Aldi sluit de deuren in Griekenland. 700 jobs bedreigd

Na amper twee jaar sluit Aldi haar Griekse filialen al. Hierdoor zijn 700 jobs bedreigd. Het verzet onder de Griekse werknemers van de Duitse discountgroep neemt toe. Deze week wordt tot een eerste stakingsactie overgegaan.

Artikel door Daniel Behruzi, eerder verschenen in het Duitse dagblad Junge Welt

In de herfst van 2008 maakte Aldi trots bekend dat het in Griekenland de markt zou veroveren. Jaarlijks zouden zowat 40 winkels worden geopend. Op langere termijn wilde de groep 400 winkels hebben met een marktaandeel van 20%. De investering werd destijds op zowat een miljard euro becijferd. Tot op vandaag zijn er slechts 38 winkels geopend, voornamelijk in het noorden van Griekenland. En Aldi wil deze winkels nu sluiten. In de zomer maakte het topmanagement al bekend dat de activiteiten in Griekenland in vraag werden gesteld. Er zou meer aandacht gaan naar uitbreiding in landen waar de groep al langer aanwezig was. Naast Duitsland gaat het daarbij om Oostenrijk, Zwitserland, Slovenië, Hongarije, Groot-Brittannië, Ierland, de VS en Australië. Experts van de distributiesector hebben het over de eerste terugtrekking van Aldi uit een land.

Het is onduidelijk waarom Aldi vandaag haar activiteiten in Griekenland wil stoppen. De economische crisis in het land is net een voordeel voor een discountketen die lagere prijzen aanbiedt. De omzet van merkproducten in Griekenland nam het afgelopen jaar met 2,2% af, maar de omzet van eigen goedkopere huismerken nam met 5,1%. Enkele analisten menen dat Aldi de concurrentie met eeuwige rivaal Lidl had onderschat, Lidl heeft meer dan 200 winkels in Griekenland.

Het personeel wijst erop dat fouten van het management tot de problemen hebben geleid. Er werden winkels geopend in afgelegen gebieden en er werd gebruik gemaakt van onderaannemers die veel te hoge prijzen hanteerden. Het pas verkozen personeelscomité van Aldi in Griekenland eist de opening van alle boeken om te kunnen controleren over de economische positie van het bedrijf efectief zo slecht is als door de directie wordt beweerd. “De personeelsleden zijn niet verantwoordelijk voor de problemen, maar moeten nu wel de prijs betalen”, stelde Panayiota Vekiari van het personeelscomité aan Junge Welt.

De directie is niet geïnteresseerd in het behoud van de werkgelegenheid. Er zijn geruchten dat Aldi onderhandelingen zou voeren met de supermarktketen Alfa-Beta met het oog op de verkoop van de Griekse winkels. Alfa-Beta is onderdeel van de Belgische Delhaize-groep en is in Griekenland de nummer drie in de sector. Dit bedrijf kon het afgelopen jaar haar omzet met meer dan 10% verhogen, tot intussen zowat 1,5 miljard euro. Alfa-Beta is geïnteresseerd om de filialen en het logistiek centrum van Aldi over te nemen, maar het bedrijf is niet geïnteresseerd in het personeel. Met lonen tussen 800 en 1.000 euro per maand, zijn de Aldi-werknemers er namelijk beter aan toe dan het personeel van Alfa-Beta. Het lijkt er op dat Aldi nu eerst van het personeel af wil om nadien alsnog de winkels en het logistiek centrum te verkopen.

Het personeel van Aldi legt zich daar niet zomaar bij neer. Toen de directie een voorstel deed om beperkte ontslagvergoedingen te betalen, stelde het personeel dat dit een “provocatie” was. Zeker omdat externe contractpartners van Aldi wel een hoge schadevergoeding zouden krijgen. Er zijn nieuwe onderhandelingen gepland en als dit niets oplevert wordt tot staking overgegaan. “We zullen voor het behoud van onze jobs strijden”, verklaarde Vekiari. Met de economische crisis zou jobverlies voor zowel de werknemers als de regio hard aankomen. “De eigenaars van Aldi hebben geld genoeg om hun verantwoordelijkheid tegenover de werknemers op te nemen”, stelde een activist. De eigenaar van Aldi, Karl Albrecht, heeft naar schatting een persoonlijk fortuin van 23,5 miljard dollar. Daarmee stond hij op de tiende plaats in de lijst van de allerrijksten ter wereld die werd opgemaakt door het blad Forbes. In Duitsland is Albrecht al jarenlang de allerrijkste. Ook in het crisisjaar 2009 slaagde Aldi er in om een “ongewoon winstgevend resultaat” neer te zetten.

De Griekse werknemers van Aldi roepen hun collega’s in andere landen op om hun solidariteit te betuigen. “Zeker in een internationaal bedrijf als Aldi is die solidariteit over de landsgrenzen heen belangrijk”, stelde Vekiari.

Solidariteitsberichten zijn welkom via: vekiari_p@hotmail.com