Your cart is currently empty!
Londen. Brandweerlieden betogen tegen besparingen op brandveiligheid
Op donderdag 16 september was ere en opvallende betoging in de Britse hoofdstad. Zowat 2.500 brandweermannen betoogden in uniform met hun vlaggen en spandoeken van de Fire Brigades Union (FBU). Ze brachten ook fluitjes en zelfs vuvuzelas mee om te protesteren tegen de nieuwe arbeidsvoorwaarden die de autoriteiten hen willen opleggen.
Alle 5.557 brandweerlieden in Londen dreigen hun werk te verliezen indien ze de nieuwe contracten niet aanvaarden. Deze contracten zijn een bedreiging voor de arbeidsvoorwaarden en het familiale leven van de brandweerlieden. Het zet de deur open voor een totale afbraak van de brandweerdiensten.
De Londense leden van de brandweervakbond werden vervoegd door delegaties uit andere regio’s van het land, onder meer vanuit Schotland, Yorkshire, Devon en Dorset. Een Londense brandweerman stelde: “Londen is de grootste brigade van het land. Als ze er hier mee weg komen, dan zal de rest van het land volgen.”
De Londense brandweerautoriteit staat onder de leiding van Brian Coleman, een gemeenteraadslid voor de Tories en lid van het Londense parlement. Hij staat bekend voor zijn hoge kostennota’s voor taxiritjes of zakendiners. Coleman maakt deel uit van de leiding van de gemeenteraad in Barnet waar de openbare diensten naar het model van EasyJet of Ryanair worden georganiseerd. Dat betekent dat slechts het uiterste minimum aan diensten wordt aangeboden en voor iedere kleine extra moet worden bijbetaald. Dat is ook waar Coleman naar toe wil met de brandweer.
De betogers riepen slogans als “Coleman out”. De betogers werden ondersteund door vakbondsmilitanten van andere vakbonden. Er waren sprekers van de transportbond RMT, de lerarenbond NUT, de ambtenarenbond PCS en van andere bonden. Martin Powell-Davies, een lid van het nationaal uitvoerend bestuur van de NUT en lid van de Socialist Party, stelde dat de scholen grote risico’s lopen indien er op de brandweer wordt bespaard. Hij stelde dat de arbeiders niet moeten betalen voor de crisis die werd veroorzaakt door de bankiers en de bazen en hij roep op: “Geen besparingen, geen afdankingen, solidariteit met de FBU.”
Steve Hedley van de Londense transportbond RMT stelde dat zijn vakbond er alles aan zal doen bij een staking van de brandweer ook het openbaar vervoer plat te leggen. Dat vervoer is immers niet veilig indien de brandweer niet paraat staat. Deze verklaring is een uitdrukking van de solidariteit die nodig zal zijn bij een brandweerstaking. De betogers waren bijzonder enthousiast over deze verklaring. Hedley stelde verder dat de rijken moeten betalen en dat de middelen voor oorlog moeten worden geschrapt. “Als dit systeem ons geen werk en diensten kan aanbieden, dan willen wij dit systeem niet.”
De betoging werd afgesloten met toespraken van vertegenwoordigers van de brandweervakbond FBU. Een Londense FBU-vertegenwoordiger had het over wat de gevolgen van de hervormingen zouden zijn. De algemeen secretaris van de vakbond, Matt Wrack, stelde dat de Londense FBU een officiële stakingsaanzegging heeft gedaan om tot actie over te gaan. Helemaal op het einde zongen de betogers nog “De Internationale”.
Op 23 oktober is er een anti-besparingsbetoging van de Londense RMT. Deze betoging wordt ondersteund door strijdbare vakbondsdelegaties doorheen de Britse hoofdstad. Steve Hedley riep op voor deze betoging en stelde dat er nood is aan een “coalitie van alle werkenden in Londen, vakbondsmilitanten, wijkactivisten, gepensioneerdengroepen en jongeren.”