Het dorpje Codnor op het Engelse platteland kende afgelopen weekend haar grootste betoging in jaren. Aanleiding was het “Red White and Bleu Festival” (RWB) van het extreem-rechtse BNP op 16 augustus. Meer dan 500 betogers trokken door de straten van Codnor met vakbondsvlaggen, spandoeken en protestborden. De betoging trok tot vlakbij de rechtse bijeenkomst.
De actiedag was het hoogtepunt van een maandenlange campagne van het East Midlands Stop the BNP netwerk, een lokale campagnegroep. Daarbij werden zowat 40.000 pamfletten verspreid in Codnor en omgeving. De druk van deze campagne zorgde ervoor dat de lokale gemeenteraad van Amber Valley besliste om geen toelating te geven aan de BNP om muziek te spelen of alcohol te schenken. De oproep van dit netwerk om te betogen werd overgenomen door de vakbonden, Unite Against Fascism (UAF) en anderen.
[box type=”shadow” align=”alignright” width=”100″]
Foto: http://www.flickr.com/photos/bolshie/
[/box]
Bij het organiseren van de campagne werd vanuit Nottingham bijstand gegeven bij het opzetten van groepen in Amber Valley en omgeving. Het “festival” van de BNP vond daar plaats op een privé-terrein van een BNP-lid. Er werden ook banden gelegd met campagnes in Derby en Lincoln. Verder werd steun gezocht bij de vakbonden, waarbij er in het bijzonder steun kwam van de spoorbond RMT (de algemeen secretaris van deze vakbond sprak op de betoging) en de brandweerbond FBU.
De campagne Stop the BNP begon ’s ochtends met een reeks toespraken. Twee uur lang werd het centrum van Codnor overspoeld door anti-fascistische sprekers. Er werd daarbij ook gesproken door leden van de Socialist Party, Youth Against Racisme in Europe, de vakbonden en de lokale campagnes in Nottingham en Amber Valley. Met de Socialist Party legden we nadruk op de oorzaken van de electorale groei van de BNP, wat gelieerd is aan het tekort aan basisdiensten voor een groot deel van de gemeenschap en een gebrek aan een echte politieke vertegenwoordiging.
We stelden er ook de Campaign for a New Workers Party (CNWP) voor. Die campagne komt op voor een nieuwe arbeiderspartij. Rob Windsor, gemeenteraadslid van de Socialist Party in Coventry, gaf ook voorbeelden van het werk dat hij en Dave Nellist verrichten in de gemeenteraad van Coventry. Die werking maakt het voor de BNP moeilijker om in Coventry een basis uit te bouwen.
Er waren heel wat lokale betogers, maar ook anti-fascisten uit Nottingham, Derby, Chesterfield, Sheffield, Leicester, Lincoln, Birmingham, Coventry, Reading, Wales en Londen.
Er was een nooit geziene politiecontrole op het gebeuren. Het was enkel toegelaten om in een klein gebied van Codnor actie te voeren tegen de BNP. De betoging mocht slechts tot aan het begin van de straat van de BNP-bijeenkomst trekken. De politie stelde dat 30 betogers hierop verder zouden mogen gaan om aan de bijeenkomst zelf te protesteren. Dat laatste was spijtig genoeg afgesproken door de politie en UAF dat hiertoe geen overleg pleegde met de lokale campagne. Uiteraard is het geen goed idee om een kleine groep af te zonderen van de betoging. De hoofdbetoging zelf verliep vreedzaam, maar aan de BNP-bijeenkomst werden 33 mensen opgepakt.
De actiedag was succesvol, maar er blijven vragen bestaan over hoe we succesvol kunnen ingaan tegen de BNP. De UAF weigerde maandenlang overleg te plegen met de lokale campagnes tegen de BNP. Uiteindelijk werd op het laatste moment alsnog een spreker van de campagne toe te laten op de UAF-meeting op het einde. Bovendien was met de politie overeengekomen dat de UAF vooraan op de betoging zou lopen. Dit is een sectaire opstelling die bovendien de betoging verdeelt en mensen op de actie in gevaar brengt (zeker de 30 betogers die naar de BNP-bijeenkomst “mochten”…).
Ook moeten we correcte slogans naar voor brengen. Op bepaalde ogenblikken riepen sommigen dat er geen fascistisch gespuis op onze straten mag, waarbij deze betogers zich leken te richten tegen de lokale inwoners van het dorp. Het was bovendien niet goed dat de lokale campagnegroep niet vooraan mocht opstappen. Dat zou de omstaanders meteen een ander beeld hebben gegeven. Diegenen die nu over Codnor slogans riepen in termen van “onze straten” keerden na de actie met hun bussen terug. De lokale campagnegroep daarentegen zal verder actief zijn in Codnor en omgeving.
Lokale activisten vertelden ons: “Toen de betoging terugkeerde door het dorp, gingen we naar voor om het lokale spandoek te laten zien. Wij zorgden ervoor dat deze actie bekend werd in alle straten, wij mobiliseerden de lokale bevolking en dan was het volgens mij belangrijk dat we vooraan betoogden. Hierdoor zouden de lokale inwoners zien dat het een lokale actie was met nationale ondersteuning. We werden echter op hardhandige wijze, zowel fysiek als verbaal, aan de kant geschoven en er werd ons gezegd dat we niet belangrijk waren en dat het geen lokale maar een nationale actie was. Het is misschien wel van nationaal belang, maar de campagne moeten we wel lokaal voeren.”
Een andere activist stelde: “In iedere gemeenschap moet je een lokaal gezicht hebben, maar tegelijk aantonen dat er nationale steun is. De lokale activisten moeten zichtbaar zijn om duidelijk te maken dat het de lokale gemeenschap is die zich verenigt tegen extreem-rechts en dat het niet gewoon een bus uit Londen is.”
Op 27 september is er een bijeenkomst van het regionale Stop the BNP netwerk. Daar zal gediscussieerd worden over welke campagnes zullen worden gevoerd en hoe er kan verder gebouwd worden op de banden die nu gelegd werd tussen lokale vakbondsmilitanten en activisten.