Afgelopen dinsdag organiseerden ouders van kinderen met een handicap, verenigd in de actiegroep “21 wacht maar”, een protestactie in Halle-Zoersel tegen de lange wachtlijsten voor hun kinderen zodra deze 21 jaar worden. Een 500-tal aanwezigen nam deel aan de fakkeltocht die naar het Boshuisje in een naburig bos trok. Daar volgden een toespraak en kon iedereen wat opwarmen met een warme soep of jenever. Onder de betogers veel bezorgde ouders, grootouders, maar ook heel wat jongeren.
Veel jongeren met een handicap verblijven reeds sinds vanaf jonge leeftijd in een medisch pedagogisch instituut (MPI). Zodra ze 21 worden, kunnen ze daar niet meer terecht en moet een andere verblijfplaats worden gezocht, bijvoorbeeld in een residentiële voorziening of wonen onder begeleiding. Het probleem is dat er echter te weinig plaatsen zijn. In 2004 was er een wachtlijst met 11.000 mensen met een beperking, vandaag is dat opgelopen tot maar liefst 14.000 mensen voor wie er geen eigen stek is.
Als jong-volwassenen op 21 jaar terug naar huis keren, betekent dit voor velen dat ze niet de kans krijgen om keuzes te maken. Voor de ouders betekent het vaak dat ze veel tijd moeten besteden aan de zorg die hun kinderen nodig hebben. Dat wordt ongetwijfeld met veel liefde gedaan, maar het is tegelijk wel zeer belastend. Het levert vaak een extra dubbele dagtaak op waarbij alle vrije tijd gaat naar de verzorging. Sommigen moeten er zelfs hun job (en dus ook inkomen) voor opgeven. Op de fakkeltocht stelde een organisatrice dat een vakbond voor deze sector heel wat succes zou kennen.
De lange wachtlijsten wentelen de zorgverlening af op de mensen met een beperking zelf en hun sociale omgeving. Ze kunnen hierdoor niet kiezen hoe ze hun leven invullen. Het recht op een zelf gekozen woonplaats en aangepaste begeleiding zou een elementair bestaansrecht moeten zijn. Oplossingen zijn dan ook dringend. Het zal niet volstaan om louter voorzieningen bij te bouwen, de zorg zal ook op een andere manier moeten worden georganiseerd. Zo kunnen alternatieve systemen als persoonlijk assistentiebudget verder worden uitgebouwd.
De oudergroep “21 wacht maar” nam deel aan een petitie waarmee reeds 20.000 handtekeningen werden opgehaald. Op die basis wil de actiegroep de problematiek voorleggen aan het Vlaams parlement. Voor de optocht van dinsdag werden zo’n 200 aanwezigen verwacht, maar het werden er heel wat meer. Zo’n 500 mensen trokken mee, voor velen wellicht de eerste keer ooit dat ze in een betoging meeliepen. Onder de aanwezigen veel ouders van kinderen met een handicap, maar ook veel omwonenden en/of kennissen. Op een strooibriefje schreven de organisatoren onder meer een boodschap aan de regering: “Als onze Floris Fortis noemde, als onze Kathia Dexia noemde, als onze Mathias Ethias noemde, zou je dan ook aan onze gehandicapte kinderen een tijdig opvangnet verhinderen?”
Wij steunen dit protest en komen op voor een maatschappij waarin iedereen meetelt en zijn rechten kan laten gelden.
Hieronder publiceren we enkele foto’s vanop de fakkeltocht.