Karel Vinck wast de handen in onschuld na asbestveroordeling. “Ik wist van niets”.

De topindustrieel Karel Vinck werd in Italië veroordeeld omdat een bedrijf van hem de werknemers op een onverantwoorde wijze liet werken met asbest. De gebrekkige bescherming tussen 1973 en 1975 was de reden voor zijn veroordeling. Nu stelt Vinck dat hij van niets wist. Hij stelt dat hij als ondernemer heel wat risico’s neemt en het niet verdient om nu gecriminaliseerd te worden.

Karel Vinck stelt verontwaardigd dat er eenzijdig naar ondernemers wordt uitgehaald en dat deze op een negatieve wijze worden voorgesteld. Vandaag stelt de professor arbeidsrecht Othmar Vanachter in een opiniestuk terecht: “Indien de industrieel niet alleen oog zou hebben voor de maximalisatie van de winst maar ook voor de veiligheid en gezondheid van zijn werknemers en voor de bescherming van het milieu, zou het beeld dat de maatschappij van hem heeft wellicht veel positiever zijn.”

Vinck was als industrieel onder meer topman mij Eternit in de jaren 1970, maar ook bij Union Minère, Bekaert en de NMBS. Hij is vandaag lid van de raad van bestuur van onder meer Suez-Tractebel.

Hij ontkent dat hij in de jaren 1970 op de hoogte was van de risico’s die aan asbest verbonden zijn. Vinck stelt dat hij risico’s nam die afgewogen waren “met alle beschikbare kennis”. Bovendien stelt hij dat het gevaar van asbest pas eind jaren 1970 werd aangetoond. Hij was de handen in onschuld en verklaart dat hij het niet wist, en niet kon weten.

Nochtans was er in de jaren 1960 reeds onderzoek gedaan naar de effecten van het gebruik van asbest. In 1969 verscheen reeds het boek “Asbest in een bedrijfsbevolking” waarin werd gewaarschuwd voor de gevolgen van asbest, en meer bepaald ook het gevaar op de ontwikkeling van kanker. Vinck verwijst echter liever naar studiedagen eind jaren 1970 waar nog getwijfeld werd aan de effecten van asbest. Het is niet moeilijk dat er vanuit de industrie heel wat twijfels werden gezaaid na de eerste studies over asbest, er werd immers veel gebruik gemaakt van asbest.

In 1967 publiceerde professor Gyselen (KUL) een studie met een onderzoek naar de werknemers van Eternit in Kapelle-op-den-Bos. Hij stelde een uitzonderlijk hoog aantal sterfgevallen vast ten gevolge van maagkanker. Heeft Vinck die studie nooit gelezen? Of wou hij er geen rekening mee houden?

Op dit ogenblik vallen er nog steeds doden omwille van het gebruik van asbest. Knack stelde dat er nog jaarlijks een vijftal ex-arbeiders van de Eternitfabriek in het Italiaanse Targia sterven omwille van de asbest.