De overstromingen in Pakistan zijn van een nooit geziene omvang. De voorheen ergste vastgestelde overstroming dateert uit 1901 maar was niet zo erg als wat vandaag gebeurt. 3 miljoen mensen zijn erdoor geraakt, een miljoen mensen is op de vlucht gegaan, de officiële dodentol bedraagt meer dan 1.500. Dit is een nieuwe slag voor de bevolking van het noorden van Pakistan. En de komende dagen volgen ook problemen van wateroverlast in het zuiden van het land. De dodentol neemt ieder uur verder toe.
Vooral de Noordwestelijke grensprovincie (die recent officieel de naam “Khyber Pakhtunkhwa” heeft gekregen) en het door Pakistan bezette deel van Kasjmir werden hard geraakt, maar ook delen van Punjab en Balochistan hebben onder de wateroverlast te lijden. Doorgaans wonen de armsten in de laagst gelegen gebieden en zij werden nu dus opnieuw het hardst geraakt.
In het Noordwesten van Pakistan waren er de afgelopen jaren al meermaals vluchtelingenstromen. De opmars van de lokale Taliban die groot was geworden door steun vanuit het Pakistaanse leger en de geheime diensten, leidde tot steeds grotere spanningen. De oorlog in Afghanistan zorgde eerder voor een toestroom van vluchtelingen. De afgelopen maanden waren er twee grote militaire offensieven tegen (delen van) de Pakistaanse Taliban in de Swat-vallei en in Waziristan. Bij het offensief in de Swatvallei waren er meer dan een miljoen vluchtelingen. De meeste keerden al snel terug omdat er in de vluchtelingenkampen een totaal gebrek aan voedsel en levensmiddelen was. Nu hebben sommige van deze teruggekeerde vluchtelingen opnieuw alles verloren. In delen van Swat is er al sprake van cholera.
In het door Pakistan bezette deel van Kasjmir was er vijf jaar geleden een grote aardbeving die duizenden doden maakte en grote delen van de infrastructuur verwoestte. Stevig gebouwde huizen bleven overeind, maar de krotten van de gewone bevolking waren vernield. Van heropbouw kwam er niet veel in huis, laat staan dat er degelijke en stevige huizen werden gebouwd voor de gewone bevolking. Ook hier zijn een aantal dorpen in de vallei hard geraakt door de overstromingen.
De reddingsoperaties verlopen moeizaam. De regenval heeft op veel plaatsen ook grondverschuivingen veroorzaakt waardoor een aantal wegen afgesloten zijn. Dat is onder meer het geval met de belangrijkste toegangsweg naar Kasjmir. Een groot deel van de reddingsoperaties moet bijgevolg door de lucht gebeuren. Ondanks het feit dat het Pakistaanse leger een van de meest uitgebouwde ter wereld is, worden de bestaande middelen niet aangewend om de lokale bevolking te redden. Terwijl er honderdduizenden mensen op de vlucht zijn, maakte het leger maandag bekend dat het “meer dan 500 mensen, waaronder zes vreemdelingen” had gered met helikopters. Er komt kritiek omdat de zowat dertig helikopters die het Pakistaanse leger zondag al had ingezet meer leken gebruikt te worden om de media beelden te laten schieten dan om de lokale bevolking te helpen. De VS maakte bekend dat het 10 miljoen dollar vrijmaakt voor hulpoperaties, dat is slechts een fractie van de militaire steun aan Pakistan.
In Peshawar, de hoofdstad van de provincie Khyber Pakhtunkhwa, was er reeds een kleine protestactie van enkele honderden slachtoffers. Ze betoogden omdat de hulpoperatie te lang op zich laat wachten en omdat niets is gedaan om dit soort rampen te vermijden. De afgelopen jaren waren er meermaals overstromingen, in 1992 nog vielen er daarbij officieel 1.008 doden. Toch is er niets gedaan om sneller tot evacuaties te kunnen overgaan of om overstromingsgebieden op te zetten. Integendeel werd steeds meer overgegaan tot pogingen om de rivieren onder controle te krijgen met stuwdammen en smallere beddingen (zeker in de steden). Nu reeds is het duidelijk dat de ramp de komende dagen ook gevolgen zal hebben in andere delen van het land, voornamelijk in lager gelegen gebieden van Punjab en Sindh waardoor de rivieren naar de zee trekken.
Een volgende probleem als gevolg van deze overstromingen zal bestaan uit de graanoogst. Duizenden akkers zijn overstroomd en zullen de oogst ondermijnen. Het regime is daar absoluut niet op voorbereid, net zoals het steeds heeft geweigerd om waarschuwingssystemen voor overstromingen te veralgemenen. Nu zijn er enkel dergelijke waarschuwingssystemen om de voor de energieopwekking belangrijke stuwdammen van Mangla en Tarbela te beschermen. Om de gewone bevolking tijdig te waarschuwen, werden er geen middelen uitgetrokken. De regenval is niet vermijdbaar, maar de omvang van de schade was dat wel.