Momenteel zit onze kameraad Thas meer dan een maand gevangen in Steenokkerzeel. De Tamil-activist dreigt naar Sri Lanka terug gestuurd te worden, naar een land met een regime waar hij meermaals actie tegen voerde. Er is een nieuwe asielaanvraag ingediend in het kader waarvan er volgende week een interview door het Commissariaat-Generaal volgt. Naast de argumenten inzake zijn politieke activiteiten in ons land, zal Thas ook wijzen op de gevaren bij een terugkeer naar Sri Lanka.
Geweld tegen Tamils gaat door
Het regime van Sri Lanka blijft bijzonder hardhandig optreden tegen Tamils. In het noorden van het land is er een sterke militaire aanwezigheid en probeert het regime kolonies van Singalezen te vestigen. Daarmee hoopt het regime de kwestie van meer autonomie of onafhankelijkheid van het noorden en oosten van het land van tafel te vegen. In werkelijkheid leidt het tot een situatie die eerder aan de Palestijnse gebieden doet denken, een regio waar de nationale kwestie allerminst is opgelost.
Naar aanleiding van de ‘heldendag’, een algemene herdenking van de gevallen slachtoffers in de Tamilgemeenschap, werd in Jaffna (de belangrijkste stad in het Tamilgebied in Sri Lanka) hardhandig opgetreden tegen studenten. De studenten hielden een herdenking van de heldendag. De politie viel aan op het domein van de universiteit. Er vielen minstens 10 ernstige gewonden. Het leger trekt ook van huis tot huis om studenten aan te zetten om de acties te stoppen. Een aantal studenten werd opgepakt, wellicht zullen ze vervolgd worden.(1)
Vorig jaar werd ook gewelddadig opgetreden tegen een bijeenkomst van parlementsleden van de Tamil National Alliance. Het leger trok de bijeenkomst binnen om er een einde aan te maken.(2) Dat is de wijze waarop wordt opgetreden tegen al wie voor de rechten van de Tamilbevolking opkomt. Afgelopen weekend nog werden minstens 17 mensen opgepakt in Jaffna. De autoriteiten verklaren daarbij dat het gaat om voormalige leden van de LTTE, de Tamil Tijgers. Het ging onder meer om drie jongeren, waaronder een scholier, die met een tijgervlag (de tijgervlag wordt als nationaal symbool gebruikt en niet enkel in het kader van de LTTE) zwaaiden. De autoriteiten wezen op connecties tussen de gearresteerden en elementen in de diaspora, door het regime nogal gemakkelijk als ‘terroristen’ omschreven. (3)
In het Europees Parlement deed de Sri Lankese ambassadeur in Brussel al wie kritiek durfde te geven op het regime af als terroristen of toch minstens leugenaars die de propaganda van terroristen ondersteunen. Het ging onder meer om mensenrechtengroepen en politici van diverse fracties.(4)
Wat zou er gebeuren indien iemand die in de diaspora effectief actief was tegen het regime vandaag wordt terug gestuurd naar zijn geboortestad Jaffna terwijl het regime maar al te goed weet wat zijn rol in het protest in de diaspora was? Dat het regime dit weet, bleek onder meer toen Thas kort nadat hij in Steenokkerzeel werd opgesloten telefoon kreeg van de ambassadeur van Sri Lanka in België met de vraag wanneer hij juist zou terugkeren en wat nu weer het adres van zijn vrouw en kinderen hier in België was… Er is zelfs in ons land sprake van intimidatie, wat zou dit dan niet zijn in Sri Lanka?
Gevangenissen met politieke tegenstanders
Er zijn nog steeds heel wat Tamils die gevangen zitten. Bij de eindfase van de oorlog werden duizenden mensen opgepakt, vermoord of in kampen gezet. Tot op vandaag zijn er duizenden mensen vermist en zijn er politieke gevangenen. Op 12 september werd nog betoogd om de vrijlating van alle politieke gevangenen te eisen en een volledig beeld van wie vermist is. Een aantal politieke gevangenen zit al meer dan zeven jaar vast zonder enige vorm van proces of zelfs maar ten laste legging! (5)
Het oppakken en gevangen zetten van Tamils is niet gestopt met het einde van de oorlog. Ook nadien werden Tamils soms willekeurig opgepakt en overgebracht naar gevangenissen. Deze zomer werd nog campagne gevoerd omdat zo’n gevangene was omgekomen in onduidelijke omstandigheden. De regering weigerde toe te laten dat de jonge Tamil in zijn geboortedorp werd begraven. (6) Dit geeft aan hoe tegenover Tamilgevangenen wordt opgetreden en wat het gevaar is indien Tamilactivisten uit Europa worden terug gestuurd met de mogelijkheid om daar gevangen genomen te worden.
Teruggestuurde vluchtelingen mishandeld
De mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch publiceerde een verslag met 13 getuigenissen van Tamilvluchtelingen wiens asiel in Europa werd afgewezen en die bij hun terugkeer in Sri Lanka werden mishandeld en gemarteld. De meest terugkerende beschuldiging was dat ze voor de LTTE zouden werken. Iedere verdenking van politieke activiteiten in Europa was goed om hen aan te pakken. Sommigen werden meteen bij aankomst in Colombo gevangen genomen en overgebracht naar legerkampen. Er is een getuigenis van een vluchteling die vanuit België werd teruggestuurd en verklaart dat hij in Sri Lanka in een legerkamp belandde waar hij werd geslagen met stokken, tot verdrinkens toe ondergedompeld werd in vuil water, elektrische schokken kreeg toebediend,… (7)
Het is dan ook niet verwonderlijk dat Human Rights Watch de Britse autoriteiten opriep om niet langer Tamils naar Sri Lanka terug te sturen. Er werd aan toegevoegd dat de Britse asielprocedure onvoldoende in staat was om een onderscheid te maken tussen Tamils die een risico op vervolging en marteling lopen en andere. Sindsdien werd effectief gestopt met het terugsturen van Tamils. In het geval van Thas is er geen onduidelijkheid of hij een risico loopt of niet, hij loopt een risico gezien zijn activiteiten in België. Het regime brandmerkt hem nu reeds als LTTE-militant en als terrorist omdat hij actief opkomt voor de rechten van de Tamilbevolking. Wordt Thas een nieuw voorbeeld in de lijst van Human Rights Watch?
Er is geen verzoening in Sri Lanka
Het argument bij uitstek om Tamilvluchtelingen terug te sturen, is het officiële einde van de oorlog sinds mei 2009. Meer dan drie jaar na het einde van de oorlog is er echter geen sprake van verzoening of van het invoeren van democratische rechten. De Verenigde Naties moesten in een recent rapport erkennen dat er sprake was van systematisch falen om de burgerbevolking te beschermen. (8)
De VN moest zelfs erkennen dat vertegenwoordigers van de Sri Lankaanse regering bij onderhandelingen in de VN-gebouwen in Genève in maart 2012 overgingen tot het bedreigen en lastig vallen van NGO-activisten die eveneens deelnamen aan de mensenrechtensessie. (9) Als de autoriteiten al op deze manier optreden in de gebouwen van de VN, geeft het te denken hoe wordt gehandeld als er niemand is om toezicht te houden.
De aanhoudende repressie tegen Tamils in Jaffna en elders in Sri Lanka, het bestaan van gevangenissen voor politieke tegenstanders, de martelingen van vluchtelingen die terug gestuurd worden, het bedreigen van NGO-activisten in de VN-gebouwen,… Dat zijn allemaal elementen die aangeven dat het conflict absoluut niet voorbij is en dat het totaal onverantwoord zou zijn om een gekende Tamilactivist uit ons land terug te sturen naar een zekere vervolging, marteling en mogelijk ook de dood.
Voetnoten
- Zie onder meer: http://www.tamilsolidarity.org/?p=2734 en http://www.tamilnet.com/art.html?catid=13&artid=35847
- Zie: http://www.tamilsolidarity.org/?p=1524
- Zie: http://www.tamilnet.com/art.html?catid=79&artid=35838
- Zie: http://www.socialisme.be/lsp/archief/2011/10/14/sl.html
- Zie: http://www.lankasocialist.com/sept16_2012_justice.aspx
- Zie: http://www.lankasocialist.com/july25_2012_nimal.aspx
- Zie: http://www.hrw.org/sites/default/files/related_material/UK%20Sri%20Lanka%20deportees%20tortured%20final_0.pdf
- Zie: http://www.tamilsolidarity.org/?p=2723
- Punt 41 uit het VN-rapport dat online beschikbaar is: http://www.un.org/News/dh/infocus/Sri_Lanka/The_Internal_Review_Panel_report_on_Sri_Lanka.pdf