Bekaert maakte de resultaten voor 2008 bekend. De bedrijfswinst steeg afgelopen jaar met maar liefst 58%. Voorzitter baron Buysse stelde in de media dat Bekaert “de beste resultaten uit de geschiedenis van het bedrijf” kon neerzetten. Voor de arbeiders van de vroegere vestigingen in Lanklaar of Hemiksem klinkt dat wel erg cynisch. De aandeelhouders krijgen extra dividenden, de arbeiders kregen de dop.
Eind december kondigde de directie van Bekaert aan dat de vestiging in Hemiksem de deuren zou sluiten. 264 arbeiders werden bij het grof vuil gezet, ondanks de winstgevendheid van de fabriek in Hemiksem. Vlak voor de zomer werd de vestiging in Lanklaar afgeschreven: 136 arbeiders verloren daar hun job.
De directie haalde de economische crisis aan als excuus om het personeelsbestand in ons land tot onder de 3.000 te laten zakken. Dat was volgens de directie nodig om de “leefbaarheid van Bekaert” te garanderen. Waar 2007 een goed jaar was voor de aandeelhouders van Bekaert, bleek 2008 een nog beter jaar te zijn.
De directie maakte bekend dat de winst sterk is toegenomen en dat de aandeelhouders een hoger dividend zullen krijgen. Blijkbaar werd niet afgedankt met het oog op de leefbaarheid van het bedrijf, maar wel met het oog op het winstbejag van de aandeelhouders. Ook in het laatste kwartaal van 2008 – na drie recordkwartalen – was er geen achteruitgang. In dat kwartaal steeg de omzet met 5%. Dat was blijkbaar onvoldoende om de winsthonger te stillen. Alleszins volstond het als excuus om 264 arbeiders in Hemiksem op straat te zetten.
In 2008 steeg de omzet van Bekaert met 23%, de bedrijfswinst met 58%. De nettowinst bedroeg 174 miljoen euro tegenover 153 miljoen euro in 2007. Vorig jaar werd de recordwinst vertaald in 10% opslag voor de aandeelhouders. Ook nu worden de dividenden opgetrokken van 2,76 naar 2,80 euro per aandeel. Baron Buysse verklaarde hierover: “ik ben een trotse voorzitter.” De prioriteiten van de baron liggen duidelijk niet bij de arbeiders van Bekaert, het zijn enkel de aandeelhouders die tellen.
Het bedrijf hoopt de komende maanden weinig hinder te ondervinden van de crisis. Zo wordt uitgekeken naar de relanceplannen van diverse overheden. Financieel directeur Bruno Humblet verklaarde over die herstelplannen: “Daarvan profiteren we direct en indirect. Direct met onze staalproducten voor de infrastructuur, indirect omdat de stimuli verdere industrialisering in de hand werken, zoals de verbinding van het Chinese binnenland met de oostkust, en dat is altijd goed nieuws voor Bekaert.” Meteen maakt de directie duidelijk dat de geplande herstelplannen vooral de bedrijfswereld ten goede moeten komen. En tevens wordt met de winstcijfers en de vooruitzichten bevestigd dat het inroepen van de crisis een drogreden was bij de sluiting in Hemiksem.