Het Britse eindeloopbaandebat. Interview met de voorzitter van de ambtenarenvakbond PCS

Ook de Britse regering wil de pensioenen aanpakken. We spraken daarover met Janice Goodrich, voorzitster van de ambtenarenvakbond PCS en lid van onze Schotse zusterorganisatie. Met de PCS verdedigde Janice op een algemeen vakbondscongres de noodzaak van een stevig antwoord om de pensioenen te verdedigen.

Interview verschenen in ‘The Socialist’, het weekblad van de Socialist Party

“De vakbondsfederatie TUC kan potentieel een enorme rol spelen om de arbeiders uit de verschillende sectoren te verenigen. Op het TUC-congres organiseerde de PCS een meeting over de pensioenen met 13 algemeen secretarissen van vakbonden in de openbare diensten, waarbij vanuit Unison, NUT, NASUWT, Prospect en TGWU werd aangekondigd dat er een eengemaakte campagne zal gevoerd worden.

“Dat zou kunnen gekanaliseerd worden door de TUC. Het is duidelijk dat iedere mogelijkheid om de arbeiders te verdelen door bepaalde sectoren gunstiger regelingen aan te bieden, zal aangewend worden door het patronaat om ons te verdelen. Vijf maanden geleden werden onze eisen nog afgedaan als ‘onbespreekbaar’, terwijl er nu wel over onderhandeld wordt.

“Een eengemaakte aanpak is logisch als we weten dat we bedreigd worden door dezelfde aanvallen. De TUC moet daar haar verantwoordelijkheid opnemen.

“Het recht op een degelijk leven en financiële zekerheid na de pensionering zijn essentieel. De vrees voor armoede en isolement maken de mensen woedend. Leden van de PCS werden steeds gezegd dat hun lage lonen in overheidsdienst worden gecompenseerd door de pensioenen, maar nu staan ook die pensioenen onder druk. De toekomstplannen van de leden staan hierdoor onder druk.

“In een aantal regio’s in het Westen van Schotland bedraagt de levensverwachting slechts 63 jaar. Daar zullen onze leden in heel wat gevallen dus nooit van een pensioen kunnen genieten.

“Het is belangrijk dat in onze campagne alle leden betrokken zijn, ongeacht hun leeftijd. Het is zeker nuttig dat er ook jongeren betrokken zijn. Dat is nuttig omdat jongeren gestigmatiseerd worden door deze regering, ze krijgen lagere lonen, moeten meer inschrijvingsgeld betalen als ze studeren,… Heel wat jongeren kunnen niet onafhankelijk rondkomen en blijven thuis wonen. En dan worden ze nog eens gezegd dat ze meer moeten sparen voor hun pensioen! Dat is een pure belediging.

“Heel wat van onze leden hebben financiële verplichtingen die ze moeten nakomen. Een aantal van hen stapte in een nieuw pensioenfonds en ziet dit nu verdwijnen. Dit draagt bij tot de vastberadenheid om ons te verdedigen om onze toekomst veilig te stellen.

“Ik kom op veel ledenvergaderingen in het land en het thema van de pensioenen komt er steeds opnieuw naar voor. Op onze laatste bijeenkomst van het nationaal uitvoerend bestuur hebben we beslist om een reeks grote meetings te organiseren in het land. De afgevaardigden van meer dan 1.000 lokale afdelingen zullen actief betrokken worden in deze campagne.

“Tegelijk zullen we van de gelegenheid gebruik maken om een intern referendum voor te bereiden over het politiek fonds van de vakbond. We zullen de afdelingsverantwoordelijken vragen om hieromtrent algemene ledenvergadering te organiseren in hun buurt om dit thema te bespreken en er achteraf verslag van uit te brengen. We zullen die verslagen verwerken in regelmatige nieuwsbrieven aan de leden en op onze website.

“De pensioenen zijn een thema dat moet besproken worden, maar het uitgangspunt dat er een aanval op de pensioenen moet komen, is fout. De pensioenen zijn een resultaat van de harde labeur van arbeiders tijdens hun loopbaan, en er mag niet aan geraakt worden!

“We hebben allemaal de tragedies gezien bij het instorten van pensioenfondsen waarbij mensen in de kou bleven staan na hun pensionering. Tegelijk zie je de directies van de grote bedrijven niet klagen over deze regering.

“Op het congres van de TUC vroeg Linda Taaffe, een afgevaardigde van de lerarenvakbond, aan Adair Turner (de verantwoordelijke voor het opmaken van een regeringsnota over de pensioenen) waarom er zou bespaard worden op de pensioenen. Linda stelde dat de regering de belastingen voor de superrijken verlaagd heeft waardoor ze een voordeel van zo’n 100 miljard pond per jaar doen. Op Europees vlak wordt gemiddeld 10% van het BNP besteed aan pensioenen terwijl dat in Groot-Brittannië maar 5,4% is. Adair Turner beperkte zijn antwoord tot de mededeling dat dit niet onder zijn bevoegdheid valt…"

Strijdbare oppositie tegen aanvallen op pensioenen nodig

De houding van de Britse ambtenarenvakbond PCS is een belangrijk voorbeeld. De discussie over het eindeloopbaandebat is in Groot-Brittannië nog niet zo ver gevorderd als bij ons, maar toch wordt er nu reeds overgegaan tot het informeren en actief betrekken van de vakbondsbasis. Dat is een belangrijk vertrekpunt om verdere campagnes te kunnen organiseren. Ook de pogingen om van bij het begin andere vakbondscentrales te betrekken in een ééngemaakte campagne is een stap vooruit.