VS. Linkse socialisten halen 8,5% in een district van Seattle

De mediabelangstelling voor Amerikaanse verkiezingen is momenteel uiteraard vooral gericht op de presidentsverkiezingen van dit najaar. Maar intussen zijn er nog andere verkiezingen, zoals deze voor het deelstaatparlement van de noordwestelijke staat Washington. In een kiesdistrict van Seattle was er een sterke socialistische campagne voor Kshama Sawant. De kandidaat van Socialist Alternative haalde 8,5%.

Eerst een technische verduidelijking: voor de verkiezing van de leden van het deelstaatparlement zijn er districten met elk twee verkozenen. Kandidaten kunnen dat doen voor “positie 1” of “positie 2” waardoor eenzelfde partij met twee kandidaten campagne kan voeren zonder dat ze tegen elkaar opkomen. Kshama Sawant, een prominent lid van Socialist Alternative, kwam op voor positie 1 en was daarbij de enige tegenkandidaat voor de zittende Democratische verkozene Pedersen. Een lokale krant deed een stemoproep om Kshama Sawant voor positie 2 als extra kandidaat bij te voegen op het stembiljet (kiezers mogen een kandidaat die niet vermeld wordt toevoegen) vanuit het idee dat de andere Democratische verkozene in het district, Chopp, een rechtser imago heeft dan Pedersen.

Voor ‘positie 1’ haalde Kshama Sawant 8,48% van de stemmen. Dat is een opvallend electoraal resultaat voor een campagne van onderuit zonder de vele middelen waarover de gevestigde kandidaat beschikte en zonder toegang tot de gevestigde media. De campagne van Pedersen haalde maar liefst 85.000 dollar op onder rijke aanhangers en bedrijven. De campagne van Sawant was bescheiden, er werd 10.000 dollar opgehaald onder gewone mensen.

De lokale krant ‘The Stranger’ stelde dat een scherpe socialistische kandidaat als Sawant een goede verkozene zou zijn. De krant stelde dat Sawant tegen de ‘verkeerde’ Democraat opkwam en riep op om Kshama Sawant als extra kandidaat voor ‘positie 2’ toe te voegen in het stemhokje. Het exacte resultaat is nog niet bekend, maar er waren voor ‘positie 2’ maar liefst 10,21% stemmen voor toegevoegde kandidaten. Wellicht zullen dat vooral stemmen voor Kshama Sawant zijn. Mogelijk zal ze hierdoor niet alleen in ‘positie 1’ maar ook in ‘positie 2’ als tweede kandidaat eindigen.

Het resultaat geeft aan dat de politieke sfeer aan het veranderen is. Er is een groot ongenoegen tegenover de grote banken en bedrijven die biljoenen dollars in belastingverlagingen en garanties krijgen, terwijl de rest van de bevolking het moet doen met besparingen in onderwijs en sociale diensten met een steeds toenemende armoede en werkloosheid.

De campagne van Sawant maakte duidelijk dat de Democratische Partij in de deelstaat Washington geen verschil heeft gemaakt. De partij is al jarenlang aan de macht en gaat zelf over tot een hard besparingsbeleid waarbij het openbaar onderwijs wordt afgebroken, de vakbonden onder vuur liggen en de grote bedrijven op allerhande cadeaus kunnen rekenen. “Olympia [het deelstaatparlement] is in handen van Boeing, Microsoft, Amazon en Starbucks. Zowel de Democraten als de Republikeinen staan loyaal ten dienste van hun broodheren uit de bedrijfswereld. Waar is de stem die de gewone werkende bevolking vertegenwoordigt?”, stelde Kshama Sawant.

Sawant kwam op tegen Pedersen, een bedrijfsadvocaat. Hij heeft nuttig werk verricht bij het bekomen van gelijke toegang tot het huwelijk, maar net zoals zijn partijgenoten is hij consistent in het stemmen voor de afbraak van onderwijs en diensten. Voor het eerst kregen Pedersen en Chopp niet de steun van de regionale vakbondsfederatie.

Na afloop van de verkiezingen verklaarde Sawant in de lokale media: “Het resultaat bevestigt onze opstelling en onze perspectieven. De Occupybeweging, de Arabische Lente,… geven aan dat de mensen op zoek zijn naar verandering. In de staat Washington zitten we al decennialang opgesloten in de greep van de grote bedrijven – zowel de Democraten als de Republikeinen verdedigen de belangen van de bedrijfswereld en niet van de gewone bevolking. Het is tijd dat er verandering komt.”

“We zullen een sterke campagne voorbereiden voor de parlementsverkiezingen. Het zou fantastisch zijn als we winnen. Maar onze campagne is er een van activisten en niet van carrière-politici. Voor ons is het campagnevoeren zelf belangrijk en we willen mensen politiek actief krijgen.” Het enthousiasme van de verkiezingscampagne zal ook gebruikt worden om verder te bouwen aan grotere sociale bewegingen die ingaan tegen de twee partijen van de 1% en die de belangen van de 99% op de politieke agenda plaatsen.

Video

Onderstaande video van een radio-interview met Kshama Sawant publiceerden we eerder al op deze site.