Staking bij het cabinepersoneel van British Airways
Vorig en volgend weekend legt het cabinepersoneel van British Airways het werk neer. Het personeel ligt al langer op ramkoers met de directie van BA. In november besloot de directie een einde te maken aan de overeenkomsten met het personeel. Het aantal personeelsleden op een vlucht werd beperkt en er was een voorstel om nieuw personeel aan te werven tegen lagere lonen en slechtere arbeidsvoorwaarden.
In een poging om tot een oplossing te komen, stelde de vakbond Unite voor om een loonsverlaging van 2,6% en lagere lonen en arbeidsvoorwaarden voor nieuwe personeelsleden te aanvaarden. De directie weigerde echter om nieuwe personeelsleden te laten samenwerken met het bestaande personeel, het wil een nieuwe ploeg van lager betaald personeel dat op andere vliegtuigen werkt dan het bestaande personeel.
Dat ging te ver voor het cabinepersoneel. Een afzonderlijke nieuwe bemanning zou het moeilijker maken om contacten te leggen en een vakbondswerking op te zetten zodat gelijke lonen en voorwaarden kunnen worden afgedwongen. Het zou er toe kunnen leiden dat een groot aantal personeelsleden niet gesyndiceerd zijn en dat zou de onderhandelingspositie van het voltallige personeel ondermijnen.
Er zou ook een direct gevolg zijn voor de lonen. Het basisloon voor het grootste deel van het cabinepersoneel is al laag, sommigen beginnen met slechts 14.000 pond bruto per jaar. Dat kan worden aangevuld met premies, vooral voor lange afstandsvluchten. Mogelijk wil de directie vooral nieuwe personeelsleden inzetten op deze lange afstanden, maar dan wel met lagere premies.
De Socialist Party is geen voorstander van het loonsvoorstel van Unite in de onderhandelingen. De weigering van de directie om te onderhandelen over het nieuwe personeel maakt duidelijk dat het doel niet zozeer is om kosten te besparen, maar wel om één van de sterkst georganiseerde delen van het personeel van British Airways te ondermijnen.
De vice-voorzitter van Unite, Len McCluskey, liet een gelijkaardige opmerking horen toen hij stelde dat het doel van de directie is om “de vakbonden onder het personeel te breken.”
Het cabinepersoneel staat erg sterk, zodra het staakt zijn er geen vliegtuigen meer. Het bedrijf verliest veel geld voor iedere minuut dat wordt gestaakt. Dat is waarom de directie heeft geprobeerd om de acties zo lang mogelijk uit te stellen door te blijven onderhandelen, vage beloften te doen en vlak voor kerstmis uiteindelijk een rechterlijk verbod op de staking af te dwingen.
Er is een campagne van intimidatie opgezet tegen het personeel in de hoop de stakingsbereidheid te ondermijnen. De directie heeft 25 vliegtuigen met een volledige bemanning gehuurd om tijdens de staking in te zetten. Er was een oproep aan personeel van andere delen van het bedrijf om mee te werken aan deze poging om de staking te breken.
Een aantal luchtvaartspecialisten stelden dat BA haar vluchten met ander personeel kan organiseren vanuit Gatwick of London City. Dat is niet evident, op terminal 5 van Heathrow zijn er dagelijks 650 inkomende en uitgaande vluchten van BA. Gatwick en City hebben onvoldoende capaciteit om de staking volledig te breken.
Er is een enorme woede onder het cabinepersoneel en een bereidheid om in te gaan tegen de aanvallen. Dat werd aangetoond met de grote meerderheden in de twee opeenvolgende referenda over de staking. Er waren ook goed bijgewoonde personeelsvergaderingen.
Len McCluskey stelde dat Unite de volledige arbeidersbeweging zal oproepen om de staking te ondersteunen. Dat zou een goed begin zijn. Een betoging naar het hoofdkwartier van BA georganiseerd en geleid door het cabinepersoneel met een oproep aan alle arbeiders van Heathrow en de bredere arbeidersbeweging, zou nuttig zijn om de steun te organiseren.
Dat zou een momentum kunnen vormen dat als basis dient voor gerichte acties op Gatwick en City tegen de pogingen om de staking te breken.
Steunberichten aan de vakbondsmilitanten kan via deze e-mailadressen: office@bassa.co.uk en cc89@mac.com.