Het bedrijf Laura Ashley roept de recessie in om de winsten te verhogen en de arbeidersrechten met de voeten te treden. Het conflict in Dublin begon 11 weken geleden toen het winstgevende bedrijf 22 personeelsleden op straat zette.
De centrale winkel van de groep in het stadscentrum van Dublin, in Grafton Street, zou de deuren sluiten. De winkel werd immers overgenomen door Disney dat een astronomische som neerlegde om deze locatie over te nemen. Er wordt gesproken over een bedrag van 600.000 tot 900.000 euro. Het bedrijf stelde aanvankelijk dat het personeel in andere winkels terecht zou kunnen. Maar twee weken later meldde de directie dat het personeel van de winkel op Grafton Street net zoals iedereen anders moest solliciteren in andere winkels. Een aantal personeelsleden hadden meer dan 10 jaar anciënniteit en was steeds loyaal geweest: er werd voor relatief lage lonen gewerkt en ook in soms moeilijke arbeidsomstandigheden.
Het bedrijf maakte grote winsten, tot 10,5 miljoen pond in de eerste helft van 2010. Toch werd slechts het wettelijke minimum als opzeggingsvergoeding aangeboden. In Ierland is dat twee weken loon per gewerkt jaar. Daarvan kan overigens 60% door de overheid worden opgeëist. Na dit ‘aanbod’ werd een hard anti-vakbondsstandpunt ingenomen. Iedere onderhandeling met Mandate, de vakbond van deze personeelsleden, werd geweigerd. Er kon niet gesproken worden over het behoud van de jobs en al evenmin over opzegvergoedingen.
De afgelopen weken werd het protest opgedreven. Er werden acties gevoerd aan zoveel mogelijk winkels van Laura Ashley doorheen het hele land. Er waren ook dagelijkse acties aan de meest winstgevende winkel van de groep in Dublin West. De moedige houding van deze werknemers, die vaak in verschrikkelijke weersomstandigheden urenlang actie voeren, gaat over veel meer dan een poging om een betere opzegvergoeding te krijgen. Zelf zeggen ze dat deze strijd niet enkel over henzelf gaat, maar voor alle personeel van de distributiesector. Die werken vaak lange uren voor lage lonen. Het personeel van Laura Ashley in Grafton Street heeft dit ook steeds gedaan, maar eist nu een minimum aan respect.
Dit conflict is een van de ergste voorbeelden van hoe de rechten van werknemers met de voeten worden getreden. Hun moedige verzet verdient onze steun en dat is waarom afgelopen weekend ook in België actie werd gevoerd aan de twee overblijvende winkels van Laura Ashley in ons land: in Brussel en Antwerpen.
Hieronder een stukje dat vandaag in de Gazet van Antwerpen is verschenen. Gisteren publiceerden we in het partijnieuws op deze site verslagen van de campagnes in Antwerpen en Brussel.