Massale betoging voor behoud Britse gezondheidszorg

Afgelopen zondag weren er 50.000 betogers in Manchester om te protesteren tegen de ondermijning van de nationale gezondheidszorg NHS. Tegelijk hielden de conservatieve Tories in dezelfde stad een partijcongres waar verdere plannen voor sociale afbraak werden gesmeed. De omvang van het protest geeft aan hoe gevoelig het thema van de gezondheidszorg is en tegelijk ook de bereidheid om tot verzet en protest over te gaan.

De NHS (National Health Service) werd in 1948 opgezet en veranderde het leven van veel werkenden en hun gezinnen. De afgelopen decennia werd het onderworpen aan een gebrek aan investeringen en aan privatiseringen. Er wordt steeds meer ruimte gecreëerd voor multinationals die grote winsten halen uit de gezondheidszorg.

Op 29 september trokken meer dan 50.000 mensen naar Manchester om de conservatieven te laten weten dat hun beleid niet welkom is. Eerder op de dag trokken 400 betogers te voet van Salford naar Manchester. Vanuit Bolton, waar er een succesvolle campagne wordt gevoerd tegen de belasting op extra slaapkamers van mensen met een uitkering, kwamen er maar liefst drie volle bussen. Een delegee in de gezondheidszorg in Bolton zei ons: “Het is fantastisch dat er zoveel gelijkgezinden de verdediging van onze gezondheidszorg opnemen en hun afkeer laten zien tegenover de nooit geziene aanvallen op onze openbare diensten.”

In de aanloop naar het congres van de Tories waren veel inwoners van de stad en de regio verontwaardigd over het feit dat de afgevaardigden voor het congres over gratis openbaar vervoer in de stad zouden bgeschikken. Bovendien werd een groot deel van de publieke ruimte rond het congresgebouw en het riante Midland Hotel waar de meeste afgevaardigden verbleven afgezet door de politie. Dat allemaal in een stad waar heel wat mensen in armoede leven en waar de gevolgen van de besparingen erg hard aankomen.

De betoging was de grootste in Manchester sinds 1819. Er was een vastberaden sfeer tegenover de geplande aanvallen op de gezondheidszorg, tegen privatiseringen, tegen de bedroom tax en tegen alle besparingen die miljoenen mensen in miserie onderdompelen. De vakbondsfederatie TUC had gerekend op 25.000 aanwezigen, maar het waren er dubbel zoveel.

Bij het begin van de betoging had het netwerk van strijdbare syndicalisten NSSN (National Shop Stewards Network) een eigen podium met sprekers. Die kregen heel wat steun met hun oproepen voor gezamenlijke stakingsacties en een algemene 24-urenstaking tegen het besparingsbeleid. Er zijn verschillende acties en strijdbewegingen, maar deze moeten veralgemeend en gecoördineerd worden. De vakbonden kunnen daar een centrale rol in spelen.

Op de betoging waren er enkele leden en gemeenteraadsleden van Labour. Het is positief dat er eindelijk enige vorm van oppositie uit die hoek komt, maar deelnemen aan een betoging tegen de conservatieven volstaat niet. Als de gemeenteraadsleden van Labour de strijd tegen het besparingsbeleid echt willen vervoegen, moeten ze weigeren om dat beleid zelf door te voeren.

Op de betoging kreeg de Socialist Party een goede weerklankvoor de eisen van een algemene 24-urenstaking, de strijd tegen het besparingsbeleid en tegen de regering. We hadden een grote spandoek aan het startpunt en tal van stands, affiches en vlaggen doorheen en langs de betoging. We verkochten honderden exemplaren van ons weekblad, enkele tientallen mensen gaven aan lid te willen worden.

Paddy Dillon, een delegee van de ambtenarenbond PCS in Manchester, nam met collega’s aan de betoging deel. Hij zei: “We hebben het laatste jaar verschillende keren gestaakt. Maar de vakbonden moeten samenwerken en een gecoördineerde stakingsactie opzetten zodat we de regering weg krijgen.” Veel aanwezigen beseften dat een betoging niet zal volstaan. Een betoging is een goede manier om het bewustzijn te versterken, maar we moeten de regering raken waar het pijn doet. Dat is door stakingsacties.

De betoging toonde een grote actiebereidheid. We moeten daar verder op bouwen door de druk voor een algemene staking op te voeren. Deze betoging was een enorm succes, nu komt het erop aan om een stap verder te gaan.

Video