegeerd-bestuurder was van GFI kwam er bijzonder snel reactie vanuit de Open VLD. Karel De Gucht stelde onmiddellijk openlijk dat Chevalier ontslag moest nemen als gedelegeerd-bestuurder van GFI om “elke zweem van twijfel over mogelijke belangenvermenging weg te nemen”.

Chevalier volgde het bevel van de partijleiding en nam naar eigen zeggen “spontaan” ontslag. Hij kon het niet nalaten om na te trappen naar enkele collega-politici die het even bruin bakken: “CD&V’er Jean-Luc Dehaene mocht vice-voorzitter zijn van de Europese Conventie en bestuurder bij Interbrew en L&H. Maar daarover hoor ik niemand. Terwijl Interbrew delokaliseert en iedereen weet wat er met L&H is gebeurd. Karel Van Miert (SP.A) is trouwens bestuurder bij De Beers, bekend van de bloeddiamanten.” Allemaal terechte opmerkingen van Chevalier, maar dat neemt niet weg dat George Forrest op zijn minst omstreden is omwille van zijn rol in Congo.

Het gedwongen ontslag en de heisa rond Chevaliers’ bestuursmandaat in GFI vormen een nieuwe tegenslag voor de Open VLD die zich “progressief” probeert voor te doen.