Het feit dat de bekende Schotse socialist Tommy Sheridan deelneemt aan Celebrity Big Brother, een “reality”-show op televisie, zal voor veel socialisten een ontgoocheling zijn. Dat is zeker het geval voor wie Sheridan kent omwille van zijn rol als compromisloze en strijdbare verdediger van de belangen van de arbeiders de afgelopen 25 jaar.
De Socialist Party (Engeland en Wales) en International Socialists (Schotland) delen de ontgoocheling. We denken dat de beslissing van Tommy om deel te nemen aan CBB een fout is die zijn positie binnen de socialistische beweging en onder heel wat klassenbewuste arbeiders, vakbondsmilitanten en jongeren een deuk zal geven.
Op een ogenblik dat het kapitalisme wordt geconfronteerd met de meest ernstige recessie in meer dan 70 jaar met een opeenvolging van afdankingen en aanvallen op de rechten van arbeiders, zal de deelname van Tommy aan een zogenaamde “celebrity”-versie van Big Brother velen tegen het hoofd stoten.
Tommy Sheridan, zijn familie en andere verantwoordelijken van de partij Solidarity kenden de afgelopen twee jaar een nooit geziene poging om hen te breken. Er was een politie-onderzoek naar een vermeende meineed bij de gerechtelijke overwinning van Sheridan tegen News of the World van de mediamagnaat Rupert Murdoch. Dat onderzoek kostte reeds meer dan 1 miljoen pond en heeft duizenden uren politietijd in beslag genomen voor een politiek geïnspireerde vendetta. Zoals andere socialisten en figuren uit de arbeidersbeweging voor hem, werd Sheridan een doelwit aangevuurd door de haat van de kapitalisten en hun marionetten in de rechtse media die er alles voor over hebben om een individu die tegen hun klassenbelangen ingaat het zwijgen op te leggen.
Zeven socialisten, waaronder Tommy, worden beschuldigd van meineed en wachten nog steeds op een mogelijk proces. Dat is intussen bijna een jaar na de eerste beschuldigingen. De financiële gevolgen voor Tommy en zijn gezin zijn verregaand. Het was onmogelijk om een betaalde job te vinden. Ongetwijfeld zal dat naast andere financiële druk een rol hebben gespeeld in zijn beslissing om mee te doen aan Big Brother. We begrijpen deze druk, maar het was beter geweest om via de brede steun onder socialisten en in de vakbeweging naar een alternatieve oplossing te zoeken. Toen de 47 gemeenteraadsleden in Liverpool in de jaren 1980 werden vervolgd en uit hun ambt ontzet omdat ze de belangen van de gewone bevolking verdedigden, was er een oproep in de arbeidersbeweging waarmee meer dan 100.000 pond werd opgehaald.
Tommy Sheridan was voorheen een woordvoerder van Militant, Scottish Militant Labour, de Scottish Socialist Party en nu Solidarity. Hij was steeds een doorn in het oog van de grote bedrijven en het burgerlijke establishment. Hij speelde een leidinggevende rol in de belangrijke strijd tegen de poll tax eind jaren 1980, begin jaren 1990. Die strijd kende haar hoogtepunt met het ontslag van Margaret Thatcher. Tommy werd hierna in 1992 vanuit de gevangenis (waar hij was opgesloten omdat hij weigerde de poll tax te betalen) verkozen in de gemeenteraad van Glasgow. In 1999 werd hij in het Schotse parlement verkozen. Als socialistische verkozene leefde hij 8 jaar lang aan een gemiddeld arbeidersloon. In 2006 diende hij klacht in tegen een lasterlijk artikel van News of the World. Op dit ogenblik wordt Tommy nog steeds gezien als de bekendste socialist in Schotland. Wij vrezen dat de deelname aan Big Brother die positieve kijk op hem zal ondermijnen bij grote delen van de arbeidersbeweging. Ook de reputatie van George Galloway is nog niet hersteld van zijn deelname aan Celebrity Big Brother in 2007.
Het klopt dat CBB een groot kijkpubliek bereikt. Maar het programma wordt door velen bekritiseerd omdat het de deelnemers wil vernederen en bovendien tegen elkaar opstookt in de hoop dat er persoonlijke confrontaties en conflicten in het huis ontwikkelen. Voor verdedigers van socialistische opvattingen is het een hopeloze poging om via CBB een politieke boodschap te brengen, aangezien dergelijke boodschappen quasi steevast van de buis zullen worden gehouden in de uiteindelijke uitzendingen. Dat hangt natuurlijk samen met de belangen van diegenen die het programma produceren en betalen. De roddelmedia en zeker de News of the World (die nog steeds in een proces met Sheridan zitten) zullen ongetwijfeld heel wat aandacht besteden aan CBB en zullen Tommy Sheridan als publieke vijand nummer 1 bestempelen.
Wij hebben jarenlang met Tommy Sheridan samengewerkt in de opbouw van Solidarity, sinds de oprichting van deze nieuwe partij in 2006. We stonden vooraan in de verdediging van Tommy Sheridan tegen de vendetta van het imperium van Murdoch en delen van de politie en het gerechtelijke establishment. Ondanks ons meningsverschil met Tommy rond deze kwestie, zullen we blijven deelnemen aan het verzet tegen de vervolging van Tommy en co. Hopelijk zal de passage bij Big Brother geen hinderpaal zijn voor de plannen om in 2009 een breder links initiatief te nemen om zo de stem van de arbeidersklasse en het socialisme te versterken. We zullen er alles aan doen om tot een dergelijk initiatief te komen.
Het kapitalisme wordt ontmaskerd als een reactionair en brutaal systeem en dat voor een publiek van honderden miljoenen mensen. De slachtpartij door de Israëlische heersende klasse in Gaza leidt tot een enorme uitbarsting van woede en toont aan dat het kapitalisme en imperialisme geen uitweg biedt voor de armen en onderdrukten. 2009 zal kansen bieden om de socialistische krachten verder uit te bouwen. Dat is wat de komende maanden al onze energie zal vergen.