Boze arbeiders van de haven Qasim in Karachi hebben het werk neergelegd en gingen over tot een bezetting van de haven vanaf 17 januari. Alle toegangspoorten werden afgesloten. De managers werden in hun kantoren opgesloten en mogen het havencomplex niet verlaten. Alle commerciële activiteit ligt stil. De wegen naar de haven zijn geblokkeerd door de arbeiders. De staking wordt pas beëindigd als de eisen van de arbeiders worden ingewilligd.
De arbeiders eisen een loonsverhoging met 50%. Deze loonsverhoging werd door de regering al aangekondigd in de begroting die in juni werd opgesteld. De havenautoriteiten weigerden de loonsverhoging door te voeren en stelden dat de beslissing zou worden genomen door de directie van de havenautoriteit van Qasim. De arbeiders hebben intussen zes maanden gewacht op hun loonsverhoging. De directie bleef de kwestie maar uitstellen om de lonen niet te moeten verhogen.
Een arbeider stelde: “We eisen een verhoging van onze lonen met 50% vanaf juli 2010. We hebben verschillende oproepen gedaan aan de regering en de havendirectie, maar we botsten op onverschilligheid. We hebben het werk neergelegd, alles ligt plat. Nu komen de managers snel af met de belofte dat we onmiddellijk loonsverhogingen zullen krijgen…”
Een andere arbeider stelde: “Wij hebben maar een laag loon en leven onder constante financiële druk. Zelfs arbeiders met een beter loon hebben het moeilijk om rond te komen met de stijgende prijzen. Ons wordt zelfs een beperkte verhoging van de lonen ontzegd. Onze kinderen hebben hierdoor geen toegang tot degelijk onderwijs of gezondheidszorg. We hebben geen andere keuze en moeten vechten voor onze rechten. Dat is wat we nu doen.”
Er zijn drie vakbonden in de haven en alle drie steunen ze de strijd. De vakbonden moesten de acties wel steunen omwille van de druk van onderuit. De vakbond die met de regeringspartij PPP is verbonden, voert de collectieve onderhandelingen in de haven. Een andere vakbond is verbonden met de etnische partij MQM (Muthida Quami Movement, een partij die vooral in Karachi sterk staat en zich baseert op Indische vluchtelingen die bij de opdeling tussen India en Pakistan omwille van hun religie naar Pakistan zijn gevlucht). De MQM vormt een alliantie met de PPP in de regering. De woedende arbeiders hebben beide vakbonden die met de regeringspartijen verbonden zijn toch tot actie gedwongen.
Deze staking is belangrijk gezien de huidige situatie in de grootste stad van het land. Karachi is het commerciële centrum van Pakistan. De stad is in de greep van geweld en moordpartijen, de afgelopen dagen zijn meer dan 30 politieke activisten van verschillende partijen vermoord. Deze moordpartijen vinden plaats op een etnische basis. De havenarbeiders hebben de etnische en politieke tegenstellingen aan de kant geschoven en voeren een eengemaakte strijd van arbeiders uit verschillende etnische en politieke groepen. De arbeidersklasse toont aan dat zij in staat is om verdeeldheid te overstijgen zodra ze in actie komt.